Но это неправда!

Мысль о нём и о дочке — распахнутый золотистый купол, накрывающий всё моё существование. Чем бы я ни занималась — проворачиваю ли сделку, подписываю ли контракт, суечусь ли вокруг партнёров — я ни на секунду не перестаю думать о Володе и Натке. Это постоянный фон всех моих размышлений в течение дня.

И он смеет обижаться?!

— Почему ты не позвонишь Володе? — вклинилась в мои мысли Настя. В чуткости ей не откажешь — она всегда тонко улавливает настроение. Воспользовавшись моей секундной задумчивостью, этот кареглазый мамонтёнок соорудил себе ещё один сэндвич с беконом. — Ты же скучаешь!

— Вот ещё! — фыркнула я. — Пусть первый позвонит!

— Лена, ты, вроде бы, умная… Но иногда ведёшь себя, как глупый ребёнок.

— А ты будешь учить меня, как правильно обращаться с мужчинами? — язвительно поинтересовалась я. — У тебя под окном стоит полк бравых кавалеристов, мечтающих о свидании?

— Да кому я нужна, жирная корова, — вздохнула Настя. — Просто я чувствую, что тебе очень хочется позвонить Володе и помириться с ним. Ну, давай, возьми телефончик.

— Нет.

— Вы же такая чудесная пара. Позвони ему.

— Нет.

— Я от вас балдею. Вы мои кумиры. Позвони!

— Нет.

— Ты мечтаешь услышать его голос. Ты очень по нему соскучилась.

— Заткнись!

— Какая у тебя сила воли! — восхитилась Настя. — Ты — кремень. Соблазнять тебя разговором с Володей, то же самое, что предлагать мне бисквитный тортик. Я бы его целиком проглотила. А ты твёрдо стоишь на своём.

— Хватит болтать. Собирайся, нас ждут, — оборвала я пустые разговоры. — Кстати, встреча состоится на корабле.

***

Мы захватили ноутбук с большим экраном для презентации, буклеты и корпоративные сувениры. Настя даже собралась тащить на себе треногу с офисной доской, чтобы я вдоль и поперёк изрисовала большие листы диаграммами и графиками. Но ничего не понадобилось.

Мы с Настей впервые оказались на корабле, используемом в качестве жилого дома. Доехали до указанного места, вышли на пристань и поднялись на палубу пришвартованного к берегу Сены плавучего средства.

Вот яхта — это понятно: поплавал под парусом, поглазел на девчонок в Сан-Тропе, завернул в монакское казино, а потом высадился на сушу — в коттедж или квартиру. Но тут мы увидели корабль, используемый для постоянного проживания. Удивительно и непривычно!

Отправляясь на встречу, я, безусловно, хорошо подготовилась и собрала в интернете информацию о потенциальном партнёре. Осмотревшись, подумала: вот она — французская непритязательность. Хозяйка компании с годовым оборотом в десятки миллионов евро могла бы устроиться во дворце. А она плавает туда-сюда по реке на каком-то судёнышке, на столе у неё — морковка, зелёная фасоль и мидии. И госпожа миллионерша, похоже, вполне довольна жизнью.

На палубе мы увидели мужчину в белой капитанской фуражке — толстого, вальяжного. С седой бородой и чёрными глазами. Он радостно нас поприветствовал и одарил весёлым взглядом. Хозяйка компании — сорокапятилетняя Шарлотта, загорелая красотка с копной каштановых волос и зелёными глазами, — представила нам этого морского волка. Его звали Макс…

Пол пружинил под ногами, за стеклом иллюминаторов виднелся берег реки, доносились всплески воды. Мы с Шарлоттой опустились на угловой диван, боком друг к другу. Вино в моём бокале мерцало и источало нежный аромат. Настя с лицом скорбящей матери зависла над корытом с зелёной фасолью. Морковка и мидии тоже не улучшили её настроение. Ведущий консультант «Медэкспорта» недоумевала — и что, нам больше ничего не дадут? А ведь она только что плотно позавтракала!

Настина неудовлетворённость меня волновала меньше всего. Я внимательно слушала Шарлотту. Прозвучавшее предложение показалось странным. Я-то думала, что мою фирму ждёт тесное, даже интимное сотрудничество с корпорацией, специализирующейся на медицинском инжиниринге. Но выяснилось, что Шарлотту не интересует, какое медоборудование я могу им поставить или, наоборот, заказать у них. Мадам нацелилась конкретно на мою персону. Шарлотта хотела нанять меня в качестве консультанта.

— Елена, ваше выступление на выставке… — начала Шарлотта. — Признаюсь, оно произвело на меня впечатление. Мы сейчас активно развиваемся. Но без опытного проводника соваться на вашу опасную территорию даже не стоит… Именно такой человек, как вы, отлично ориентирующийся в российской рыночной ситуации и русской специфике, будет нам очень полезен. Кроме того, вы отлично представили свою фирму в Париже, ваш стенд привлекал внимание. В следующем году я бы хотела принять участие в российских выставках и конференциях.

— В апреле пройдёт выставка в Уфе. В июне — в Калининграде. В сентябре — в Москве, — быстро прикинула я.

— Вот! — воскликнула Шарлотта. — Именно вы мне и нужны! Вы знаете, как всё организовать и провести. В прошлом году я сунулась на выставку в Гуанчжоу. И знаете что? Китайцы — ещё те бюрократы, похлеще французов. Я едва не сошла с ума, стараясь учесть все требования организаторов. Нас похоронили под горой документации. И в России, думаю, та же история.

— Странно, — пожала я плечами. — Я несколько раз участвовала в китайских выставках — так, когда же? В пятом, восьмом и двенадцатом году. И всё прошло на ура. У меня много партнёров в Китае. Я знаю китайский язык.

Не стала уточнять, что речь шла о моей первой фирме, уже бесславно погибшей. К чему ненужные подробности?

— Да что вы? — удивилась Шарлотта. — Тогда мне ещё сильнее захотелось нанять вас в качестве консультанта.

— Но у меня собственный бизнес.

— Ах, Елена, у вас совсем маленькая фирма, — с улыбкой напомнила Шарлотта.

— Маленькая фирма с огромным будущим, — уточнила я. — Моё время стоит очень дорого.

— Я готова оценить ваши знания и опыт по достоинству. Я подготовила контракт, — Шарлотта протянула мне бумаги. — Ознакомьтесь, пожалуйста.

***

— Думаешь, она спит с капитаном? — спросила Настя, когда мы возвращались в отель. — Иначе, зачем бы она его держала?

— Возможно, чтобы управлять кораблём?

— Тоже мне проблема. Что им управлять? Светофоров нет, скорость смешная. Тут бы и енот справился.

— Ты так считаешь? Ну, значит, капитан у Шарлотты исключительно для секса.

— Он мне понравился. Такой увалень. Мишка. Пока вы обсуждали детали, я пошла к нему на палубу. Он мне дал порулить.

— Мы же никуда не плыли! В смысле, были пришвартованы!

— Это не важно. Мужчина — огонь. Он придавил меня к штурвалу.

— Я рада, что ты хорошо развлеклась на корабле. А ведь ныла — не пойду, протестую, сколько можно работать!

— Ты, как всегда, оказалась права.

— Вот!

— Сколько раз я говорила себе: слушайся Леночку, она плохого не посоветует.

— Подлиза.

— Только пожрать ничего не дали! Что за люди!

— Мы сюда не пожрать приезжали. У нас был