Афродита снова звонко рассмеялась, обнажив свои белоснежные зубки, волшебно сверкающие под лунным светом. Марине от происходящего стало как-то ещё более неловко и жутковато.

– И… что ты от меня хочешь? – тихо спросила она. Богиня высокомерно посмотрела на девушку:

– От тебя лично мне ничего не нужно. Я всего лишь пришла забрать то, что тебе раньше принадлежало, но чем ты совершенно не дорожила, принимая как должное.

Марина возмутилась:

– Ты хочешь забрать у меня Олега? Но он любит меня, и ты ему не нужна.

Последней фразой Марина пыталась убедить скорее себя. Что она сможет сделать, когда с ней соперничает сама Богиня Любви.

Афродита коварно улыбнулась и приблизилась к девушке. Марина почувствовала лёгкий аромат фиалок, который дурманил, заставляя бросить все попытки малейшего сопротивления. Богиня величественно обошла вокруг испуганной девушки, с презрением оглядывая её.

– Рядом с тобой был необыкновенный молодой человек, – наконец произнесла Афродита после долгой паузы. – Самый прекрасный из ныне живущих. Он очень сильно любил тебя и надеялся на взаимность чувств. А ты… неблагодарная… не оценила этого великого дара… Вот и оставайся теперь одна.

– Нет!.. – взмолилась Марина. – Пожалуйста, не делай этого!

Афродита безжалостно посмотрела на девушку:

– Ты думаешь, что сможешь мне помешать? Наивная!

Богиня снова громко рассмеялась – только теперь звук её смеха скорее напоминал раскаты грома. Она подошла к своему опущенному шатру и, изящно наклонившись, взяла красивую золотую чашу, украшенную самоцветами. Афродита совсем чуть-чуть прикоснулась своими губами к красноватой жидкости, похожей на вино, которым была наполнена чаша.

– Да, Олег трепетно любит тебя… – признала Сказочная Красавица. Но… стоит ему только один раз взглянуть на меня, – при этом она бережно дотронулась до своего пояса, – как ты станешь для него мелкой песчинкой в громадной пустыне.

Афродита с вызовом посмотрела на свою гостью.

Марине не нравился такой расклад событий. Но что она может сделать? Уж точно не стоять здесь и как дурочка хлопать глазами, соглашаясь со всем, что ей говорят! Перед ней сейчас находится мудрое божество, с которым нужно играть по его правилам.

“Надо быть рассудительной, – успокаивала себя девушка. – Возьми себя в руки, успокойся – и решение само придёт к тебе. Из этой ситуации должен быть какой-то выход”.

Если раньше девушка была твёрдо уверена, что это сон – то теперь у неё были явные сомнения. А вдруг, всё, что здесь происходит – по-настоящему.

“Нет! Только не это! Думай, девочка, думай!”

– Афродита, – начала Марина, – ты Богиня Любви и Красоты. Ты красивая и могущественная и… конечно же… справедливая… – Девушка на секунду остановилась перевести дыхание и продолжила: – Ты много веков оберегала любовь всех любящих сердец, и… думаю… не поступишь со мной так жестоко…

Богиня с интересом посмотрела на девушку:

– И что же меня остановит?… – её взгляд пронизывал девушку насквозь. – Хорошо… я задам тебе всего один вопрос… Только помни – твой ответ очень важен, – добавила она.

Марина вся напряглась:

– Задавай…

– Зачем тебе нужен Олег? – лукаво улыбнулась Богиня, слегка наклонив голову набок.

Девушка на минуту задумалась:

“Не нужно спешить. Будь рассудительной и думай, что говоришь”.

– Он необыкновенный, – сказала Марина. – С ним хорошо и спокойно. Когда Олег рядом со мной – я знаю, что ничего плохого не случится. Он не позволит!

Взглянув на Афродиту, девушка поняла, что говорит что-то не то. Поэтому она продолжила:

– Мне нравится его внешность – он необычайно красив… А ещё… у него замечательный ангельский характер…

Опять всё не то! Взгляд Богини леденел на глазах.

“Ну какая же я глупая и поверхностная!” – успела подумать Марина, прежде чем произнесла:

– Он мне нужен, потому что я его люблю! – при этих словах взгляд Афродиты начал теплеть, оттаивать. – А он любит меня! Мы – две половинки одного целого. И если кто-либо из нас останется один, то у второго появится ощущение, что он потерял наилучшую часть себя.

Марина украдкой посмотрела на Афродиту. Лицо Богини приобрело задумчивый вид. Казалось, томящее девушку молчание, было вечным.

– Ладно, – начала Афродита, – на этот раз я тебя пожалею. Думаю, я преподала тебе хороший урок! Но… предостерегаю тебя… помни обо мне всегда! Хорошо заботься о своём возлюбленном! Люби его сама и цени его чувства к тебе!.. Иначе… я всегда могу вернуться и… в следующий раз… я буду безжалостной!

В руках Афродиты появилось красивое зелёное яблоко, которое она протянула Марине:

– Откуси кусочек от этого яблока – и ты, в ту же секунду, окажешься дома.

Из-за границы леса выбежал Огромный лев с шелковистой шерстью золотистого цвета. Подбежав к Афродите, он преклонил перед ней свою красивую мордочку. Богиня легко взобралась верхом на животное.

– Тебе же будет лучше, если мы больше никогда не встретимся, – серьёзно сказала она. – Прощай!

Лев, величественно выпрямившись, направился обратно, в сторону леса, увозя с собой свою всадницу.

– Прощай! – крикнула ей вслед Марина. – И спасибо тебе!

Девушка заворожено смотрела на стремительно удаляющуюся Афродиту верхом на льве, на её волнами развевающиеся на ветру золотые волосы. Когда Богиня скрылась в лесной чаще, Марина повернулась к озеру. Шатёр и голубые подушки исчезли с его берега – как будто их никогда и не было. Но в её правой руке всё ещё ощущалось что-то твёрдое и круглое…

“Яблоко! – вспомнила она. – Откушу кусочек – и буду дома!”

Марина ещё несколько минут колебалась, вспомнив о “Белоснежке” и “злой ведьме”… А потом всё-таки откусила кусочек.

“Кисло-сладкое – моё любимое!” – только и успела подумать она.

Марина открыла глаза… Она ощутила, что снова находится в своей постели… Значит, всё хорошо… Она дома…

Внезапно, вспомнив о своём сне, девушка быстро перевернулась на другой бок – Олега рядом не было!

“О нет! Только не это!” – испугалась она.

Но, присмотревшись повнимательнее, Марина заметила красивую записку-открытку, перевязанную красной шёлковой ленточкой. В ней было написано:

“Не хотел тебя будить, Мой Цветочек. Ты так сладко спала. Я так на тебя засмотрелся, что чуть на работу не опоздал. С Днём Святого Валентина тебя, Мой Лучик Света! До вечера… Я тебя очень сильно люблю!”

Прочитав записку, Марина вздохнула с облегчением. Значит Афродита её не обманула, и в её жизни всё как прежде.

“Да я же опаздываю на работу!” – посмотрев на часы, подумала девушка.