и те, кого могу привлечь на эту операцию я. И пробиваться наверх нам придется уже через совершенно других людей. И даже если у нас получится, за то время, которое у нас уйдет, они смогут оцепить район и подтянуть туда армию. А мы говорим о центре Города, между прочим. Кто бы ни победил в итоге, количество жертв, в том числе и тех, что проходят по категории «попутный ущерб», будет колоссальным. И вот тебе спойлер — мы не победим. Против армии, которая располагает практически безграничными ресурсами, у нас нет шансов.

— А ты уверен, что атака в лоб — это лучший вариант? — спросил Реджи. — Насколько я помню, однажды тебе уже удалось заслать внутрь своего человека…

— Это была авантюра, — сказал Кларк. — Лихой кавалерийский наскок, который мне уже не повторить. Потому что лихой кавалерийский наскок срабатывает только один раз и тогда, когда его не ждут. А я уверен, что они прикрыли ту дырку в безопасности, которой воспользовался мой человек, и повторить этот трюк у него не выйдет.

— И что ты предлагаешь? — спросил Реджи.

— Если она на самом деле там, — сказал Кларк. — Если это на самом деле она, то я предлагаю ждать.

— Ждать?

— Ждать, собирать информацию, готовиться, искать подходящий случай, — сказал Кларк. — Но с тем, что ты мне сообщил, вытащить ее оттуда невозможно.

— И сколько же ты предлагаешь ждать?

— Пока не представится подходящий случай, — сказал Кларк.

— Но она у них, — сказал Реджи. — Уже и так прошло больше двух лет…

— Вот именно, — сказал Кларк.

— Что ты имеешь в виду?

— Уже больше двух лет прошло, а сколько вы были знакомы? Сутки? Я знаю, какое воздействие Боб может оказывать на людей, но тебе самому не кажется, что твое навязчивое желание ее спасти какое-то слишком уж навязчивое? Вы провели вместе ночь, а уже утром тебя отправили в кому, в которой ты валялся два месяца. То, что ты вообще можешь сейчас ходить и говорить — это уже чудо.

— И его сотворила она, — сказал Реджи.

Кларк изумленно задрал бровь.

— Я не знаю, как, — сказал Реджи. — Но я чувствую, что она к этому причастна.

— Я понимаю, что это очень старый и привлекательный сюжет, — сказал Кларк. — Дева в беде, доблестный рыцарь на всех парах мчит на помощь, и ты сам назначил себя сэром Галахадом, но мне кажется, что в этой истории ты упускаешь один немаловажный нюанс.

— Это который?

— Это тот, в котором дева одновременно является и драконом, — сказал Кларк. — Послушай, Проф, кого бы ты ни нашел на минус двенадцатом этаже штаб-квартиры ТАКС, это вряд ли будет та милая девочка из отдела по расследованию убийств, с которой ты однажды здорово провел время.

— Знаешь, Джон, если бы что-то такое сказал бы мне не ты, а какой-то другой человек, я бы его ударил, — сказал Реджи.

— Я стар, — сказал Кларк. — Я богат. Я устал. Хочешь подраться, давай подеремся. Хочешь, чтобы я тебе помог, предложи мне план, в котором у нас есть хоть какие-то шансы. Взамен я хочу попросить тебя только об одном. Подумай о том, что ты сейчас делаешь и зачем.

— Я пытаюсь ее спасти.

— Зачем? Почему именно ее? В мире тысячи женщин, которые тоже нуждаются в спасении.

— Может быть, потому что я должен?

— Но в какой момент ты успел задолжать?

— Я не знаю, — сказал Реджи. — Но я чувствую, что это правильно. Когда я был в коме, моим сестрам говорили, есть только один шанс на многие миллионы, что я из нее выйду, и даже если это произойдет, нет ни единого шанса, что я вернусь к своей прежней форме. И своей прежней жизни. И вот я здесь. Это ли не чудо?

— Медицина…

— И я чувствую, что этим чудом я обязан ей, — сказал Реджи.

— Вы друг друга практически не знаете, — сказал Кларк.

— Может быть, дело как раз в этом, — сказал Реджи. — Может быть, я хочу ее узнать. Мне рассказывали, что она приходила ко мне в больницу. Несмотря на то, что творилось в ее жизни в те дни. Может быть, она просто искала опору посреди шторма…

— Тот шторм отгремел.

— Именно поэтому ты на старости лет решил обзавестись собственной армией, — сказал Реджи. — Или факт, что у тебя на жаловании находится несколько сотен вооруженных мужчин и женщин, большинство из них с реальным боевым опытом, говорит о чем-то другом?

— Может быть, я жду какого-то другого шторма, — сказал Кларк.

***

Стив лежал на поросшем высокой травой холме где-то посреди Алабамы, таращился в оптический прицел и думал о том дерьме, в которое вот-вот вляпается.

Община сектантов раскрывалась перед ним, как на ладони. Вот главный дом, в котором живет предводитель культа и наиболее приближенные к нему адепты, вон молельный дом, в котором они собираются каждое утро и каждый вечер, вон там, справа, несколько бараков, в которых размещаются обычные оболваненные… в смысле, верующие. Дальше — заборы, коровники, какая-то сельхозтехника и поля, которые надо возделывать.

Конечно же, большая часть площади отдана под кукурузу. Какой зловещий культ в Алабаме может обойтись без кукурузных полей?

Было солнечно, погода стояла безветренная, влажность была такова, что можно не принимать ее во внимание. Отличный день для того, чтобы пристрелить кого-нибудь с расстояния в семьсот метров.

Да, насчет дистанции стрельбы ему, конечно же, наврали. Говорили о не более, чем пятистах метрах, а тут добрых семьсот с лишним. Впрочем, для новичка разница, должно быть, несущественная. Тот, который с пятисот метров промажет, промажет и с семисот…

“О чем еще мне наврали?” — спросил себя Стив.

Опасный деструктивный культ не выставил вокруг своей общины охрану. За все время наблюдения — а он валялся в этой траве уже минут сорок — Стив так и не сумел рассмотреть ни одного человека с оружием. Прихожане выглядели… обычными людьми, по крайней мере, если смотреть на них через оптический прицел. Ни тебе обагренных по локоть в крови рук, ни дьявольских печатей на лице…

Сержант Бэйн валялся в траве рядом с ним, в руках у него вместо винтовки был бинокль, а в остальном он был экипирован так же, как Стив. Только, в отличие от Стива, отчаянно потеющего в бронежилете и каске, чувствовал себя вполне комфортно. Судя по выражению его лица, он даже получал удовольствие от происходящего.

Лежать в засаде, высматривать цель…

Помимо инструктора, Стива сопровождали еще четверо спецназовцев ТАКС, здоровенных, немногословных и вооруженных до зубов. Пятый ждал их в минивене, припаркованном у