– Брось, демон, – Ингрид с усмешкой провела кончиками пальцев по его щеке, не то лаская, не то царапая. – Зачем еще тебе приходить сюда? Решил проверить ее способности за моей спиной или что? Расскажи сам, и я пощажу тебя… может быть.

– Это личное, – Эль поджал губы.

Он немного отвернулся, изображая легкую неловкость. Катрина много чего продавала: и зелья привлекательности, и эликсиры для долгих жарких ночей… В общем, Эль придумывал версию на ходу.

Ингрид вскинула ладонь. Эля отбросило мощной волной магии. Он глухо застонал, приложившись о стену спиной и затылком. На секунду перед глазами заплясали звездочки. Эль пошатнулся, поднимаясь с пола.

– У тебя не может быть личного! – зарычала Ингрид, подходя ближе. – Ты – мой воин! В моем королевстве! И если не хочешь гнить в подземельях, не смей играть со мной!

Она схватила Эля за горло. По тонким пальцам пробежали магические молнии. Они пронзили все тело острой болью.

– Хотел купить приворот! Для Лорейны! – выпалил Эль.

Ингрид удивленно отступила на шаг. С ее губ сорвался немного низкий, порочный смех.

– А ты не так-то прост! – сверкнув глазами, она всплеснула руками. – А как же твоя новая жена? Уже наскучила? Захотелось вернуть Лорейну?

– Мне она ни к чему, – Эль невозмутимо поправил одежду, попутно наблюдая за Ингрид, поверит или нет. – Просто хотел, чтобы помучилась. Поревновала, как я когда-то.

Глава 7

Услышав про ревность, Ингрид снова рассмеялась. Она прильнула к нему всем телом, пластичная, как дикая кошка. Ее шепот обжег ухо, горячий и лукавый:

– О-о-о, даже не ожидала от тебя такого. Столько страстей! Не думала, что ты такой ревнивец. Что ж, прости, что немного испортила твой план. Удачи, Эль… Но помни одно. Те, кто ведут со мной двойную игру, заканчивают на эшафоте.

Последние фразы прозвучали в контрасте холодно и жестко. Отстранившись, Ингрид смерила Эля уже другим взглядом. Исчезли флирт и игривость. В карих глазах теперь остались только уверенность и высокомерие. Поправив темный локон, Ингрид направилась прочь.

Через минуту раздался удаляющийся стук копыт. Только тогда Эль позволил себе вздохнуть с облегчением. А зря. Ведь на пороге появилась детская фигурка.

– Папочка! Ты в порядке? Здесь была королева?

– Алисия… – выдохнул Эль.

Он повернулся к ней медленно-медленно, будто не желая верить, что Алисия здесь. Что могла так глупо попасться королеве. И что сейчас увидит Катрину. Эль незаметно сделал шаг в сторону, немного загораживая собой мертвое тело.

– Я испугалась, что тебя долго нет! – Алисия уперла худенькие ручки в бока. – И увидела, как она проехала мимо!

– Малышка, зачем ты пришла? – простонал Эль, покачав головой. – Она хоть не заметила тебя? Я же сказал тебе жда…

Он осекся на полуслове. Ведь Алисия прошла мимо. Как завороженная, она направилась в большому белому кристаллу. Стоящий на серебряной подставке в углу, он слегка светился и мерцал.

Эль открыл рот, собираясь сказать, чтобы Алисия не трогала незнакомые артефакты. В этот момент тоненькие пальчики уже коснулись белоснежных граней. Комнату озарила яркая вспышка.

– Алисия! – вскрикнул Эль.

Девочка начала оседать. Он едва успел подхватить ее, стремительно бледнеющую, на руки. Одними губами Алисия прошептала:

– Рута в беде… я нужна ей.

Кристалл снова озарил комнату короткой яркой вспышкой. Алисия обмякла на руках Эля. Потеряла сознание. Напоследок по маленьким ладошкам пробежали ниточки черной магии.

* * *

Рута летела, не обращая внимания на усталость. Хотя под палящим солнцем крылья уже казались налитыми свинцом. А перед глазами стояли картинки из недавнего прошлого. То, как однажды Рута и Эль вместе уложили Алисию спать. Они вышли на балкон, глядя на звездное небо.

«Малышке нужна мать. Ты ей понравилась. А значит, станешь моей женой», – сказал тогда Эль, беря ее за руку.

Рута помнила, как отшатнулась тогда, будто обожглась. На сердце стало горько-горько. Неужели сама по себе она ни капельки ему не нравилась?

«Только поэтому?» – в тот момент Рута смотрела на Эля так, будто он – враг номер один.

А этот враг потянулся к ее губам, выдыхая прямо в них: «Иначе тебя казнят, попаданка. У тебя нет выбора».

Как Рута тогда мечтала о его поцелуе! Как же сильно мечтала о нем до сих пор. Даже сейчас, рассекая воздух крыльями, сбегая в Драконьи земли… Так хотелось услышать голос Эля. Чтобы он догнал, окликнул, заключил в кольцо сильных рук и прорычал на ухо, что никогда не отпустит. Просто… что Рута нужна.

– Спускаемся и убираем крылья! – голос Марион вырвал из приятных мечтаний. – Дальше ножками. Здесь уже будет слишком много демонов. Они сразу заметят твои белые крылья.

Рута кивнула, послушно спускаясь следом за ней. Они пошли дальше. Черный песок, острые скалы – пейзаж Демонова королевства был унылым и мрачным.

Вскоре впереди оказалась роща из сухих покрученных деревьев. Оказавшись под сенью голых корявых ветвей, Марион насторожилась. Она завертела головой. Прохладный ветер растрепал их волосы, заставил одежду прилипнуть к телу.

– Стой здесь. И тихо, – одними губами скомандовала Марион.

Рута обхватила себя за плечи, тревожно завертевшись на месте. Ее большие зеленые глаза широко распахнулись, а дыхание сбилось от страха. Ведь воздух отчетливо пах дымом. Гарью и – Рута сама не поняла, как почувствовала это, – темной магией. Смертельно опасной.

– Марион! Что такое? Что-то произошло? – запаниковала Рута, еле держась, чтобы не кричать.

И без того напряженная Марион сощурилась. Ладонь потянулась к кинжалу на поясе, а с губ сорвалось только одно:

– Демоны.

В тот же миг свистнула стрела. Она вонзилась со спины. Марион вскрикнула, падая на землю. По древку стрелы пробежали тонкие черные молнии – демоническая магия.

– Марион!

Рута бросилась к ней, но замерла. Ведь из-за деревьев показались демоны. Перед их отрядом она выглядела, как маленький взъерошенный котенок в окружении своры дворовых псов. Больших, диких и свирепых.

Воины были, как на подбор: высокие, широкоплечие, обвешанные оружием. Заросшие лица больше напоминали разбойничьи. Тот, кто больше всех походил на главаря, потянул из ножен клинок. С ленцой, будто и так понятно, чем все закончится. Что сделает одна хрупкая девушка против десятка крепких мужчин?

– Покажи-ка крылышки, девочка… – один из демонов достал кинжал, перебрасывая его из руки в руку.

– Да