— Так все же, чем вы занимаетесь в жизни?

— А вы, хая Эрика? — улыбнулся Райо, блеснув внушающими почтение клыками.

Я безмятежно, ну уж насколько получилось, пожала плечами:

— К сожалению, наша жизнь проста и понятна. Я — координатор, совсем скоро меня ждет… повышение. Займу должность личного помощника одного из руководителей крупной компании. Поэтому родители решили, что перед столь ответственным назначением неплохо бы хорошенько отдохнуть, а то когда еще придется. — Затем преданно посмотрела на Ровену. — Кузина работает в нашей семейной фирме. По примеру отца, занимается внутренней и внешней безопасностью. Благодаря ей, нас отпустили вдвоем в это дальнее путешествие.

— Да, я очень-очень хороший специалист по безопасности, — подтвердила Ровена, как бы невзначай проведя пальчиком по краю своего алого декольте, гипнотизируя взгляд Матео.

Райо откинулся на спинку кресла. Я нет-нет да поглядывала на его большие руки, расслабленно лежащие на подлокотниках: загорелая кожа, длинные сильные пальцы, выпирающие венки и чуть заметные золотящиеся волоски на фалангах — все привлекало внимание. Опасные, смертельно опасные руки мужчины, привыкшего убивать… А мне упрямо хотелось думать, что именно эти красивые, истинно мужские руки привыкли защищать. Жаль, желания и реальность слишком редко совпадают.

Фальк аль Дан, переводя взгляд с одной из нас на другую, задумчиво протянул:

— Простите, хаи, вы на удивление разные сестры. Вы — абсолютные противоположности, словно кто-то специально задался целью показать миру две половинки, как у вас на Земле изображают: черное и белое.

Я напряглась, ощущая как в животе словно пружина скручивается. А Ровена лишь усмехнулась, не скрывая своей циничной раскованной натуры. Я понадеялась, что только мне удалось уловить ее острый как бритва оценивающий, изучающий взгляд, брошенный на Райо.

— Инь-янь? Возможно, вы правы, хой Фальк. Я — огонь, Эрика — вода, этакий журчащий горный ручеек, который предпочитает прятаться среди скал. Умница, красавица, скромница и труженица. Ей всего двадцать два, но она уже думает о пенсии. А как Эрика хорошо готовит — вы не представляете… вся в мамочку пошла, настоящая хозяюшка…

— Семья — это святое! — проскрежетала я, горло словно судорогой свело.

Видимо, кошка Ровена почуяла, что зашла на запретную территорию. Дальше продолжать не стоит — опасно. Да, внешне я — копия матери, хотя ей красота принесла лишения и боль. Готовить я действительно умею на зависть многим шеф-поварам, в меня эти умения вбивали с малых лет, причем, буквально — кнутом. Поэтому готовить умею отлично, но — ненавижу!

Кузина встряхнулась и быстро сменила направление:

— Я люблю свою работу, жизнь, свободу и не переношу ограничений, хотя приходится мириться с некоторыми.

— Вы, хая, — настоящее пламя, в котором не жаль и сгореть, — улыбнулся ей Матео.

Рядом с моей рукой скользнула на стол ладонь Райо и замерла в сантиметре. Я даже ощутила тепло, исходившее от нее. Повернувшись к нему, вновь отметила, что была объектом наблюдения и, вероятнее всего, пока меня нахваливали, мое напряжение не укрылось от него.

Этот удивительный клеранец поразил меня, спокойно сообщив:

— Вы не поверите, Эрика, но я тоже, скажем так, координатор. На службе правительства Клерана. Как и мои спутники, служу на благо Клерана.

— Ой, а на координатора вы совсем не похожи, — улыбнулась я, отбрасывая тени прошлого. — Больше на военного.

«Координатор» усмехнулся, качнул головой и русая прядка прикрыла его лоб, нарушив идеальную прическу.

— Нет, хая Эрика, к бравым службистам мы точно отношения не имеем. — Я кивнула, соглашаясь, но с собственными мыслями: к службистам и бравым уж точно не относятся! А Райо продолжил «откровения»: — Мы всего лишь энергетики, не более.

— Если судить по нашим энергетикам, да и большинства миров, где существуют частные подряды и компании, замечание «не более» и «всего лишь» преуменьшает ваше значение. Очень-очень. Скажу больше, мало соответствует истине, — развила тему кузина.

Клеранские энергетики почти синхронно приподняли брови, с некоторой иронией глядя на Ровену. Отвечать взялся Матео:

— Клеран — мономир с жестким территориальным делением на теры, как у вас по-разному называют области, края, республики. Терами управляют крулы. Уже очень давно создан единый крул — улан, или наша исполнительная и законодательная высшая власть. Давным-давно, еще перед выходом в космос, улан разделил частное и общественное. Любая энергия и внутренние подземные ресурсы Клерана и подчиненных нам колоний могут быть только общественными и нести пользу всему нашему миру, а не конкретным личностям. Поэтому, прекрасная хая, упоминание в отношении наших персон «всего лишь» и «не более» — абсолютно честно и уместно.

— Да, согласна, у многих есть подобные законы, а доходы делят в узком кругу, — желчно возразила Ровена.

— Самое суровое наказание на Клеране не за убийство, как у вас, землян, а за воровство общественного имущества. Это смертная казнь! — одним махом отмел сомнения шир Домак. — Так что поверьте, хая Ровена, в нашем мире умеют отделять свое от общего. И ни при каких обстоятельствах не смешивают эти два понятия.

— Как вам повезло, однако, — спокойно ответила моя старшая, но ее скепсис выдала кривоватая улыбка.

Поставив локоть на ручку кресла и подперев подбородок ладонью, я с огромным интересом слушала Матео. И как только за столом повисла тишина, не сдержала любопытства:

— Я читала, что Клеран — еще и жестко патриархальный мир. Права ваших женщин сильно ограничены. И…

Райо хмыкнул вместе с друзьями, но промолчал и отвечать опять выпало его другу:

— Да, Клеран — патриархальный мир. Вы правы. — Он придвинулся к Ровене и словно для нее одной, еще и склонившись к ней, пояснил: — Определенные правила поведения и ограничения у нас есть, но жестко… только в двух терах. Теры Шир и Аль уже очень давно свободны от предрассудков, наши женщины во многом имеют равные с мужчинами права…

— До замужества! — с очаровательной улыбкой припечатала Ровена и, приподняв бровь, ждала возражений, будучи абсолютно уверенной в сказанном.

— Да, до замужества, — согласился Матео шир Домак, улыбнувшись красотке собеседнице почти виновато. — Но все не так страшно, как, возможно, рассказывают о нас.

— Ваши политики и СМИ иногда раздувают факты, —– проворчал Нофаль аль Мур, разговорам предпочитавший блюда.

— Политика делается грязными руками, — кивнула Ровена.

— Скорее — грязными языками, — поморщилась я.

— Особенности и нюансы политики способны оценить или принять как должное не все, — бесстрастно заметил Райо. — В политике, как в жизни, существуют свои правила, а также те, кто их нарушает, — нечистоплотные, подлецы и трусы.

— Да, играть по правилам нужно уметь, а уж выигрывать, соблюдая правила, может лишь истинный мастер, — блеснула я.