— Подожди, Андрюша, — позвала его Елизавета Ивановна и взяла сумку с котом. Алла вцепилась в ее сухую ладонь, и они подошли к Андрею.

— Давай Маркиза вперед пустим, — попросила мать. — Это добрый старый обычай.

Адвокат лишь пожал плечами — он всегда снисходительно относился к причудам матери.

Маркиз бесшумно выпрыгнул из сумки и, пригнувшись, внимательно огляделся. Длинные усы чуть подрагивали, как нити накаливания. Незнакомая обстановка его однозначно насторожила. Андрей открыл входную дверь и бесцеремонно подтолкнул кота внутрь. Маркиз недовольно мяукнул.

— Ну, папа, пусть он сам! — воскликнула Алла.

— Он так будет целый день у дверей сидеть, — сказал мужчина, подталкивая животное. Кот шмыгнул внутрь, и девочка поспешила за питомцем. Елизавета Ивановна, перекрестившись, заметно оробев, поднялась по ступенькам.

— Ну, как? — поинтересовался у матери Андрей спустя несколько минут. — Вот, смотри, здесь ты будешь жить.

Елизавета Ивановна ахнула — ее новая комната не уступала размерами квартире, в которой она жила до этого.

— С мебелью, правда, негусто, — продолжал он, — но ты не переживай, со временем все будет.

Елизавета Ивановна намеревалась было что-то сказать, но промолчала. Слова сына «все будет» были вроде бы совсем безобидными, но он произнес их с такой небрежностью, словно речь шла о коробке спичек. Она была хорошо осведомлена о материальной независимости Андрея и втайне радовалась его успехам, но все равно ее смущал «размах» сына, который, по ее мнению, уж слишком часто граничил с показушной расточительностью.

Между тем Маркиз быстро освоился и с любопытством исследовал дом. Алла с визгом носилась за котом, попутно осматривая каждый угол. Елизавета Ивановна с легкой улыбкой наблюдала за ними.

— А это что? — Она ткнула пальцем в дверь.

— Комната Аллы, — отозвался Андрей. Женщина толкнула дверь, однако Маркиз не спешил туда входить. Он медленно обвел взором все пространство, вперив взгляд своих янтарных глаз на высокий шкаф в углу.

— Ну же, Маркиз! — стала подзадоривать кота дочка, но тот не шевелился.

— Это, кстати, одна из немногих комнат, которую я успел полностью обустроить, — с гордостью сказал Белов. — Нравится?

Алла не стала ждать, пока Маркиз соизволит войти внутрь, и зашла сама.

— Классно, — оценивающе произнесла она и подошла к окну, отодвинув жалюзи. — Очень здорово!

Маркиз мяукнул и вопросительно посмотрел на Елизавету Ивановну. Она присела и попыталась взять кота на руки, но тот мягко выскользнул из пальцев хозяйки и засеменил куда-то по коридору.

— Чуть грыжу не заработал, пока его сюда затаскивали, — признался Андрей, махнув рукой в сторону шкафа.

— Андрюша?

— Да, мама?

— Вера… знает про этот дом?

— Да, — ответил Андрей слегка напряженно. — Я сообщил ей адрес. По закону после развода, с кем бы ни остался ребенок, другой родитель имеет право на общение с ним. Но не думаю, что она приедет.

— А она…

— Мамуля, давай сейчас не будем об этом. Сегодня и так день сумасшедший выдался.

— Я что-нибудь приготовлю, — снова засуетилась Елизавета Ивановна.

— У меня все с собой, только разогреть нужно, — успокоил ее Андрей.

Они поужинали, попили чаю, после чего Андрей открыл ноутбук и погрузился в работу, а Елизавета Ивановна с Аллой читали книгу. Правда, девочка читала вслух неохотно и с куда большим удовольствием посидела бы перед телевизором (как раз сейчас должны показывать «Ледниковый период»!), но бабушка была неумолима. Маркиз лежал на кресле, мирно посапывая и изредка подергивая ухом.

— Почему ты дома не снимаешь косынку? — Елизавета Ивановна обратила внимание на то, что внучка постоянно была в бандане.

— Не хочу, — тут же, отвернувшись, надула губки Алла.

— Но голова должна дышать, — попробовала урезонить ее Елизавета Ивановна.

— Как она может дышать? Человек дышит ртом! — с вызовом ответила Алла.

— Человек дышит легкими, — не отрываясь от экрана, пробормотал Андрей.

— Может, она тебя послушает? — обратилась к сыну женщина.

Андрей поднял голову.

— Алла, — позвал он. — От того, что ты постоянно в бандане, ничего не изменится, — как можно мягче сказал он.

— Ну и что?

— Бабушка права, сними, и тебе самой станет намного легче, вот увидишь.

Поколебавшись какое-то время, Алла нехотя сняла бандану, ее темные глаза снова вызывающе блеснули, мол, только попробуйте засмеяться или же даже улыбнуться!

Девочка была лысой. Абсолютно лысой. После лечения химиотерапией злокачественные клетки исчезли, но облысение (естественный побочный эффект) по какой-то неясной причине ни в какую не желало исчезать, и голова Аллы напоминала бильярдный шар. Если можно себе вообразить бильярдный шар с печальными детскими глазами, а в последнее время они были только такими. Не росли больше волосы, и все тут. Это при том, что брови у Аллы выросли тут же. Врачи успокаивали, мол, все это вопрос времени, но Андрей уже сам видел, что вопрос этот уж слишком как-то затянулся. В садике и старой школе дети не упускали возможности подразнить дочку («Лысая башка, дай пирожка!»), и Андрей с затаенным страхом думал, что же ждет ее в новой школе? Парик?

Уложив Аллу спать, Елизавета Ивановна села напротив сына.

— Я неспроста намекнула сегодня тебе о своей квартире, — промолвила она, сцепив перед собой пальцы, натруженные, с шишковатыми суставами. — Пока ты был в ресторане, а Аллочка спала, я слушала радио.

— И? — вопросительно приподнял брови Андрей.

— Вчера исчез один мальчик, — сказала она, пристально глядя на сына. Андрей оторвался от экрана и недоуменно посмотрел на мать.

— Ну и что?

— Как что? — воскликнула Елизавета Ивановна, всплеснув руками. — Это уже второй случай за месяц! Тогда тоже исчез ребенок, и все происходит в нашем городе! Господи, прости и сохрани, но такого еще никогда у нас не было!

Белов потер переносицу.

— Что-то я не улавливаю логики, — признался он. — Какое отношение имеет пропажа детей к нашему новому дому?

— В своем доме и стены помогают, Андрюша. А здесь… Неспокойно мне как-то.

— Все будет хорошо, — твердо сказал Андрей, выключая ноутбук. — Дочь все время под присмотром.

Он вышел из-за стола, осторожно положил руки на плечи матери и поцеловал ее в голову. Волосы пахли чем-то домашним и успокаивающим, как в детстве.

— Иди спать. Завтра куча дел, нужно вещи разобрать, елку наряжать, Новый год на носу.

В этот момент зазвонил мобильный Андрея. На экране телефона высветилось имя абонента: «Татьяна».