Основной отраслью местного хозяйства в этот период оставалось экстенсивное кочевое скотоводство. Процветала работорговля, и только на южном побережье имелись очаги оседлого земледелия. Труд земледельца считался уделом раба и поэтому не был в особом почете.

Примитивное скотоводческое хозяйство не могло обеспечить население необходимыми для поддержания жизни продуктами. Сами крымские татары говорили в XVII в. посланцам турецкого султана: «А ведь вот есть больше ста тысяч татар, не имеющих ни земледелия, ни торговли. Если им не делать набегов, то чем жить станут? Это и есть наша служба падишаху». Страшная бедность, тяжелый гнет и засилье феодалов делали жизнь значительной массы кочевников почти невыносимой. Используя это обстоятельство, татарские мурзы и беи набирали многочисленные отряды и совершали грабительские набеги на соседей. Кроме того, приток массы невольников, захватывавшихся во время таких набегов, приносил огромные финансовые выгоды и использовался для пополнения янычарского войска, гребцов на морских галерах и в других целях.

Татарские феодалы только за первую половину века угнали в полон из русских земель более 200 тыс. пленников (население Европейской России в 1646 г. составляло около 7 млн человек). Еще больше пострадали хуже защищенные украинские земли. Только за 1654 - 1657 гг. с Украины угнали в рабство более 50 тыс. человек. К 80-м годам XVII в. Правобережная Украина почти полностью обезлюдела. С 1605 по 1644 г. на Речь

Посполитую, в состав которой входила Украина, было совершено не менее 75 татарских набегов.

Потребность в рабах примитивного хозяйства Крыма была незначительной, и потому тысячи полоняников продавались на невольничьих рынках. В 1656 - 1657 гг. русскому правительству удалось выкупить из Крыма 152 человека, уплатив 14 686 руб. 72 коп. (примерно за каждого пленника по 96 руб. 55 коп.), что для середины XVII в. было баснословно высокой цифрой. Захват пленных и работорговля были выгодны феодальной верхушке Крымского ханства и Османской империи.

Громадные средства от полона никак не могли оживить экономику ханства, изменить застойный характер его натурального хозяйства. Десятая часть награбленного имущества и рабов шла хану, затем следовала плата беям, мурзам. Поэтому рядовым кочевникам, участвовавшим в набегах, доставалась лишь незначительная доля. Следует при этом учесть невероятную дороговизну продуктов питания в Крыму. В рассматриваемый период одна осмина (мелкая мера объема) ржи стоила 50 - 60 коп. В итоге простые улусные татары оставались в полунищенском состоянии и, чтобы свести концы с концами, участвовали в набегах. Бедственное положение в ханстве особенно усугубилось после того, как в XVI и XVII вв. сюда прикочевала часть ногайцев.

Османская империя в XVII в. переживала острый кризис, охвативший все стороны внутренней жизни и резко ослабивший ее международное положение. Кризис был связан с ростом наследственного землевладения и усилением крупных феодалов, пришедших на смену военно-ленной системе, которая была основана на временном и пожизненном владении землей.

Зависимость крымских ханов от Стамбула тяготила и нередко раздражала татарскую знать. Поэтому ханам приходилось в XVII в. либо идти на поводу у аристократии, либо вести с ней борьбу. И в том, и в другом случае ханы обычно быстро лишались престола. Именно поэтому на крымском престоле в XVII в. сменилось 22 хана. Гирей, опираясь на знать, нередко предпринимали попытки вести самостоятельную внутреннюю и внешнюю политику. В начале XVII в. пытался обособиться от Турции хан Шагин-Гирей, долго боровшийся за престол с Джанибек-ханом. Стремился с помощью Богдана Хмельницкого сбросить власть султана Ислам-Гирей (1644 - 1654), а с помощью России и Польши - хан Адиль-Гирей (1666 - 1670). Однако попытки обрести самостоятельность оканчивались неудачей для Крыма.

В начале XVII в. Крымское ханство приняло деятельное участие в войне Османской империи против Польши. В 1614 - 1621 гг. татарские феодалы предприняли 17 крупных походов и 6 мелких набегов, разорив Подолию, Буковину, Брацлавщину, Волынь. В ходе этих военных кампаний они доходили до Львова, Киева и Кракова. Хотя в 1630 г. между Польшей и Турцией был заключен мир, но это не остановило набеги из Крыма. Более мирные отношения ханство в этот период поддерживало с Россией, и интенсивность набегов на русские земли была меньшей, чем на Речь Посполитую.

Однако ситуация изменилась в 1632 г., когда Россия начала войну за Смоленск, который в 1611 г. был захвачен Польшей. Отряды крымского хана, насчитывавшие до 20 - 30 тыс. человек, стали разорять окрестности Тулы, Серпухова, Каширы, Москвы и других городов России. Значительные отряды русских войск пришлось снять из-под Смоленска и перебросить на южные рубежи.

Внешняя политика Крымского ханства в XVII в. не сводилась только к нападениям и грабежам соседних государств. Основным принципом этой политики было поддержание «равновесия сил», а точнее, ослабление как России, так и Речи Посполитой. В XVI и XVII вв. крымские ханы неоднократно в открытой и завуалированной форме пытались представить себя наследниками Золотой Орды.

Война за Смоленск показала ненадежность обороны южных границ России, и в 1635 - 1654 гг. была возведена система пограничных укреплений - Белгородская оборонительная черта. Непрерывный вал с частоколом начинался в Ахтырке (под Харьковом) и через Белгород, Козлов и Тамбов выходил к Симбирску на Волге, прикрывая русские земли. Поэтому интенсивность крымских набегов на Россию заметно уменьшается, если не считать кратковременные нападения 1645 г. Причиной учащения набегов была морская турецко-венецианская война за Крит в 1645 - 1669 гг. Война требовала гребцов-невольников для османского флота на Средиземноморье.

Освободительная война украинского и белорусского народов 1648 - 1654 гг. и Переяславская рада 1654 г. резко изменили внешнеполитические цели Крымского ханства, России и Речи Посполитой. В годы этой войны Ислам-Гирей рассчитывал при поддержке Хмельницкого освободиться от власти Османской империи. Однако хан боялся чрезмерно ослабить Польшу и поэтому в критические моменты неоднократно предавал Богдана Хмельницкого.

После воссоединения Украины с Россией в 1654 г. Крымское ханство меняет внешнеполитический курс и заключает союз с Речью Посполитой против России и Украины. Однако в 1655 - 1657 гг. польские и татарские войска потерпели крупные поражения под Ахматовой, Львовом, в устье Днепра и Буга.

В конце 60-х - начале 70-х гг. XVII в. произошло новое обострение отношений между Османской империей, Россией и Польшей. Русские и украинские полки в 1677 и 1678 гг. отбили нападения и дважды нанесли крупное поражение турецким и союзным им татарским отрядам под Чигирином. Военные действия между Турцией и Россией окончились в 1681 г. мирным соглашением, заключенным в Бахчисарае. Однако в 1686 г. Россия примкнула к так называемой Священной лиге, в которую входили Австрия, Речь Посполитая и Венеция. Блок этих государств был направлен против Османской империи, усилившей военный натиск