Мама, я попал сюда. В эти горы молодой Сам теперь я под горой.

Мама, жизни больше нет. Но верю, что смогу я выжить здесь.

Мамааааа, уууууу. Пусть плетью меня бьют

Но если не убьют к тебе вернуууусь

Я с тобой, я с тобой…если нужен еще блудный сын тебе…

В начале песни Ваня еще не мог понять, но после этого Меркьюревского «уууу» до него дошло, что крыс поет на мотив «Богемской рапсодии» Квинов.

– Так, стоп, стоп, Гнус! – заорал Ваня. Ты че делаешь?

Заткнувшийся крыс ненавистливо посмотрел на Ваню, – Вано, че-че, на? Рассказываю тебе про рудники, на! Да не сцы, недолго, на!

– А можно как-нибудь без пения? А то, чую я, ты мне сейчас тут эту арию на два часа затянешь.

– Да ладно ладно, не сцы. Так бы сразу и сказал, что пою я так себе, на. Ну хорошо, слушай по-простецки, на. Мы щас, судя по тому, что я на знаю, на острове Мук. Это почти самый юг обитаемых земель, на, – голос крыса стал серьезным, было видно, что простой рассказ дается ему с большим трудом.

– Так вот. Судя по рассказам, на, на этом острове заправляет некий Хозяин. Короче, че вокруг да около, это огромная тюрьма и рабство, на! Сюда ссылают всех провинившихся, потерянных и брошенных персов, на, чтобы они в автоматическом режиме добывали внутриигровое золото. Отсюда, и только отсюда, на, выходят корабли, с полными трюмами блестяшек, на. Здесь охрана, на, покруче чем у императора. Кто сюда попадает, на, тот не возвращается в Земли. Да считай, это уже и не Земли, на – так, край географии. Тут одна судьба – дают кирку и вперед, копать, на. Да не сцы, я сдохнуть не хочу, на!

– Слушай, Гнус, а что за квест, про который эльф говорил мне?

– Вано, да это нереально. Есть квест в игре на, который дает экспы* (прим. автора – опыта) сразу три вагона, но о котором никто не знает, на. Говорят, на, что в одной из шахт есть древний золотой идол, на, из самого чистого золота на, который ты должен принести и показать этому Хозяину, на. Да там целый ритуал, на, только нужен. Слова, бла бла, все дела, на. Да вот только никто не знает, на, что сказать. Но идола никто не находил. Да и думаю я, что к Хозяину легко так не пустят, на.

Ваня сидел и задумчиво чесал затылок. А что! Выполнить квест, принести идола, взять опыта. А потом что? Действительно, что? Куда в этих цепях? Нет, каких-то неувязок куча в этом квесте, да и крыс рассказывает непонятно. Повременить надо. Разузнать что и как. А Гнус, тем временем, продолжал.

– Вначале охота целая была. Объявили идола самым ценным сокровищем, на. Игроки толпами по шахтам шуршали, копали золото, на. А Хозяину это только и надо, на! Чем больше золота, тем он богаче! И правила свои, и армия, на! Набрал наемников, и собрался завоевать Земли! Но, говорят, ему отпор дали! Ух и война была! Столицу Императора осаждал две недели! Положил почти всех своих, на. Бежал с фигой с маслом. Да то дела давние. Но щас слышал, опять собирает армию. Вот таких, – крыс кивнул на тела, – Берет и в автоматическую программу на добычу включает. Говорят, на, хочет он идола сам найти, квест сам себе выполнить, станет непобедимым, да с трона Императора хрясь, на. Тогда и полетит вся прога наша, вся игруха.

– Слышь, крыс, а ты в реале кто? Девчонка или мужик? – задумчиво спросил Ваня, – Ну, просто интересно.

– Че? Ты че, на, бабой меня ща назвал, Вано? Я ему тут распинаюсь, на, он меня бабой? Вано, ты не охренел ли?

– Да ты не подумай чего. У нас тут всякое бывало. Я ж не новичок, крыс. Давно уже поигрываю, – решил признаться Ваня.

– Давно? Да ну не смеши мои лапы, Вано! Да ты нубас, каких еще поискать, толстый! – заскрипел крыс, хихикая, – Геймер он. Ой, не смеши, а я тогда Император в шкуре крысы, на!

– Ну и выбирайся тогда один, император крыс, – буркнул, обидевшись, Ваня.

– Эй, Вано, не обижайся, на! Ну ладно-ладно, мне сороковник, я разведен, двое детей, на, доволен?

– Правда, что ли? Такой старый?

– Нормальный я на, все, забыли. Оппа-на! Смотри на лес, на! За нами прутся! – и крыс вытянул свою длинную кривую лапу в сторону дороги, выходящей из джунглей.

Сначала Ване ничего не было видно, – по-видимому слух крыса был острее, чем у человека. А потом он заметил выезжающую колонну всадников в золотых доспехах.

Огромные черные скакуны, которых Ваня видел лишь на самых дорогих рынках в игре, выдували из ноздрей пламя и громки хрипели. Их копыта искрились огнем, а гривы пылали факелами. Ванин клан в лучшие времена хотел приобрести таких же, но на это категорически не хватало денег. Тысячи и тысячи монет, которые были нужны на их покупку, были не по карману не только одному игроку, но и самому богатому клану.

Теперь же Ване было понятно, кто на самом деле был самым богатым в этой игре. Несколько десятков скакунов возглавлял ничем не примечательный мужик на золотом грифоне. Серая одежда мужчины смотрелась этакой ложкой дегтя в бочке меда, в прямом смысле этого слова. Однако грифон не давал принять мужчину за типичного серверного бомжа* (прим. автора – бедный игрок). Самый дорогой питомец в игре угрожающе тряс гривой и кричал очень противным криком, представляющим из себя смесь рыка льва и птичьего свиста. Оканчивалась же кавалькада большой платформой в виде телеги без бортов, с какой-то кучей, наваленной сверху. В эту огромную телегу были запряжены тяговые быки с длинными рогами, – современные игровые паровозы, как их называли между собой игроки. Местные грузоперевозки.

Подъехавший в это время к лежащим на причале телам игроков мужчина сосредоточенно обвел «груз» внимательным взглядом. При виде Вани он вопросительно поднял правую бровь, произнес звучным басом, – Живой? Не верю! Наконец-то не овощ!

– Не овощ? Вы о чем? Конечно, живой! И почему один? Вон второй тоже! Эй крыс, иди сюда!

– Хозяин, да он прибабахнутый! – проговорил подъехавший всадник. Крыса – овощ, видно же, – Эй, жирный, тебе повезло! Давно у нас не было с мозгами рабов! Вот порадуемся то! Коллекцию пополнишь уникумов!

– Да ты сам вообще NPC*! (прим. автора Non-Player Character, то есть неигровой персонаж, не управляемый игроком) Знаешь об этом, что ты машина в игре? – спросил его Ваня, обидевшись.

– Хозяин, да он совсем поехавший видать! Какая игра? Добро пожаловать в Земли, толстый! А точнее на остров Мук, на самом их краю! Это будет теперь для тебя новым домом. И будет долго, пока мы не захватим Империю. А там, глядишь, станешь сапожником у нового Императора, которого сейчас лицезреешь! Поэтому немедленно поклонись Хозяину! – и всадник больно хлестанул Ваню невесть откуда появившимся в его руке хлыстом.

«Так, значит они ничего не знают, значит для них это жизнь. Что же, это можно повернуть себе на пользу. Ой, лишь бы не затупить» – подумал Ваня, – «А крысу я еще припомню эту подставу».

В это время двое новых всадников слезли с коней, взяли в руки по какой-то коробке и пошли к пленникам. Доставая по маленькой штуковине, наподобие процессора, они прикладывали это к затылкам лежащих на земле тел. Некоторое время ничего не происходило, а затем тела начали вставать, как зомби, застывая в этом стоячем положении.