Словом, Скайлар была полной противоположностью Касси. Касси — пухленькая коротышка и любит носить удобную одежду, которая без всякого для нее ущерба стирается в машине. Скайлар — утонченная и элегантная, настоящая светская женщина, а Касси мало чего добилась в жизни.

Но каковы бы ни были причины, очевидно, что Касси как женщина Джеффа не интересовала.

Больше часа Касси оставалась в своей комнате, выжидая, пока все уйдут и можно будет незаметно спуститься вниз. Томас поставил посуду в посудомойку, но кухня все же нуждалась в уборке. Касси принялась было задело, но вскоре отбросила тряпку. Рано или поздно Джефф женится на Скайлар, а Касси лишится работы, так к чему пытаться изображать хранительницу очага в семье, с которой она вскоре расстанется?

Она прошла через прихожую и выскользнула через черный ход в лесок. И почти добралась до пляжа, прежде чем увидела на берегу Дейну Крейг. Первым порывом Касси было повернуться и сбежать, но Дейна уже увидела ее. Она была из тех женщин, которых Касси искренне недолюбливала. Дейна посещала все благотворительные мероприятия, активно участвовала в жизни общины и помогала организовывать вечеринки в клубе. Такие никогда не совершают ошибок. Идеальный муж. Идеальный дом. Женщины вроде Дейны не имели видимых недостатков. Касси считала Дейну копией своей матери, только в пригородном варианте.

Касси слабо улыбнулась и слегка махнула рукой. Ее так и подмывало повернуться и пойти обратно, но это выглядело бы явной грубостью. Джефф предоставил в ее пользование машину, желтый «мини-купер». Ей следовало бы поехать на фермерский рынок и купить все, что требуется на следующую неделю. Погулять по старой части города: там всегда происходило что-нибудь интересное. Позвонить матери. Все, что угодно, лишь бы не оказаться в обществе идеальной Дейны.

Касси поспешно втянула живот. Давно пора отправиться в тренажерный зал, чтобы не стыдиться собственной фигуры.

— Привет, — пробормотала она.

— Не думала, что кто-то будет здесь сегодня, — заявила Дейна вместо ответного приветствия. — Если вы с Элсбет хотите побыть вдвоем, я уйду.

— Нет, я одна, — ответила Касси. — Остальные отправились поплавать на яхте.

— Ах да, конечно. Роджер пригласил их на свою яхту. Касси взглянула на аккуратную, очень идущую Дейне прическу, тщательно выглаженные слаксы, элегантную трикотажную рубашку и снова подавила сильнейшее желание сбежать.

— Вы не захотели поехать с ними?

— Нет. Я не слишком люблю яхты. А вы? То есть… если… Дейна осеклась, и Касси невольно стиснула кулаки.

Дейна едва не намекнула, что Касси, возможно, никто не приглашал. В конце концов, она не родственница, а наемная прислуга.

— Меня пригласили, — выдавила Касси сквозь зубы. — Но я хотела, чтобы Джефф и Элсбет побыли вместе.

— Да, разумеется. И Скайлар тоже. Она вот-вот станет членом семьи. Интересно, они уже объявили о помолвке?

— Нет, — тихо ответила Касси. — По крайней мере мне об этом не сказали.

— Но как вы думаете, это скоро произойдет?

— Не знаю, — буркнула Касси, которой очень хотелось забросать Дейну песком. — Я просто вышла подышать свежим воздухом. У меня полно дел, так что, пожалуй, пойду.

— Я не хотела вас обидеть, — вырвалось у Дейны. — Знаю, какие отношения между вами и Скайлар, но уверена, что вы сразу найдете новую работу. Джефф, конечно, даст вам самые лестные рекомендации.

— Знаю, — кивнула Касси, глядя на реку. Каждый день приближал ту минуту, когда ей придется покинуть дом, который она успела полюбить. Покинуть эти места. И хуже всего, покинуть семью, которую считала почти своей.

Она уже хотела вернуться, когда звук, донесшийся из особняка Алтеи Фэрмонт, заставил ее подскочить от неожиданности.

Дейна испуганно уставилась на Касси:

— Это выстрел?

За первым хлопком последовали еще два, подозрительно похожих на выстрелы.

— У вас есть мобильник? — спросила Дейна. — Думаю, нужно вызвать полицию.

Касси была с ней согласна, но говорить это Дейне не собиралась. В конце концов, она всего лишь няня, заслуживавшая «лестных рекомендаций» — кто в наше время пользуется такими терминами? — поэтому она не собиралась праздновать труса и сбегать. И поэтому гордо расправила плечи.

— Полагаю, ничего страшного не случилось. Может, стоит проверить?

Меньше всего на свете ей хотелось идти в дом, где только сейчас стреляли, однако она не хотела, чтобы спесивая задавала, мисс Совершенство Дейна Крейг это знала.

— Может, мне следует вернуться домой и позвонить оттуда? — робко спросила Дейна.

— Да, пожалуй, вы правы, — кивнула Касси, ускоряя шаг. — Боюсь только, что если все окажется в порядке, мисс Фэрмонт вряд ли понравится вторжение полиции.

— Конечно, нет, — согласилась Дейна, держась рядом с Касси и, по-видимому, не собираясь сворачивать к своему дому. Перед ними вырос гигантский особняк Фэрмонт. Здание было совершенно новым. За два года строительства хозяйка не пожалела никаких денег, чтобы превратить участок в роскошное поместье. Каждый уголок был декорирован дорого и со вкусом.

— Как по-вашему, насколько велико это место? — тихо спросила Дейна.

— Двадцать одна тысяча двести десять квадратных футов, — поспешно ответила Касси.

— Только пять спален и двенадцать ванных, — сообщила Дейна.

— И кинозал на тридцать мест. В доме есть свои генераторы, — вторила Касси.

— На тот случай, чтобы картина не прерывалась, если электричество вдруг выключится, — добавила Дейна, и на какой-то краткий миг они почти обменялись улыбками.

— Все эта информация есть в Интернете, — объявила Касси, когда они добрались до сада, окружавшего дом. — Любой может об этом прочитать.

— Если потратишь на поиски пару часов, — вздохнула Дейна.

— Совершенно верно, — согласилась Касси.

Наконец они оказались в саду с ухоженными газонами и обсаженными самшитом клумбами с розовыми бегониями. Теперь можно было идти помедленнее. Дом словно нависал над ними, следя своими окнами-глазами. Они находились на заповедной территории женщины, ставшей легендой при жизни. Когда мать Касси была ребенком, Алтея уже купалась в лучах славы. На земле осталось всего несколько человек, помнивших то время, когда Алтея Фэрмонт не была знаменитой. Еще ребенком она стала звездой немого кино. Смотрела огромными глазами на злодея, умоляя его не выбрасывать ее с матерью на улицу. Настали тридцатые годы, когда взошла звезда Ширли Темпл, с ее песнями и танцами. Алтея не умела ни петь, ни танцевать, зато прекрасно играла. К тому времени как Алтее исполнилось четырнадцать, студия скрывала ее возраст и снимала в фильмах с Бэрриморами.[2]Когда же Алтее исполнилось тридцать, студии теперь уже пришлось преуменьшать ее возраст.