На этот раз даже ниндзя не выглядит человеком, вышедшим на легкую вечернюю пробежку. А уж про меня говорить нечего. Теперь всерьез задумался о том, чтобы переодеться в доспех. Маскировка не позволит отличить его от выданной формы, но… как-то себя сдержал. Продолжил без доспеха.

— Первый и самый очевидный канал, по которому вас вычислит маг — это канал страха, — вещал инструктор, устраивая в яме ядовитое болото. А нам приходилось не просто бежать над болотом по тоненькой качающейся жердочке, в нас еще и камни летели, — Страхом выдать себя легче всего. Маг почует страх в первую очередь. Вы должны крепко себе уяснить. Если поддался страху, ты мертв.

— Не путайте страх телесный со страхами ума, — продолжал инструктор, гоня нас над раскаленной лавой по врытым столбам и заставляя уворачиваться от механических маятников, — Телу свойственно пугаться. Это естественно. А вот страх ума — губителен. К сожалению, мы почти не способны их отделить. Когда пугается тело, ум сразу наполняется страхом. Вы должны обуздать свой ум.

— Второй канал, по которому вас вычислит маг — неуверенность в себе, — инструктор заставил нас идти через поле с ловушками, — Как только засомневался: пройду-не пройду, смогу-не смогу, повезет-не повезет… все, маг тебя вычислил, а значит ты мертв…

К ужину вымотался до тошноты, едва смог заставить себя глотать еду. Решил, что если сегодня занятия продолжатся, одену доспех. К счастью, на этом нас отпустили до завтра. К чести своей могу сказать, что не один я имею бледный вид. Большая часть рекрутов из группы выглядит не менее изможденной.

Думал, что проваляюсь бревном до полуночи, но Ныр с Гамлетом запросились из пространственного кармана. Выпустил их с условием, что они не будут мне сочувствовать.

— Тебе, Кротовский, не сочувствовать надо, — заявил Гамлет, — Тебя надо лечить от глупости.

— Что не так?

— Серый, помоги убогому, — вместо ответа попросил Гамлет.

Ныр вздохнул и положил морду свою волчью мне на плечо. Почти сразу почувствовал, как вымывается из меня усталость, как срастаются надорванные мышечные волокна, восстанавливаются потянутые связки, рассасываются гематомы.

— Черт, как ты это делаешь, Ныр?

— Ты забыл? Моя основная способность — ускоренная регенерация. А теперь я могу усиливать и твою собственную регенерацию, — ответил волк.

— Ты понимаешь, Кротовский? — заявил Гамлет с верхней полки, — Если б ты не заставлял нас торчать в инвентаре, мы бы могли помогать тебе прямо во время занятий.

— Спасибо, ребята. Но я не хочу светить вас до времени.

— Ну и глупо, — Гамлет отвернулся и уставился в окно, видимо, намереваясь молчать, но молчать не смог, — И доспех зря не надеваешь. Я могу дополнять твои системы визуального контроля. Ты бы в легкую проходил все препятствия и ловушки.

— Ребята, спасибо. Понимаю, что сам все усложняю. Но сдохнуть мне здесь так-и-так не дадут. А все препятствия и ловушки нужны для того, чтобы я смог обуздать собственный ум.

— Кротовский прав, — Ныр решил принять мою сторону, — Это учебка. А ты лезешь со своей помощью…

На этот раз Гамлет ничего не сказал. Он продолжал насупленно смотреть в окно.

Могу понять Гамлета. Он — мой дух помощник. Его существование в принципе нацелено на то, чтобы помогать мне в любых ситуациях. А он вынужден оставаться бездеятельным наблюдателем. Только инструктор Варан не просто так над нами поставлен. Чтобы учить нас ловко проходить полосу препятствий, могли к нам в инструкторы приставить циркового акробата.

А Варан вовсе не акробат. Далеко не акробат. Системная справка обозначает его недвусмысленно: «убийца магов ур. 5» Он учит нас не препятствия проходить. Он готовит из нас себе подобных. Конечно, я не собирался становиться убийцей магов. Но лучше иметь навык, который никогда не пригодится, чем не иметь навыка, когда он окажется жизненно необходим.

Благодаря Ныру через час почувствовал себя полностью отдохнувшим и восстановившимся. Чтоб не валяться просто так, решил выйти из комнатушки. Ныру и Гамлету предложил было подождать здесь, но они пожелали переместиться в инвентраь. Мол так они будут видеть то, что вижу я.

— В твоем инвентаре хотя бы есть экран, а в этой конуре только окно, а оно показывает стену противоположной казармы.

Прошел по коридору и вышел в общий холл с низкими кушетками и парой кресел. Кушетки оказались заняты. На одной полулежа развалился ниндзя. На другой, задрав ноги на табурет и закинув руки за спинку, распластался долговязый рекрут. В кресле, поджав под себя ноги, устроилась девушка.

«о, да… зеленоглазка… мое… хотеть…» — пришел мысленный посыл от неугомонного пернатого бабника.

«уймись уже» — прилетел в догонку мыслеобраз от Ныра.

Обе реплики своих помощников я проигнорировал.

— А напомни, пожалуйста, — обратился ко мне ниндзя с ленцой в голосе, — Как тебя зовут?

— Кротовский.

— А… точно, Кротовский… — ниндзя прикрыл глаза и продолжил, обращаясь уже не ко мне, — Почему мне так больно смотреть на довольную рожу Кротовского? Гусь, ты не знаешь?

Долговязый рекрут на соседней кушетке сфокусировал на мне взгляд.

— Еще бы не больно. Мне тоже больно. У него такой румяный свежий вид, будто он приехал из отпуска, а не вылез час назад из Варановской потогонки.

— Значит, не показалось, — констатировал ниндзя, — Скажи, друг Кротовский, как тебе это удалось? Насколько я помню, тебе все эти препятствия давались тяжелее всех. Ты постоянно приходил последний.

— Наверно он силы экономил, — предположил Гусь, — Он сразу показался мне хитрецом.

— А ведь это отличная тактика, — подключилась девушка, — Все время плестись в самом хвосте, имея запас сил.

— Ребята, — говорю миролюбиво, — У меня не было запаса сил.

— Значит, у тебя было зелье регенерации, — сказал ниндзя.

— Нет у меня зелья. Есть только регенерация.

— Повезло, — сказала девушка, — У меня нет ни зелья, ни регенерации.

— Кротовский, может, ты маг? Это было бы забавно. Маг решил выучиться на убийцу магов.

— И зачем это ему?

— Ну… может быть, Кротовский работает на Зарабду. Хочет узнать наши методы, чтобы научиться им противостоять.

— Кротовский, не слушай этих охламонов, — сказала девушка, — Они несут всякую чушь.

— Нет проблем, — миролюбиво развожу руками, — Увы, я не маг. Мне сразу сказали, что надобность в картографах отпала восемь тысяч лет назад.

— Это они приврали, — убежденно сообщила девушка, — Первые столкновения с Зарабду случились гораздо позже.

— О, раз уж об этом зашел разговор… — пытаюсь перевести беседу в более информативное русло, — Нам тут второй день твердят про магов Зарабду. О чем вообще речь?

— Зарабду — Изнанка Киртасы, — сказала девушка.

— Только на самой Зарабду считают наоборот. Они говорят, что Киртаса — Изнанка Зарабду, — уточнил Гусь.

— Какой душный Гусь, — снова подал голос ниндзя, — Не все ли равно? Травка дала исчерпывающий ответ.

— Ладно, — согласился Гусь, — Травка права. Мне без разницы. С тем же успехом мы могли попасть на Зарабду. И сейчас нас бы обучали убивать магов Киртасы.

— Поосторожней с высказываниями, — предостерегла Травка, — Не надо лезть в политику.

— Я не лезу в политку. Я просто говорю, как есть. Чем ближе к стволу на древе миров, тем больше путаницы в местном пантеоне. Где боги Лица? Где боги Изнанки? Бррр.

— Гусь, ты совсем отмороженный? Теперь ты полез еще и в религию.

— Все, я молчу, — смирился Гусь, — Завтра схожу в храм и попробую отмолить грех словоблудия.

— А нам можно попасть в храм? — встреваю с очередным вопросом.

— Разумеется, — Травка скосилась на меня недоверчиво, — Кротовский, ты с какого мира?

— С Земли.

— А. Понятно. Твой мир совсем молод, если не имеет даже нормального названия, — Травка сочувственно покивала, — Выйдешь из казармы, оттуда сразу налево. Не доходя до забора, еще раз налево.

— Спасибо. Рад знакомству.

Выхожу из казармы и направляюсь по маршруту Травки: два раза налево. Это не совсем храм. Скорее часовня. Нечто подобное я видел в мире божественных игр. Здесь тоже в нишах фигурки тысячи богов. И тоже есть алтарь… коннект… связь будет?… есть связь… отлично.

«Поздравляем, в храме тысячи богов вам доступен новый функционал. На вашем счету семь единиц Веры. Желаете пожертвовать их одному из богов? ДА/нет…»

Обалдели крохоборы. В ужасе отдергиваю руку от алтаря. Мои жалкие семь единичек и то готовы прикарманить… причем на халяву… делаю вдох-выдох. Еще раз прикладываю руку. На второй раз обошлось без вымогательства: «на вашем счету семь единиц Веры… показать доступные приобретения?»

Жму «да»: вы можете поднять уровень лука до четвертого уровня,