— Ему сегодня выступать в Бесцветные земли!

— Разминка перед боем, — хмыкнул второй, но под моим гневным взглядом поспешил убрать улыбку со своих губ.

— По какой причине вы портите ценного пленника? — не умею я добавлять мороз в голос. Моя стихия — огонь! И сейчас я буквально чувствовала, как начинают сыпаться искры из глаз. Наверняка ставших почти красными. Это моя особенность, которая в детстве страшно пугала родителей, а в академии — сокурсников.

Хотя в обычном состоянии глаза у меня карие. Ну, может, совсем немного с багрянцем. Но если магия прорывается… редко кто способен выдержать мой взгляд.

— Перечил, — отозвался всё тот же нахальный охранник. — Не хотел бриться.

Я нахмурилась. После обнаружила большой острый нож. К брадобрею с таким орудием рискнёт идти только самый отчаянный, а тут четверо не слишком аккуратных стражников. Которые, похоже, сами жаждали его побрить.

Нежелание Эрдана я прекрасно понимала.

— Позовите лекаря! — приказала, очень стараясь, чтобы тон оставался твёрдым.

Стражники переглянулись. Но сделать ничего не успели: дверь отворилась, пропуская моего жениха.

— Ниссвил! — с облегчением бросилась я к нему. — Необходимо поменять охрану Эрдана. Посмотри, что…

— Почему здесь кровать? — едва обняв меня и практически не слушая, поинтересовался принц.

Ледяной тон давался ему не в пример лучше, чем мне.

На мгновение я опешила, но желание восстановить справедливость оказалось сильнее.

— Ниссвил! А вас не смущает, что вашего ценного воина избили перед тем, как отправлять сражаться за Атавию?

Эрдан тем временем вытер кровоточащий нос, губу и сел. Будто не желал валяться у наших ног.

— Так надо, Эльви, — принц впервые за всё время перевёл на меня холодный взгляд светлых глаз.

Лёд и пламя, любил шутить он, говоря о нас.

Лёд и пламя…

— Эрдан преступник, дорогая. Дикий и необузданный. Если его не сдерживать, он способен разрушить дворец!

— Сдерживать — это насиловать и избивать?!

— И это тоже, — кивнул принц.

— То есть вы сомневаетесь в моих силах? — едва ли не впервые за время нашего знакомства я позволила себе говорить с принцем таким тоном. — В моей способности его сдержать?

— Вы просто не представляете себе всех его возможностей, дорогая.

Принц переходил на «вы», лишь когда того требовал этикет. Или когда что-то его раздражало.

Надеюсь, не я на этот раз. Я же стараюсь всё сделать правильно!

— Я не смогу отпустить его на границы, если он будет в таком состоянии, — произнесла твёрдо.

— Тогда твари прорвутся в Атавию. Ты готова взять на себя такую ответственность? Наши дозорные передают, что они приближаются. Приграничные завесы колеблются всё сильнее. Первыми пострадают Ютава, Изань, Табал. Женщины, дети — погибнут все. Твари никого не щадят. Ты этого хочешь?

— Нет, что ты! Великий Дракон свидетель, конечно, нет! Но почему сразу не отправить его, без всего этого? Он готов…

— Потому что нужно быть уверенным, что он вернётся. Не разорвёт печати. Иначе мы лишимся последней защиты.

— Не разорвёт. Я видела эти печати. Мастера, ставившие их, были очень сильны. Даже в академии мне не доводилось изучать такой сложный и мощный уровень.

— Тогда ты должна понять, сколько в нём силы, раз уж однажды ему удалось их прорвать. Если его не держать в узде, — повторил Ниссвил, — он может вырваться из-под контроля. Стоило фаирпату, который контролировал его раньше, совсем немного оступиться, проявить сочувствие, дать послабление, и…

Непроизвольно я бросила взгляд на Эрдана, вспоминая наш вчерашний разговор. Я ведь тоже проявила сочувствие, и он сразу напрыгнул…

Машинально перепроверила цепь, печати и руны. Главный аркан.

Даже с животными никогда не обращаются вот так. Но у обычных животных нет магии. Настолько мощной магии.

Раб успел подняться на ноги. Мрачно усмехнулся, явно имея собственную трактовку случившегося — и мне очень захотелось узнать, что он скажет в своё оправдание.

— И что? — пробормотала я, так как принц замолчал.

— И Эрдан показал всю свою зверскую натуру, — презрительно, с плохо скрываемой неприязнью отозвался Ниссвил.

А я ведь искренне думала, что Эрдан мог бы с ним договориться. Подписать контракт! Мы ведь общались… вполне нормально.

— И мне пришлось просить тебя, — тихо, шёпотом на ухо добавил Ниссвил. — А я очень тобой дорожу и не хочу, чтобы он причинил тебе хоть малейший вред. Понимаешь?

— Я контролирую его. Он не причинит мне вред. Пожалуйста, не нужно лишней жестокости.

— Мастер Трой тоже думал, что контролирует.

Лицо принца на миг сделалось жёстким. После он обернулся к пленнику:

— Тебе повезло, что моя невеста заступилась за тебя. Благодари её.

Эрдан презрительно промолчал.

— Прикажи ему встать на колени, Эльви.

— Зачем? — с недоумением отозвалась я.

Это больше походило на психологическое давление, намеренные унижения…

Ох. Неужели так все десять лет? И он до сих пор… опасен?

Кажется, я совсем другими глазами глянула на Эрдана.

Мне ответил яростный янтарный огонь в его глазах. Неукротимый. Неудержимый.

— Заставь его встать на колени, Эльви. Покажи, что действительно имеешь над ним власть. И можешь его удержать.

— Но…

— Эльви, я должен быть уверен, что ты действительно удерживаешь его. Что тебе ничего не грозит.

Глянув на пленника, я обернулась к жениху. Принц смотрел твёрдо, понимающе. Взглядом, который давно уже стал мне таким близким, почти родным!

Сжал мою руку, но тут же отдёрнул, коснувшись магической цепи.

— Давай, Эльви. Пока вокруг есть маги, которые смогут прийти тебе на помощь, усмирить его, если вдруг что-то пойдёт не так. Когда он окажется в Бесцветных землях, всё будет зависеть только от силы твоих печатей.

Раньше я никогда не видела принца за решением государственных вопросов. Он говорил, что отдыхает со мной. Но сейчас, глядя на него, у меня впервые возникло ощущение, что передо мной не приятный мужчина, который станет моим мужем, а сильный и могущественный политик.

В последних словах мне почудилась скрытая угроза. Мол, не вздумай, Эльвин, пытаться обернуть его силу против нас. А то будешь иметь дело со всеми магами Лаора.

Но принц же не может считать, что я на такое способна?!

И я ни за что не пожелала бы нашествия на Атавию! Твари и так отгрызли у людей слишком много земель. С тех пор как маги враждующих государств решили отгородиться магическими туманами. В которых и начали заводиться твари.