— Правда? — радуется Жанна.

— Истинная правда! — честно говорю я.

Мне все время хочется улыбаться. Так чистосердечно, наверное, улыбается человек, приехавший в места своего детства, где он встретился с милыми людьми, оставшимися в памяти в идеальном образе.

— Ты тоже прекрасно выглядишь, — возвращает мне комплимент Жанна. — Такая… струна… тетива… — Жанна подыскивает слова. — Будто в тебе все натянуто, ты на пике формы.

Натянуто — это верно, до звона, вот-вот лопнет. В противном случае, разве я пришла бы в этот дом? Мой поступок не подвиг унижения. Мой приход — бомба под шикарное семейное гнездышко Жанны. Но другого выхода я не нашла.

Мы с мужем взяли ипотечный кредит в банке. Квартиру требовалось ремонтировать, мы взяли еще один кредит. Если бы не кризис, мы выкарабкались бы из долгов через пятнадцать лет. Мы все рассчитали и были готовы работать как проклятые. Нам с Юрой было приятно сознавать, что наше все — это наш реальный труд. Как у достойных честных людей: заработал и трачу, не ворую, мзды не беру, смотрю людям в глаза открыто и спокойно. Однако кризис случился. Юру сократили, моя зарплата уменьшилась вдвое. Долги перед банком — как селевый поток, перед которым мы стоим, хрупкие и беззащитные. Да леший с ней, с квартирой, пусть отнимают! И забыть все хлопоты, когда выходных не знали, носились по рынкам, чтобы кафель или обои подешевле найти. Комната сына, в которой мы стены и потолок втроем разрисовывали и хохотали до колик… Живы будем, еще лучше нарисуем. Кухня моя, до миллиметра вымеренная, чтобы мебель поместилась… Ерунда! Люди города заново отстраивали, а у нас только квартира малогабаритная типовая. Жить есть где — у моих родителей, не на улице перебиваться.

Страшно было другое. Юра потерял веру в себя, черная финансовая дыра высасывала из него мужество. Сознание того, что не может обеспечить семью, разъедало его волю. Юра думал, что он слабак, неудачник, рохля, бракованный лузер. Вслух этого не говорил, но я отлично видела его состояние. Мои поддержка, оптимизм, вера в светлое будущее до какого-то момента действовали, а потом стали играть противоположную роль — Юра решил, что я милость к падшему изображаю, начал огрызаться и ехидничать. По характеру мой муж — настоящий боец, смелый, отчаянный, лихой. Но представьте солдата, идущего в атаку с полной уверенностью в победе, и вдруг неприятель возник в тылу, разбомбил обозы и родную хату, шквальным огнем поливает, а у солдата патроны кончились, и он беззащитен как младенец. В подобной ситуации у любого голова кругом пойдет, тут любой захлебнется от растерянности и паники. Другой вопрос, как долго паниковать будет. Юра четвертый месяц не может устроиться на работу, мы не в состоянии не то что взнос банку выплачивать, а даже проценты по кредитам. Банк возглавляет муж Жанны.

— Конечно, все решает Вадим, — говорит она, — но я его обязательно попрошу за тебя. Посмотри на люстру, муранское стекло, из Венеции, якобы точная реплика светильника из кабинета папы Римского. Кучу денег отвалили, но вдруг нас надули? Как ты думаешь?

— К сожалению, во время последней аудиенции у его святейшества я не догадалась задрать голову и рассмотреть люстру.

— Ты была на аудиенции?

— Жанна!

— А что такого? Говорят, если хорошо заплатить, типа пожертвования, то можно к нему попасть.

— Привлекательно. Но папа Римский в моем списке неотложных трат на последнем месте. Точнее — в списке вообще не значится.

— У тебя трудное материальное положение, да? А я вся в шоколаде. Поэтому ты раздружилась со мной?

— Не мели чепухи. Ты отлично помнишь, что завистью я никогда не мучаюсь. Сие качество слишком примитивно и недостойно моего развитого ума. Зависть абсурдна. Все равно, что, мечтая загореть, сожалеть, что не родился негром.

— Тогда почему?

Ответить я не успела. Ответ прибыл на своих двоих.

— Милый! — подскочила к мужу Жанна. — Это моя близкая-близкая подруга…

«Настолько близкая, — подумала я, — что семь лет не виделись».

Жанна заткнулась, не договорив, потому что супруг ее застыл на месте, смотрел на меня во все глаза. Как на визитершу с того света. В определенном смысле так и было. Я не отводила взгляда, слегка улыбалась. А чего нам, ожившим покойникам, стесняться? «Я все помню», — сказали его глаза. «Я тоже».

Пауза длилась несколько секунд, но по выразительности дала бы фору иной театральной.

— Здравствуй, Оля! — медленно, едва не по слогам, проговорил он.

— Здравствуй, Вадим! — вполне доброжелательно кивнула я.

— Вы знакомы? — ревниво удивилась Жанна.

Романа с Вадимом у меня не было. Только двухнедельная прелюдия к роману, правда, очень мощная. Я училась на четвертом курсе, он на десять лет старше, доктор математических наук в тридцать два года. Ни до, ни после я не встречала человека такого интеллекта и ума. Недаром, подавшись в бизнес, Вадим процветает. Он был единственным человеком, который мог перекаламбурить меня, прикинуться простачком, а потом выходило, что в дурочках-то я. И при этом говорил, что меня надо отдать на клонирование: остроумные красивые девушки — достояние человечества, как египетские пирамиды или сонеты Шекспира. Я притворно возмущалась сравнением с пыльными достояниями. Мы не могли наговориться, нашутиться, насмеяться. Фантазия уносила нас в немыслимые дали от первой темы, и в какой-то момент мы, хлопая глазами, замолкали: с чего началось-то? Вадим утверждал, что еще не встречал девушки, с которой было бы так легко. Я притворно таращила глаза: «Для тебя девушки — вроде летательных аппаратов, отличающихся по скорости отрыва от земли?» Вадим подхватывал, и через некоторое время оказывалось, что мы уже спорим об искусственном интеллекте.

В тот вечер он встречал меня у дома тети. Она живет на окраине, там до сих пор частные дома, деревянные заборы, неосвещенные улицы и отвратительная грунтовая дорога. Мы петляли по переулкам, сокращая путь, чертыхались, спотыкаясь. Нам было очень весело — представляли себя астронавтами, бредущими по незнакомой планете. При этом философствовали: неведомые планеты, как правило, оказываются на соседней улице. До цивилизации оставалось метров пятьсот — уже виднелись огни площади, на которой находятся кинотеатр, ресторан и памятник пограничнику с собакой.

Мы не заметили, откуда вышел детина, из какого проулка, мы смеялись и балагурили. И вот перед нами — огромная темная фигура. Пьяный двухметровый великан, ручищи как грабли, ноги — столбы. Он был страшен, точно ископаемое, восставшее из земли. Он смотрелся бы уместно только рядом с мамонтом.

— О! Девка! — прорычало ископаемое хриплым басом. — Щас я ее…

Далее он прорявкал, что со мной сделает, какими способами, в каких позах овладеет.

Это было чудовищно страшно: ночь, лунные тени, пьяный насильник-гамадрил. Я не знаю, как выглядят обезьяны гамадрилы. Но мне кажется, что они огромны и свирепы. И не животные вовсе, а промежуточные существа, не из природы, а в природу — от человека к обезьяне.