Но его не было. Были лишь сильные мужские руки, прижимающие за талию. Горячее дыхание, опаляющее шею, и полное осознание собственной беспомощности перед этим человеком.

Осторожно открыла глаза и оторопела. Мы были уже не в комнате. Посредине болота. Стояли на одной из кочек, а вокруг росли редкие низкие деревья, мох, виднелись кустики с черникой и клюквой. Ухо четко уловило приближающийся комариный писк.

Я вывернулась из его рук, намереваясь накричать. На языке крутились отборные матерные словечки, и плевать, что этим я выдам себя с головой. Какого хрена он притащил меня сюда?!

Но слова так и остались непроизнесенными. Я с вытаращенными глазами смотрела на возвышающийся посреди всей этой болотины замок. Из черного камня, с четырьмя круглыми башенками. Он словно сошел с картинок Диснея, и тем абсурднее это строение смотрелась в окружении топи.

— Боялся выдать себя раньше времени, вот и обосновался там, где никто не увидит, — Янош протянул руку, приглашая следовать за ним. — Пойдем, я тебе все покажу.

Ступала осторожно, след в след, опасаясь завязнуть в трясине. Приветствуя хозяина, дверь перед нами бесшумно отворилась, пропуская внутрь. Моментально зажегся свет, освещая холл сотней парящих под потолком огоньков. Лепнина под потолком, колонны, увенчанные изображениями каких-то невиданных мною зверей. Все это не могло не вызвать восхищения. По сравнению с этим замком, тот, который принадлежал отцу Салли, выглядел захудалой хибарой.

Уловив мое настроение, Янош приосанился, гордо поднимая подбородок:

— Это ты еще зимнего сада не видела — вот где настоящая магия. Уж сколько собственных сил и крови на него ушло.

— Значит, это все создано магически?

Я с интересом рассматривала картины, ковры, диваны. Вычурная лестница проходила спиралью по всему периметру и совершала четыре витка. От каждого витка шло множество коридоров. Это же сколько комнат! И сколько прислуги надо, чтобы содержать все в чистоте? Ну, или магии.

— К сожалению, замок моего отца был снесен до основания после того, как род прекратил свое существование. Ну а нанимать строителей слишком заметно. Эти земли юридически принадлежат короне, а потому формально я не имею права здесь находиться.

— А неформально ты считаешь себя их владельцем?

Ответа не последовало, да его и не требовалось. Свихнувшийся темный маг, поселившийся в Кровавых топях. Еще один звоночек. Еще одно подтверждение того, что дурацкая книжка, которую я читала в своем мире — оказалась правдивой.

— Почему ты все еще работаешь на моего отца и живешь в нашем доме? — я подняла глаза, пытаясь прочитать в них ответ.

Маг долго меня рассматривал, прежде чем дать ответ, но затем все же решился.

— Мне было одиннадцать лет, когда умерла Леди Мириам. За неделю до своей смерти она истребовала с меня клятву. И она касалась тебя.

Магия крови — это дар. Магия крови — это проклятье. Правители королевства Фазендор сделали все от них зависящее, чтобы люди, обладающие подобными способностями, были истреблены. С ними было невозможно сражаться — нанесенный удар выпускал силу на волю.

А потому их отравили. Внезапно, вероломно, без объявления войны. Король устроил праздник, на который был приглашен весь род. Это потом объявил их предателями, чернокнижниками и чудовищами, которые получили по заслугам.

Леди Мириам — относилась к младшей, захиревшей ветви. В их семье уже сотню лет не рождались маги, а потому про нее никто и не вспомнил. Но она сама помнила и понимала, что со смертью Лорда Харендора магия может проснуться, пусть не в ней, но в ее единственной дочери.

Наследие приходит не сразу. Оно зависит от силы заклинателя. Но неизменным было то, что если оно не проснется до восемнадцати лет, то не проснется и вовсе.

Рассказав мне все это практически на одном дыхании, с горящими огнем глазами, Янош резко замолчал. Продолжил он только спустя минуту или две, осторожно выбирая слова и явно боясь сболтнуть лишнего.

— Я пообещал твоей матери, что уйду из вашего дома только после твоего восемнадцатилетия.

— Чтобы, в случае чего, я себя не выдала?

Он явно не договаривал, но и так было понятно, зачем мать могла попросить его остаться. Она боялась за дочь, не желала ей смерти. Ей было некому довериться, кроме одиннадцатилетнего сына кухарки, о происхождении которого никто не должен был знать.

— Можно сказать и так.

— После моего Дня Рождения ты уйдешь? И поселишься здесь? Один?

— Уйду, — с полной решимостью кивнул он. — Твой отец, конечно, кричит, по поводу и без, о том, что мечтает меня выгнать. Вот только правда в том, что только я не даю ему обанкротиться. Без ложной скромности, я стал неплохим управленцем за последние годы. Курировал всю заготовку леса, работы в шахтах, последующее хранение и сбыт. Теперь планирую начать все заново. А что до одиночества… Знаешь, крестьяне, что живут в этой местности, считали когда-то Лорда Харендора чуть ли не отцом родным. Он напитывал землю собственной кровью, даруя урожай. Избавлял от засухи или, наоборот, паводка. Пока он был жив, здесь не случался ни мор, ни другая подобная напасть. Когда король отнял владения, им пришлось несладко. Думаю, стоит мне объявить о том, что я его сын, пару преданных слуг сыщу быстро.

Я тяжело сглотнула, чувствуя, как от всего этого просто ком в горле становится. В книге рассказывалось, что помимо Яноша были и другие маги. Светлые. Правда сила их была другой, и по сравнению с Темным властелином способности казались детскими фокусами. Да и шутка ли — создать замок лишь собственной кровью и волей. Он был прав — король

почувствовал угрозу в бывшем владельцем Кровавых топей и решил проблему кардинально — вырезал всю семью. Если узнают обо мне, ни на что не способной недоучке — убьют не задумываясь.

Если бы я не читала книгу, то уговорила бы Яноша взять меня с собой. Это было бы безопаснее всего. Ну, а что? Жениха я не видела ни разу в жизни, к отцу родственными чувствами проникнуться не успела.

Вот только пока сюжет совпадал с реальностью. Что если стоящий передо мной маг — действительно способен убить в приступе ревности, ярости или гнева? Тогда меня не спасет даже то, что я откажусь от помолвки с принцем.

Он же сам сказал, что Лорды Кровавых топей всегда были немного безумны. Умирать от рук безумца не хотелось. Умирать вообще не хотелось.

Оставался последний вопрос. Облизнула пересохшие губы:

— Зачем ты меня привел сюда?

— Идем.

Он повел вверх по спиральной лестнице. Один круг, второй, третий… в самом конце обнаружилась большая дверь с начертанной на ней кровью символом. Стало жутко. Что там за ней? Пыточная? Комната с хлыстами и плетками?

Янош приложил руку к деревянной поверхности, и мы смогли войти.