-Что слышал. Возвращайся на «Турин». Сейчас же!

-Какого черта ты тут раскомандовалась!? – взорвался техник, - я, знаете ли, жизнью своей рискую, спасаю ее, а она, вместо того, чтобы поблагодарить, начинает кривляться и выдвигать дурацкие требования! Ей, видишь ли, срочно обратно надо! Плюшевого мишку в каюте забыла, что ли!? Да я при всем желании этого сделать не могу – у капсулы запаса энергии хватает только на один прыжок, и мы его уже использовали.

-Куда мы летим?

-Куда, куда… К твоему отцу, естественно. Должен же я получить деньги за твое спасение.

-Вообще-то ты меня не спасаешь, а на убой везешь.

-Вот заладила! Или Стокгольмский синдром подхватила? – Чак отмахнулся и снова склонился над панелью управления, - если мы будем тут и дальше препираться, то твои похитители, когда прочухаются, отследят нас по идентификационному маячку и бросятся в погоню. Вот тогда уж точно мне денег не видать, а тебе отца.

-Дядя Чак, - с неожиданной укоризной вздохнула Сильвия, - ты либо глухой, либо тупой, либо и то и другое одновременно. Меня никто не похищал! Я сама от отца сбежала!

* * *

Импульсы маневровых двигателей отдавались по всему корпусу штурмового катера гулкими ударами кувалды. Сидя рядом с десантниками в своем противоперегрузочном ложементе, адмирал Кехшавад чувствовал себя крайне неуютно из-за полнейшего отсутствия информации об их текущем положении. Невольно вспомнилась молодость, когда точно так же запечатанный в небольшую консервную банку десантного модуля он неоднократно отправлялся навстречу неизвестности. Но сейчас им хотя бы не нужно прорываться через рубежи обороны противника – уже легче.

-Корабль полностью обездвижен, главный реактор заглушен, - захрюкал в наушнике голос координирующего операцию офицера, - на связь экипаж по-прежнему не выходит.

-На борту произошла какая-то авария?

-Мы еще анализируем поступающую информацию.

-Вы взяли их на «поводок»?

-Да, мы установили соединение, но, поскольку двигательная установка обесточена, у нас нет возможности управлять кораблем. Входной люк я открою, но дальше вам придется разбираться самостоятельно.

Катер ощутимо тряхнуло, натужно загудели сервоприводы, прижимая его к стыковочному порту. Десантники начали расстегивать ремни и проверять оружие.

-Где находится экипаж?

-Все, кто есть на борту, собрались в эвакуационном шлюзе, но никаких активных действий не предпринимают.

-Пытались спастись? Или сбежать?

-Отсюда трудно определить, чем они там занимаются, но спасательной капсулы на месте нет.

-Кто-то все же успел улизнуть!

-Не факт. Частные транспорты нередко эксплуатируются без нее, особенно если они успели пройти через руки нескольких хозяев.

-Какого черта тогда команда собралась в том шлюзе? У них явно что-то приключилось, - адмирал не без труда выбрался из тесного ложемента, - осмотрите окрестности повнимательней.

-Будет сделано!

-Ладно, мы заходим.

На стекле шлема вспыхнула схема транспорта с указанием местоположения членов экипажа «Турина» и бойцов штурмовой группы. Извивающаяся красная линия отмечала рекомендуемый маршрут продвижения к цели. В нижнем углу побежали цифры счетчика времени. Стоявший впереди десантник навалился на люк, распахнув его внутрь. Операция по захвату началась.

Хотя, строго говоря, назвать происходящее полноценным штурмом можно было лишь с большой натяжкой. Команда и пассажиры рядового гражданского корабля вряд ли сумели бы оказать сколь либо серьезное сопротивление закованным в тяжелую броню солдатам. Группа спокойно продвигалась по коридорам от шлюза к шлюзу, от трапа к трапу, так и не встретив на всем своем пути ни единой живой души.

Порхающий впереди разведывательный дрон нырнул в люк, ведущий к эвакуационному выходу. На передаваемой им картинке промелькнули лежащие вповалку на полу четыре тела. Девочки среди них не оказалось. Лидер группы вскинул руку, приказывая всем остановиться.

-В воздухе обнаружены следы Тирпетана-В, - доложил он.

-«Оглушитель»? – хмыкнул Кехшавад, - думаю, вариант с аварией можно исключить. Команду специально собрали в одном месте, чтобы нейтрализовать всех одним ударом. Тот, кто все это организовал, явно готовился заранее и хорошо знал, что и как следует делать.

-Анализ полученных данных показывает, что на борту сработал сигнал радиационной утечки, однако все показания реактора в полном порядке, - отчитался координатор, - кто-то взломал систему безопасности и активировал тревогу в обход штатной схемы.

-Этот кто-то чертовски хорошо знал, что и как, - адмирал даже не пытался скрыть свое раздражение.

-Повышенная концентрация аргонной плазмы в ближайших окрестностях «Турина» свидетельствует о том, что относительно недавно поблизости был совершен гиперпространственный прыжок, - офицер словно решил дополнительно подразнить командующего, - если речь идет о небольшой спасательной капсуле, то это произошло не более двадцати минут назад.

-Увели из-под самого носа! – адмирал коротко выругался, - давайте, вперед. Заглянем хоть к оставшимся на огонек, побеседуем немного.

В глазах… в глазу у Риккардо только-только начали рассасываться красные круги, когда прямо перед его носом с грохотом приземлились чьи-то тяжелые ботинки. Повернув голову, он сквозь мутную пелену разглядел вооруженного десантника в полной боевой экипировке. Уж кто-кто, а капитан в таких вещах разбирался как никто другой.

-Ну надо же! – пробормотал он, едва ворочая непослушным языком, - сюрприз на сюрпризе!

Не будь его мозг слегка выведенным из строя ударной дозой «оглушителя», Риккардо никогда бы не решился на проявление столь неуместного чувства юмора в присутствии человека с оружием.

Следом за первым десантником с лестницы посыпались другие. Мощные руки, усиленные экзоприводами, ухватили его за шиворот и играючи отбросили к стене. Рядом выстроились остальные его подчиненные, плохо соображавшие и едва державшиеся на ногах.

Когда импровизированное построение было закончено, в люк с некоторым трудом протиснулся тот, кто командовал всем этим парадом. Убедившись, что никакой опасности более нет, он откинул защитное забрало шлема, открыв широкое смуглое лицо с густыми кустистыми бровями, напоминающими два растрепанных сорочьих гнезда.

-Адмирал!? – потрясенно вытаращился на него Риккардо.

-Так-так, кто тут у нас? - Кехшавад явно пребывал не в лучшем расположении духа.

Вперед выступил один из десантников, сканируя задержанных и сверяясь с показаниями монитора на предплечье.

-Стандартный транспортный корабль «Турин» класса «Северка-2», - начал докладывать он, дублируя основную информацию на дисплей адмирала, - порт приписки – Иншань. За текущий год начислено два штрафа за ненадлежащее оформление документов и пять штрафов за незадекларированный груз.