– Серафима Игнатьевна, я так больше не могу. Испробовала все средства – и никакого результата. Что ещё можно сделать, просто ума не приложу. По-моему, это безнадёжная затея. Давайте лучше оставим всё как есть. Ну, правда! Пусть они сами разбираются. На что-то ведь они способны и без нашей помощи, в конце-то концов!

– Я понимаю, Светочка, ты очень устала за последнее время. Столько дел, и некому поручить их кроме тебя.

Пожилая женщина, точный возраст которой сложно было определить на глаз, грустно вздохнула и поставила чашку с недопитым утренним чаем на заваленный папками и бумагами письменный стол. А потом смерила каким-то странным рассеянным взглядом свою собеседницу – светловолосую девушку с удивительно изящными запястьями и длинными пальцами, похожими на пальцы музыканта – и почему-то улыбнулась, хотя причин для этого не было никаких. Вид её молодой помощницы или секретарши вызывал скорее жалость, чем веселье. Настолько беспомощным было тонкое и красивое, но очень бледное лицо со слегка припухшими от переутомления и недостатка сна небесно-голубыми глазами.

– А знаешь, у меня есть одна идея, – та, кого звали Серафимой Игнатьевной, хитро сощурилась, и едва заметные морщинки-лучики разбежались по её лицу. – Давай-ка отправим тебя в отпуск! Найдём какое-нибудь подходящее место у моря… или лучше у океана… Куда там ездят сейчас молодые люди, чтобы полежать на солнце, полюбоваться чудесным закатом и забыть обо всём? Уверена, что полное бездействие сейчас самое лучшее лекарство для тебя.

– Да что вы… Разве об этом речь! – девушка досадливо махнула рукой и опустилась в стоящее возле окна кресло. – Я хотела только сказать, что не справилась с вашим поручением и очень об этом сожалею. Мне вообще кажется, что вы меня сильно переоцениваете.

– А вот это зря. Заниматься самобичеванием только из-за того, что кажется. Никакое здоровье не выдержит. Если бы я имела медицинское образование, я бы непременно написала диссертацию на эту тему. Знаешь, как любят вещи и люди принимать совершенно непонятный вид только для того, чтобы в этом виде кому-то показаться? Могу привести тебе сотню примеров. От простого обмана зрения, пускания пыли в глаза и наведения тумана до частичного перевоплощения, смены образа и кратковременного перехода из одного состояния в другое.

– Охотно вам верю, но когда дело касается работы и особенно таких заданий, справиться с которыми практически невозможно…

– Света, ты слишком мало спишь по ночам и слишком много думаешь о своих обязанностях. В этом причина твоего никуда не годного настроения. Что такое возможный? Всего-навсего мыслимый или допустимый. Разве не так?

Девушка задумчиво повела плечами, похоже, она уже начинала в этом сомневаться.

– Ну, давай дадим им ещё один шанс. Допусти, чтобы сегодня они наконец сделали то, чего мы так долго ждали. И всё сразу станет возможным. Вот увидишь!

– Но ведь шансов было предостаточно!

– Тем сложнее для нас с тобой удивить их чем-то новым! – Морщинки-лучики вновь на секунду озарили лицо, а потом погасли, и без их едва заметной паутинки вид у Серафимы Игнатьевны сразу же стал строгим, деловым и серьёзным. – Наверное, стоит вместе подумать над этим. Ни в коем случае нельзя растратить сегодняшний день понапрасну.

Кажется, она хотела сказать что-то ещё, но в это время зазвонил телефон. Света поднялась, чтобы убрать со стола чашку недопитого чая. Проходя мимо висящих на стене часов, она машинально бросила на них взгляд. Пять минут десятого – в «Бюро счастливых находок и неоценимых услуг» рабочий день уже начался.

Открыв кран на кухне и подставив под холодную струю ложки и блюдца, она слышала лишь отдельные фразы, доносившиеся из самой светлой и просторной комнаты в квартире, служившей одновременно и гостиной, и кабинетом. Но и этого было достаточно, чтобы понять, о чём идёт речь. Видимо, кто-то ошибся номером: либо набрал не ту цифру, либо перепутал их со старыми жильцами, и теперь, похоже, извинялся за свою оплошность.

– Ничего страшного, – слышала она низкий приятный голос Серафимы Игнатьевны. – К нам чаще всего и попадают совершенно случайно… Вы можете ничего не объяснять… Говорите, опять не повезло, сплошные неудачи, просто чёрная полоса какая-то… Ну, знаете, это как раз по нашей части… Нет, не кадровое агентство… И не биржа труда… Но с поиском работы помочь можем… Ах, у вас есть работа, и она вас устраивает… Ничего менять не собираетесь… Ну, смотрите, решать, конечно, вам. Только мне кажется, тот проект, над которым вы так долго работали и который уже четвёртую неделю лежит на столе у вашего руководства, будет отклонен, как, впрочем, и все предыдущие… Дело не в том, что ваши идеи ничего не стоят. Просто некому заняться этим всерьез. Сами понимаете, у начальства проблем выше крыши. Никто ваши бумаги пока и в руки не брал, можете мне поверить. Не до того им сейчас… Думаете, нужно подождать? Сомневаюсь, что это поможет. Со своими идеями лучше идти туда, где их смогут оценить… А вот тут вы не правы. Такие люди, наверняка, есть. Только нужно их искать… А вы пробовали это сделать?… Ну, тогда как же вам могло повезти? Если вы не дали себе ни единого шанса?… Нет, я не шучу… Честно говоря, по телефону объяснить очень сложно. Заходите лучше сегодня часов около пяти… Когда у нас заканчивается рабочий день? Не уверена, что могу назвать точное время… В семь значит в семь… Хорошо, мы отправим вам адрес и схему проезда… В этом нет никакой необходимости. Скажите только своё имя – с остальным мы сами разберёмся… Да, это удобно, но мы предпочитаем собственные методы работы. Зачем связываться через посредников, когда можно обойтись и без них? Живое общение всё равно ничем не заменишь. Разве не так?.. Об этом можно поспорить, но предлагаю сделать это при личной встрече. Только прошу вас: приходите ровно в 19.00… Вот и договорились… Значит, до вечера. И… удачного вам дня!

Серафима Игнатьевна повесила трубку и что-то быстро набросала на маленьком клочке бумаге, а потом протянула его своей помощнице, уже вернувшейся на рабочее место и принявшейся разбирать и раскладывать стопками кипу документов на столе.

– Нужно связаться с этим человеком. Он будет здесь сегодня вечером. Поручи это, пожалуйста, Семёну, только не торопи его: ничего сверхсрочного и неотложного, обычная курьерская доставка. Пусть занимается своими делами, а в перерыве выкроит пару минут и заскочит к нему по дороге.

– Хорошо, – Светлана сняла с полки папку с надписью «Курьер», вписала туда несколько слов, а затем смяла записку и привычным жестом бросила её