– Вы утратили веру!

– В чем это выражается? – Даллан, в отличие от Рейна, главы храма Хэллиха, прекрасно владел собой и реагировал на гневные выпады Кимра с ироничным спокойствием.

– Жрецы Кэлленара – это люди с чистым сердцем и ясным разумом, – с пафосом заявил островитянин, проигнорировав усмешки на лицах своих слушателей. – А вы… Вы делите власть, манипулируя правителями и вмешиваясь в политику. Вы уподобились ростовщикам, копя золото и гонясь за выгодой.

–Разве мастерам кэн-ли предписано блюсти бедность? – фыркнул Кирин. – Благосостояние святилищ ничем не противоречит учению, более того, оно позволяет вести самостоятельные исследования и тем самым повышать его престиж.

Кимр выпрямился во весь свой немалый рост и демонстративно ткнул пальцем в главу святилища Илбара.

–Знаешь ли ты, Кирин, что лучшие дельцы Майра – это иллары Илбара, а их святилище в Каррее скоро превратится в банк? Знаешь, ведь так? И не ты ли этому способствовал? Я могу назвать размер золотого резерва твоего святилища с точностью до последней монеты! Ты ведь не собираешься это отрицать?

Глава храма Илбара хищно сощурился, переглянувшись с Далланом, который сделал ему знак помалкивать.

– Вы погрязли в разврате! – продолжил Кимр все с тем же раздражением, которое уже не казалось наигранным. – Риалларские иллары Койе – смазливые мальчики, которые развращают девиц своими россказнями о темном лике Богини, и не только россказнями! А эти ваши танцы? Еще в прошлом столетии иллары блюли чистоту и невинность, а теперь вы позволили им заводить семьи! Да если бы только семьи! Хочешь я расскажу тебе, Даллан, сколько наложниц перебывало у тебя до того, как ты решил остановиться на последней?

Даллан неожиданно рассмеялся.

– Не знал, что в моей спальне установлен хэльд Окно. Подглядываете? Что, по-другому уже не заводит?

Кимр успешно проигнорировал оскорбительное замечание.

– А ты? Знаешь ли ты, Рейн, что иллары Хэллиха в Ахтане вовсю осваивают боевые искусства? Пока это только рукопашный бой, но еще немного, и они возьмут в руки оружие. И что тогда? Что случится тогда? – агвалларец обвел их торжествующим взглядом, словно ждал покаяния, но никто из собравшихся здесь глав святилищ Эргалона не торопился падать на колени и просить прощения.

– Видимо, Остров осведомлен о последствиях лучше нас, – Кирин нарочно перебил Рейна, с губ которого уже почти сорвался резкий ответ. – Мы ждем, светлейший. Просвети нас.

– Искусство не терпит грязных рук и корыстных помыслов, – все тем же тоном продолжил Кимр. – Сначала откажут хэльды… Они уже отказывают, не так ли?

– Разве только у нас? – парировал Даллан. – Раз уж ты заговорил…

– Да, Майр и Ахтан не избежали этой напасти, – нехотя подтвердил Кимр. – Падение нравов зашло там слишком далеко. Что вы станете делать, когда откажут, а затем и рассыплются в прах все до единого хэльды, вплоть до самых необходимых, без которых вы не сможете жить? Тепло, Свеча, Окно, Ворота, Исцеление? А если потом откажут круги Власти – малые колодцы силы?

– Значит, потом Круги, – констатировал Даллан без иронии. – Оставим гневные речи и беспочвенные обвинения. Объясни внятно, что происходит?

– Вы оскверняете учение, – голос Кимра, и без того высокий, чуть не сорвался на визг. – Вы руководствуетесь сиюминутной выгодой, и тем самым ведете мир к гибели, – бледный, высокий, худой жрец с льдистыми глазами, в которых светилось бешенство, зашелся в приступе ярости. – Вы сами приближаете момент своей смерти!

Главы земных храмов, которым изрядно надоело все это пафосное пустословие, недовольно зашептались, но Даллан терпеливо пропустил очередной истерический выпад жреца мимо ушей.

– Так в чем же причина отказа хэльдов? – повторил он терпеливо, как маленькому ребенку, сделав успокаивающий знак снова вспыхнувшему от возмущения Рейну.

– Дьяволы небесные, да я только что назвал ее и многократно повторил, – Кимр опять сорвался на крик. Даллан с Кирином переглянулись, начиная всерьез беспокоиться за рассудок островного жреца. – Уважение к Кэлленару падает с каждым годом, а иллары превращаются в дельцов от искусства. Вам больше нет дела до своего предназначения. Вас интересует только мир плоти – власть, деньги, удовольствия! Неудивительно, что инструменты, в основе которых лежит вера, отказываются вам служить!

–Все это эмоции, – вздохнул Даллан с разочарованием, и на его лице явственно проступила досада. – Значит, вы сами не знаете, что происходит. Жаль… Мы надеялись, что хотя бы жрецы Острова имеют об этом представление.

– Знаем, – возмутился Кимр, но уже спокойнее. – Знаем и последствия. Знаем и как этого избежать.

– Значит, процесс можно остановить? – Даллан пристально следил за реакцией островитянина.

– Можно, – ворчливо ответил Кимр. – Но ситуация может ухудшиться, если мы не поторопимся. Есть один старый и сложный способ. Он описан в одной из книг Откровений – Арта Сач Сал. Собственно, именно из-за этого я сюда и приехал. Несмотря на ваше отступничество…

– Не надо начинать все сначала, – хрипло перебил его Рейн.

– Насколько мне помнится, Арта Сач Сал не входит в основной Свод и была написана позже, – вставил Кирин. – Можно ли ей доверять?

Кимр не ответил. Смотрел он только на Даллана.

–Требуется провести один старый и редко используемый ритуал, для которого необходимы уникальные ка-эль. Их всего пять. Потребуются все, – продолжил Кимр, брезгливо оглянувшись на главу святилища Хэллиха. – Выглядят они как кристаллы со знаком урда внутри. Знаки разные. Раньше все пять хранились на Острове, но… – тут он поморщился, не желая делиться деталями, – теперь они разбросаны по Наземному миру. Кроме одного. Остальные – в Ахтане, Майре и два в Ард Элларе. Мы нашли владельцев. Твои иллары, Даллан, должны собрать их – тайно и максимально быстро. Я сам выбрал исполнителей – вот этих двоих, присутствующих на нашем совете. Когда все пять ка-эль будут в ваших руках, кто-то из жрецов спустится сюда и очистит Наземный мир от ереси и скверны. Вашей платой будет повиновение.

-Стоит ли ему верить? – спросил Рейн Даллана, когда они закончили обсуждение деталей, недовольный Кимр покинул зал, потрясенные Ройг и Вельг, на которых свалилось нелегкое поручение, тихо отошли в сторонку, ожидая указаний своего мастера, а остальные участники встречи принялись костерить несдержанного жреца на чем свет стоит.

– Нет, конечно, – хмыкнул Даллан. – Но он что-то знает. А мы – нет. Для начала – попробуем выполнить его поручение. А там… там видно будет, куда оно нас заведет.

(Илломайн, на пути к пещерам, стоянка у Нефритовых ворот)

Аррит из риан ал джарских конюшен, молодой жеребец ахтанской породы, шел ровной рысью, и Тэйн предпринимал мучительные и почти бесполезные попытки не задремать в седле. Короткое разбирательство на месте, проведенное после обнаружения тела главы агвалларского посольства, вымотало его окончательно. Ложиться спать во дворце, зная, что в любой момент тебя могут вытащить из постели и начать задавать вопросы, показалось ему делом бестолковым и бесполезным. Решив выспаться в лагере дружины, он быстро собрался в дорогу, заверив риана, что приложит все усилия, чтобы убедить Джерхейна вернуться домой незамедлительно.