— Во-первых, они не занимаются сексом до свадьбы. — Лера скептично хмыкнула, но Ракеш продолжил спокойно: — У них немного отличается физиология, до брачных клятв ни одна из них не сможет вступить в связь с мужчиной. Но даже после желания женщин сводятся к тому, чтобы забеременеть и родить. На этом наша половая жизнь с ними прекращается.

— Насовсем?

— Да, — вздохнул Ракеш. — Наши женщины не любят секс и разделяют постель с мужем лишь ради зачатия. За всю жизнь в семье рождается лишь один ребёнок.

— Но… Неужели им совершенно не хочется? — округлила глаза Лера.

— Нет. — Ракеш снова вздохнул. — Они занимаются ребёнком, карьерой, прекрасно обходясь без секса. Мужчины — совершенно другое. Когда-то Создатель одарил нас неиссякаемой мужской силой, чтобы оплодотворить как можно больше женщин, дабы наш род не прервался. Со временем, когда затихли войны за территорию и Пять Кланов смогли договориться, стаи начали распадаться и теперь редко когда можно встретить мужчину с двумя женами, не говоря уж о большем количестве.

— Ну точно, что-то мусульманское, — пробормотала Лера себе под нос. Из всего, что говорил Ракеш, она поняла лишь одно: мужчины из этой страны завозят себе женщин, потому что их собственные совершенно фригидны.

— А как ваши женщины смотрят на таких, как я?

— Совершенно спокойно. Некоторые даже сами подбирают Игрушек для своих мужей.

— А ты женат?

— Нет. — Ракеш улыбнулся, и от его улыбки сердце вновь скакнуло к горлу, а внизу живота сладко заныло. — Я пока не нашёл себе невесту.

— А…

— Аджитт? Тоже нет. Но у него невеста есть, свадьба состоится через полгода.

Отчего-то эту новость Лера встретила с облегчением. Оставаться с ним надолго она не хотела, но и покидать через месяц это место не собиралась. Здесь было слишком интересно, чтобы так быстро возвращаться к привычной жизни.

Машина неспешно двигалась в потоке, вокруг ходили обычные люди, смеялись, спорили, разговаривали по телефону, и поверить в слова Ракеша совершенно не получалось.

— Скажи, — задумчиво протянула Лера, — а чем ваш мир отличается от нашего?

— Чем? — Ракеш вдруг весело хмыкнул, и в чёрных глазах вспыхнули лукавые искры. В этот момент Бентли остановился у знакомого уже дома — они приехали. Открыв перед Лерой дверь, Ракеш протянул руку, помогая выбраться, не переставая улыбаться. Уже в лифте, когда за ними закрылась дверь, он посмотрел на неё, и Лера невольно отступила на шаг назад. На неё смотрело пламя, глубинное, живое, яркое. Глаза Ракеша полыхали настоящим огнём, даже белков не было видно. Чётко очерченные губы изогнулись в дьявольской полуулыбке, и Лере показалось даже, что она увидела клыки.

— Дай мне руку, — на удивление, голос звучал совершенно привычно, насмешливо. Лера осторожно протянула руку, подавляя желание вжаться в стенку кабинки, а желательно вообще испариться. Ракеш поднёс раскрытую ладонь к её ладони, и Лера взвизгнула, тряхнула рукой, пытаясь сбросить язычок пламени, заплясавший на кончиках её пальцев. Наконец ей это удалось, и, забившись в угол, Лера подняла на Ракеша испуганный взгляд.

— Кто ты?

— Я принадлежу к роду Чёрных драконов, Аджитт — мой родной брат.

— Д-драконов?

Конечно, пламя на пальцах и огонь в глазах поколебали уверенность, но поверить, что Ракшеш — дракон, причём, настоящий, с крыльями, умеющий изрыгать пламя, совершенно не получалось. Лера нервно хихикнула. Лифт остановился, до квартиры они дошли в полной тишине, и только, когда за ними закрылась дверь, Ракеш снова заговорил.

— Тебе сейчас всё это кажется совершеннейшим бредом, я понимаю. Но ты обязательно привыкнешь.

— Привыкну? — хихикнула Лера, понимая, что проще согласиться, чем спорить с сумасшедшим. — Конечно же, привыкну. А где твои крылья? А ты умеешь плеваться огнём? А почему ты выглядишь как человек?

— Мы почти утратили способность оборачиваться, — на лицо Ракеша набежала тень. — Только брак с Истинной парой возвращает нам эту способность. На время, нужное, чтобы зачать ребёнка.

— Вы делаете это в драконьем облике?!

— Нет. — Ракеш улыбнулся. — Но после свадебной церемонии, на короткое время, мы получаем возможность вновь обретать свой настоящий облик и взлетать в небеса. — Он помрачнел. — Правда, после того, как жена беременеет, оба теряют эту способность. И это уже навсегда.

— Это, должно быть, очень печально. — Грусть в голосе Ракеша была такой ощутимой, что у Леры на глазах заблестели слёзы. Чтобы скрыть их, она отвернулась и посмотрела в окно. Высокие здания подпирали небо и, при должном воображении можно было представить, что там, в вышине, парят прекрасные драконы. — Так было всегда?

— Нет. — Ракеш подошёл к ней и встал за спиной. — Когда-то мы могли превращаться в любое время, когда пожелаем. Но потом Верховный дракон прогневал Создателя, и тот лишил нас почти части сил, оставив возможность принимать настоящий облик на время, в качестве наказания и напоминания о том, чего мы лишились.

— Верховный?.. — Лера нахмурилась. — Так Аджитт, он же…

— Да, сейчас он — Верховный дракон, но он лишь предок того, кто обрёк нас на страдания. Аджитт очень много времени проводит, изучая древние летописи — как и каждый, кто был до него, он ищет возможность снять проклятие и вымолить у Создателя милость.

Всё это звучало настолько невероятно, что Лера с удивлением поняла, что верит. Конечно, проще было представить, что это — сказка или забытая легенда, но что-то в словах Ракеша заставляло проникнуться его болью.

— Зачем ты мне всё это рассказал? — тихо спросила она, обернувшись.

— Потому что ты должна знать, что тебя окружает, — улыбнулся он. — Все девушки, которые попадают к нам, узнают об этом.

— А если я забеременею?

— Это невозможно. Человеческие женщины не могут зачать от драконов.

Ракеш заключил лицо Леры в ладони и провёл большим пальцем по губам, слегка надавливая на нижнюю, заставляя приоткрыть рот. Не сводя с него глаз, Лера коснулась кончиком языка его пальца, втянула его в рот, осторожно посасывая.

— Раздевайся, — хрипло бросил он, отстраняясь. От той интонации, с которой это было произнесено, тело прошила дрожь, разгораясь пламенем между ног. Лера с готовностью начала избавляться от одежды — почему Аджитт не начал их знакомство именно так? Ракеш следил за ней, неспешно расстёгивая рубашку и снимая запонки. Бросив рубашку на спинку кресла, он принялся за брюки, в то время, как Лера уже стояла полностью обнажённой. Она не смогла удержаться от вздоха, глядя на его член, который уже стоял колом, подошла ближе и взяла его в руку, проводя по всей длине. После того, что она услышала, что узнала, хотелось заставить его забыть обо всём, хотя бы на время. Все мысли покинули голову, кроме одной — доставить ему удовольствие. Потому что так хочет она, а не приказывает кто-то.