Устранить проблему, прежде чем она перерастёт в катастрофу.

***

Беседу за столом вела Аммарен. Когда-то давно мать приставила её ко мне, совсем ещё молоденькую девчонку из низшего клана Ддгор, полностью подчинённого королевской семье. Помогать – ну и доносить на меня, разумеется. Королева не знала, что нам удалось поладить. Насколько это возможно при сложных клятвенных связях.

Я взял Аммарен с собой в надежде, что её докладов матери будет достаточно и королева не станет вмешиваться в мои дела на поверхности.

Отлично обученная плетению разговоров и интриг, Аммарен не позволяла гостям заскучать, не допускала слишком долгих пауз за ужином. Давая остальным возможность наблюдать и анализировать.

Остальные – это, разумеется, Слоу и мы с Кальвером. Единственным человеком среди нас.

Кальвер сидел, задумчиво теребя чёрную густую косу. Долгое время живя среди дроу, он перенял многие наши привычки. Волосы отрастил. Вместе со мной и Аммарен обучался воинскому искусству.

В беседах, правда, толку от него было немного, но человечьи суждения часто отличаются от наших и эльфийских. Я всегда считал это полезным.

С другой стороны, с самоконтролем у людей похуже, чем у Ночных. Уже не впервые его взгляд останавливался на сидящей напротив красотке: светлое платье оттеняло тёмную кожу и серебристые волосы Аммарен, а зелёные глаза – редкость среди дроу, – очаровали не одного мужчину.

Впрочем, вмешиваться в их отношения я не планировал. Лишь бы делу не мешали.

Слоу, из вольных дроу касты дознавателей, не приносил клятв королеве и тем был для меня ценен. Он вступал в разговор редко, но за каждым вопросом я буквально ощущал серьёзную аналитическую работу.

Вот, собственно, и всё. Застолье вышло небольшим, почти интимным.

Мы знакомились, узнавая кучу ненужных подробностей о сопровождающих моей невесты. Ну, на мой взгляд ненужных: нужные никто не стал бы выдавать. Хотя Слоу наверняка и из этого что-нибудь выудит.

А после я проявил заботу о дорогих гостях, уставших с дороги. И отправил их отдыхать.

Аммарен вызвалась проводить эльфов, я учтиво со всеми распрощался и, стараясь не выдавать нетерпения, направился к себе.

Слоу наверняка будет ждать, чтобы всё обсудить. Подождёт. Сначала я ещё раз посмотрю на сегодняшнюю находку. Сам выясню, что смогу.

А потом уже пусть он разбирается.

В конце концов, без моего разрешения, к девчонке никто и пальцем не прикоснётся.

Она будет только моей.

– Господин де'Лавр!

Мягкий, нежный голос заставил притормозить.

Люсьенда Аббелимарис.

Чуть нахмурившись, я обернулся к невесте. Почему она не пошла с Аммарен? Хочет поговорить наедине?

Засунув в задницу глухое раздражение, заставил себя любезно улыбнуться.

Траверта там… одна! Наверное, уже заснула.

Воображение тут же нарисовало разметавшиеся по подушке серебристые волосы, обнажённое тело под тонкой ночной сорочкой. Или вообще без.

Проглотил язвительное замечание, не заблудилась ли драгоценная невеста. Жаль, эльфы не предоставили мне выбора. Она совершенно ничего не вызывала. А ведь нужно изобразить хотя бы симпатию.

– Что-нибудь случилось? – всё, что мне удалось изобразить, это учтивость.

– Это ваши покои? – она махнула рукой в сторону моей двери, и я почти пожалел, что принимал гостей так близко к собственным апартаментам.

Предыдущим хозяевам это казалось удобным. Но похоже, имеет смысл кое-что в планировке изменить.

– Пока ещё, – отозвался с намёком.

Люсьенда опустила глаза с толикой смущения.

– Могла бы я взглянуть на них?

Глухое раздражение заворочалось сильнее. Зачем тебе туда надо? В скором времени и так переедешь. К тому же… я не представлял, как она отреагировала бы на Траверту.

– Давайте отложим до завтра. И я проведу вам экскурсию.

– Нет, – лёгкий смех Люсьенды совершенно не сочетался со смыслом сказанного. – Завтра вы уже приведёте всё в порядок. А что лучше расскажет о будущем супруге, чем его жилище? Я хочу видеть, во что вы превратили покои предыдущих повелителей. Хочу понимать, от какого мужчины предстоит растить ребёнка.

Несколько минут я холодно смотрел в яркие голубые глаза. Почти неприкрытый шантаж. И это будет преследовать меня последующие несколько месяцев.

Я прекрасно понимал, на что иду. Королева готова отпустить меня, отдать Селлевер, который сейчас формально принадлежит дроу, только если у меня появится наследница.

Старая стерва поклялась, зная, что это невозможно.

Но она не учла одного эльфийского артефакта. Не учла, потому что ей не было о нём известно.

Я слишком долго и тщательно всё продумывал, крупица за крупицей воплощал свой план. Не для того, чтобы разрушить по глупой случайности в самый последний момент!

– Вам же нечего скрывать? – добавила с невинной улыбочкой невеста.

Траверта Эсмаилья

Сюда, в покои Ночного, звуки почти не доносились. Я даже не была уверена, действительно ли услышала шаги, или так передалось ментальное восприятие.

Они были близко. Я уже узнала Наррана, моего внезапного хозяина.

Рядом с ним находилась, похоже, женщина. Она догнала его, они говорили – но о чём, я не слышала.

Постаралась настроиться на эмоции, однако живьюны забрали слишком много сил. Прочитать не выходило.

Направление движения к двери – я метнулась на один из диванов здесь же. Взяла в руки что-то с оставленного Линдой подноса. Главное – отвлечь. Чтобы никто не сунулся в спальню и не обнаружил убегающих живьюнов.

Какое-то время стояла тишина. Про себя я отсчитывала секунды, рисуя разные варианты развития событий.

Кто там? Что им нужно?

Дверь, наконец, отворилась. Вопреки ожиданиям, женщина тоже вошла.

Я поднялась. Замерла.

Эльфийка! В таком дорогом, красивом струящемся платье цвета небесной бирюзы с сияющими жемчужинами на лифе и подоле. Волосы уложены как у высших аристократок, немыслимыми перевитыми потоками, обтекающими аккуратные ушки с десятком драгоценных серёжек. Голубые глаза изящно оттенены косметикой. Серебряные туфли на каблучке.

Неужели невеста? Или кто-то из её сопровождения?

Лицо де'Лавра помрачнело. Ночной глянул хмуро, словно желая спросить, что я тут делаю. Или почему именно тут.

Глаза вошедшей вдруг расширились.

– Как это понимать, Нарран? – реакция, обращение утвердили меня в мысли, что это и есть невеста.