— Кажется, ты проспала, — из-за их спин вышел мистер Ллойд — старший и осуждающе покачал головой, — То, что ты невеста Гюрона, еще не повод нарушать приличия. Будешь отбывать наказание в столовой, — припечатал он и шаркающим шагом прошел мимо.

Это глюк, или с каких-то пор преподаватели стали кушать с нами вместе? Я увидела новые столики в глубине, да и сама стена явно ушла вглубь — раньше она разделяла преподавательскую столовую и нашу, но теперь ее сдвинули. Ах, да! Пространство искривили, и чего я удивляюсь…

Девушки переглянулись, фыркнули и обошли меня. Стало неприятно. Налететь на штраф в первый же день по возвращении — это надо умудриться! Ну, эльфена, держись! Специально меня сюда перебросила, когда профессор шел на выход. И ежу понятно, что он возмутится и наложит штраф. Ууу, подлюга! Никому доверять нельзя.

В расстроенных чувствах я развернулась и направилась к буфету.

Убранство столов, меню, еда, напитки — все то же самое. Я стиснула зубы, чтобы не разрыдаться от наплывших на меня чувств. Становлюсь плаксивой сентиментальной дурочкой…Непорядок! Подумаешь, меня несколько раз обманули, несколько раз чуть не убили, посадили в клетку…

— Так, Лика. Не нагоняй, — приказала я себе и потянулась за щипчиками для салата. Пусть не знаю, из чего он, но выглядит съедобно, так что положу себе чуточку, ведь больше в меня не влезет.

Когда щипчики с зажатой листвой коснулись тарелки, столовую огласил высокий девичий крик.

— Убивают, — похолодела я и не посмотрев, что кладу тарелку с щипчиками куда попало, прямо на белоснежную скатерть, обернулась назад.

Наверное, куратор совсем с катушек слетел и лишает энергии студенток. Или пустил сюда сомнительных личностей и они напали на кого-то…

Но прежде, чем ко мне пришла еще одна кровавая гипотеза, я испытала чувство тревоги и радости одновременно.

На меня летело лохматое чудо в кедах, все растрепанное, будто ею мыли подоконники — а они в замке большие… Ларри даже не поправила сбившиеся бретельки, а бросила сумку куда попала и повисла у меня на шее.

— Живая! Живая, — бормотала она, так сильно стискивая шею, что я уже было стала задыхаться.

— Я тоже рада тебя видеть. И не зачем так орать, — просипела я.

— Ну, как же, — смутилась вдруг подруга, до которой дошло, что на нас смотрят, и мы как бы нарушаем правила приличия.

Она отодвинулась на шажочек и покраснела.

— Да ладно, — отошла от первого потрясения я и сама прижала ее к себе, — Рада, что все с тобой в порядке. Судя по крику, сил у тебя предостаточно.

— Да и ты выглядишь неплохо. О… — Ларри оглядела меня и в изумлении прикрыла рот рукой, — Прикольные тапочки. Тоже хочу!

— Цыц, не привлекай внимания, — теперь настал мой черед краснеть, потому что после ее слов раздались смешки. Кто-то даже подначил подругу, предлагая свои тапочки.

Но Ларри, убедившись, что со мною действительно все в порядке, возвратилась к самой болезненной теме разговора.

— Это правда? — подруга взволнованно поправила бретельки, — Он тебя заставил? Он пригрозил? Что сказал? Это всё серьезно?

За темноволосой любопытной головкой притихли и остальные студенты. Десятки пар глаз скрестились на мне, ловля каждое слово. И в этот момент я осознала, что являюсь не просто нежеланной феошей, фигурой для насмешек, но еще и главным действующим лицом в Академии. После директора, разумеется.

— Пойдем отсюда, — я отставила поднос поглубже на столик, чтобы не упал, схватила с пола сумку и повела подругу на выход.

За нами не поплелись следом, что уже радовало. Не знаю, как бы я могла отреагировать на этих преследователей.

— Сразу скажу: я здорова, полна сил и энергии, и у меня все хорошо, — отрапортовала Ларри, когда мы присели на бортик центрального фонтанчика.

Мне показалось, что это самое безопасное место в Академии. Рядом журчит вода, элементаль бдит — я видела два любопытных глаза, когда подошла, и подслушать в такой обстановке разговор трудно.

— А теперь рассказывай ты, — Ларри сложила руки на груди и многозначительно замолчала.

— Что говорить-то? Влипла я… — вздохнула, не скрывая грусти.

— То есть влюбилась? — подругу было не сбить с толку, она явно настроилась выпытать правду, но говорить, пусть даже и лучшей подруге, то, что на сердце, оказалось нелегко.

— Сама не пойму, — я коснулась пальчиками воды и решилась, — Он мне нравился поначалу. Взрослый, серьезный. Ухаживал ненавязчиво, я даже не сразу и поняла, что нравлюсь. Сильный, красивый. Умный…

— Слушай, да ты втрескалась по уши! — вскричала Ларри.

— Тсс, — я обернулась, но вокруг все так же было — ни души, — Говорю же, поначалу. А потом он нас предал. Ну, то есть он обманул директора, и вроде как нас потом спас…

Я запуталась в объяснениях, но решила договорить до конца:

— И в этот момент в душе что-то перевернулось. Образ светлого рыцаря померк…

— Куда уж светлее, — фыркнула подруга, — Чуть не съел.

— Нет, он хорошо контролирует себя. Поэтому наместник его и оставил.

— Да ты его защищаешь, — подколола Ларри, сделав хитрющие глаза.

— И ничего не защищаю! Я тебе правду рассказываю, — я не на шутку рассердилась,

— Он не плохой, ведь мог убить нас всех, когда мы обессилили, скорее, наоборот — спас от Диммока, но его желание жениться — ни в какие ворота не лезет.

— А вы целовались? — задала ни в тему вопрос подруга, и мне пришлось даже обрызгать ее.

— Это тут еще причем?

— Ну, тебе понравилось? Да хватит брызгаться, я серьезно!

— Ну и что, если понравилось? — я вызывающе зачерпнула полную ладонь воды и пригрозила: — Мы итак опаздываем на пары. Хочешь пойти в комнату переодеться?

— Бука ты! — притворно обиделась Ларри, — Будешь так себя вести, ничего не скажу.

— О чем ты? — я помедлила, потому что откровенно поливать подругу не хотела. Так, припугнуть, чтобы не докапывалась до ненужного. А поцелуи с бывшим куратором, а теперь директором — это явно ненужное.

— Почему Винсент к тебе прилип, — Ларри показала мне язык и демонстративно отвернулась.

— Да ты шутишь, — я выпустила капельки из ладони и сама протерла себе лоб. Мысль, что я сейчас узнаю причину моего заточения, почему-то вызывала учащенное сердцебиение. Этак я и инфаркт схлопочу. Интересно, у фей бывает инфаркт? Вроде мы должны жить вечно…

— На самом деле есть несколько вариантов, — подруга у меня попалась отходчивая, что мне безумно в ней нравилось. Вот и сейчас с маниакальным блеском в глазах она наклонилась ближе и сказала:

— Во-первых, каждый поцелуй феи помнят.

— То есть? — опешила я.