– Софи, детка, как ты? – послышался в трубке взволнованный голос. – Тебе удалось встретиться с Этьеном?

– О, я в полном порядке! – произнесла та, изо всех сил стараясь казаться веселой. – С Этьеном виделись, все прошло отлично. Сегодня он обещал показать мне город...

Она так самозабвенно врала матери, боясь расстроить плохими известиями, что к концу разговора сама поверила, что жизнь прекрасна.

– Я тебя умоляю, не общайся с незнакомцами, – наставляла мадам Моруа. – Знаешь, сколько молодых и красивых девушек ежедневно пропадают бесследно? И сколько матерей седеют в таких случаях от горя?..

– Ой, мама, не могу больше говорить, – решила прекратить скучные наставления Софи, тем более что появился прекрасный повод повесить трубку. – Мой завтрак уже прибыл, давай прощаться!

Закончив разговор, она побежала открывать дверь. Юноша в униформе завез в номер тележку и выставил на стол салат, дымящийся омлет с ветчиной, пару сдобных булочек, кофе и апельсиновый сок. Софи даже в ладоши захлопала, увидев, какое все аппетитное. Сунув в ладонь служащему чаевые, она проводила его и принялась завтракать.

Утоляя голод, а заодно изучая найденный в номере путеводитель, девушка сделала вывод, что скучать в Лос-Анджелесе не придется. Во-первых, было решено прогуляться по бульвару Голливуд и поискать на асфальте имена знаменитостей. Кроме того, Софи любила черно-белое кино, поэтому вложить свою ладонь в отпечаток руки Мэрилин Монро казалось ей очень волнующим. А прямо из Западного Голливуда она собиралась отправиться к океану. Живописный пирс и набережную Санта-Моники тоже не раз приходилось наблюдать на экране кинотеатров, так что настала пора увидеть эту красоту воочию. На десерт ей хотелось пройтись по Третьей улице, знаменитой тем, что там полным-полно всяких магазинчиков и кафе.

Подумав, что такой программы для одного дня будет вполне достаточно, Софи начала собираться. Хорошо, что она захватила с собой пляжный рюкзачок. Туда как раз поместилось все, что могло понадобиться сегодня: купальник, полотенце, крем для загара. Бросив туда же кошелек, девушка призадумалась. Она знала, что не рекомендуется, выходя из гостиницы, брать все деньги с собой. Но оставлять их в номере тоже показалось ей небезопасно.

Эх, надо было купить бумажник, который носят на поясе или на запястье, запоздало спохватилась Софи. Это удобно, и ворам до него сложно добраться. Ладно, может, приобрету где-нибудь по дороге.

И она оставила кошелек лежать в рюкзаке. В конце концов, будет внимательно смотреть по сторонам, и если увидит какого-нибудь подозрительного типа, то отойдет подальше.

Девушка принялась копаться в чемодане, размышляя, чему из одежды отдать предпочтение. И становила свой выбор на белой майке с короткими рукавами, голубых брючках и панаме.

Переодевшись и повесив на спину рюкзак, Софи минут пять повертелась перед зеркалом и покинула номер. Заплатив за гостиницу еще на день вперед – к сожалению, номера для некурящих пока не освободились, – девушка вышла на улицу.

Солнце палило нещадно, и француженка обрадовалась, что догадалась надеть панаму. Стоило ей поднять руку, как тут же из потока машин, движущихся по дороге, вынырнуло такси. Сообщив водителю, что едет в Западный Голливуд, она устроилась на заднем сиденье. Сегодня вид из окна машины был куда интереснее вчерашнего.

Так вот о каком Лос-Анджелесе рассказывал Этьен, думала Софи, проезжая мимо дорогих отелей и шикарных ресторанов. Несложно поверить, что здесь можно встретить знаменитостей. Он говорил, что сталкивался с кем-то из них... Или это была очередная ложь?

Хотя девушка пообещала себе не вспоминать о бывшем возлюбленном, время от времени все равно нарушала запрет. Не так-то просто вычеркнуть из памяти то, что наполняло жизнь смыслом последние полгода. Поэтому Софи снова решила, что будет развлекаться по полной программе. Не хотелось, чтобы эта поездка в Америку запомнилась только тем, что ей открылась печальная правда об истинной сущности Этьена Мартена...

Софи действительно очень хорошо провела день. Побывав везде, где задумала, прогревшись под лучами солнца Лос-Анджелеса и накупив сувениров, она зашла в маленькое кафе на Третьей улице, чтобы перекусить. Был вечер, но в гостиницу торопиться не хотелось. Приятный полумрак маленького зала и тихая музыка расслабляли, настраивали на спокойный лад.

Софи не заметила, что все время, пока она ужинала, за ней наблюдал некий молодой человек, сидящий вполоборота у барной стойки. Увидев, что девушка расплатилась с официанткой и бросила бумажник в рюкзак, он встрепенулся. А еще через пять минут, поняв, что посетительница намеревается уходить, направился к ней.

– Привет! – без лишних проволочек сказал он, присаживаясь напротив. – Давно смотрю на тебя и почти уверен, что мы встречались раньше!

– Эскюзе муа, – от неожиданности начала Софи по-французски и тут же поправилась: – То есть извини, но я только вчера прилетела в Лос-Анджелес, поэтому это невозможно.

– О, ты француженка! – вполне натурально восхитился молодой человек и произнес мечтательно: – Париж, Эйфелева башня, Елисейские поля...

Признаться, Софи слегка оторопела от неожиданного появления этого парня. В ее планы не входило с кем-либо знакомиться, поэтому она засобиралась с гостиницу.

– Пожалуйста, не уходи, – вдруг попросил незнакомец. – Не каждый день мне встречается настоящая француженка! Меня зовут Майкл, а тебя?

Девушка секунду помедлила... и села на место. Если уж решила развлекаться, так почему не пообщаться с этим приятным американцем? Она окинула его взглядом. Довольно симпатичный – светлые волосы, голубые глаза, приветливая улыбка.

– Меня зовут Софи, но я не совсем француженка, поскольку родилась в Штатах. А во Францию меня увезла мама в десятилетнем возрасте.

– Так вот оно что! – воскликнул Майкл. – А я удивляюсь, почему акцента совсем не чувствуется! Если бы ты только знала, как я рад знакомству! Может, чашечку кофе?

– О нет, – покачала головой девушка. – Я уже выпила одну, но дело даже не в этом. Просто в Америке кофе совсем не так хорош, как во Франции. И вкус, и аромат – все не то!

– В таком случае я закажу бутылку настоящего французского вина, – нашел выход из положения молодой человек. – И не думай отказываться. От одного бокала за встречу с тобой ничего не случится!

Заказав бутылку бордо и сыр, Майкл отпустил официантку и добродушно улыбнулся собеседнице. Следующие три часа они провели в разговорах, рассказывая друг другу о себе и попивая вино, которое молодой человек постоянно подливал в бокал новой знакомой. Правда, если бы Софи была внимательнее, то заметила бы, что говорит в основном она, а Майкл только задает вопросы. Когда бутылка опустела, он, несмотря на слабые протесты девушки, попросил принести еще одну. А потом француженке захотелось прогуляться, и новоявленный американский друг, поймав такси, отвез ее к океану.

Ночь была теплая, небо – звездное, и Софи чувствовала себя настолько легко и раскованно, что решила прокричать об этом волнам, набегающим на берег. Забравшись на какой-то камень и не упав только благодаря тому, что Майкл ее поддерживал, она завопила что есть сил: