– А его и не надо искать, он тут, – каким-то странным голосом ответил охранник. Таким голосом хорошие новости не сообщают.

Охранник поманил спутников рукой и почему-то снял кепку.

– Ой, – прошептала Алла, подойдя к охраннику. А Рита собиралась было повторить звук сирены, какую они с подругой выдали в ночь убийства, но Федор предусмотрительно зажал ей рот рукой, за что и поплатился. Девушка вцепилась зубами в его ладонь не хуже бойцовского пса.

– Не надо снова пугать остальных, держи себя в руках, – как-то уж слишком ласково произнес Федор, не обращая внимания на острую боль в ладони.

Картина, представшая глазам пришедших, не оставляла сомнений в том, что угрюмый ученый по имени Олег мертв. Он лежал на траве лицом вниз, голова его была превращена в кровавое месиво. Опомнившись, Рита подскочила к лежащему на земле телу и стала нащупывать пульс.

– Пульса нет, – мрачно констатировала она.

Охранник связался по рации со своим напарником и попросил его снова вызвать милицию, так как на территории базы опять обнаружен труп. Директор «Петушиного гребешка», случайно оказавшийся в тот момент возле охранника, чуть не упал в обморок. Он отказывался верить в такую несправедливость злодейки судьбы. За двое суток два убийства! Теперь следователь точно прикроет его турбазу. Николай Трофимович молился, как умел, чтобы известие о втором убийстве оказалось ошибочным.

До приезда милиции Федор, охранник и Рита с Аллой оставались на месте преступления.

– А как вы думаете, из-за чего он вызвал Федора? Ведь он сообщил по телефону, что нашел что-то важное, но, на мой взгляд, тут нет ничего интересного, – размышляла Алла.

– Может, нашел что-то интересное с точки зрения ученого, а вовсе не то, о чем мы подумали, – вздохнула Рита. – Для него какой-нибудь камешек или дерево могли представлять невероятную ценность. Мы теперь, к сожалению, ничего не узнаем.

– Вы обе не правы, – вступил в разговор охранник. – Ведь его убили не из-за камушка или дерева. Он действительно что-то нашел и от него избавились как от свидетеля.

– Может, его не убили, – робко предположил Федя. – Может, он сам решил покончить с собой. Кто знает, что у него на уме было. А позвонил затем, чтобы мы обнаружили его тело. Ведь, если бы мы не пришли, его нашли бы не скоро.

– Ты, Федор, тоже не прав, – возразил охранник. – Где ты видел, чтобы самоубийца стрелял себе в затылок? Это как минимум неудобно, а как максимум просто невозможно. И потом, откуда у него пистолет? Когда милиционеры делали обыск, никакого оружия не нашли, к тому же если это было самоубийство, то пистолет лежал бы здесь, рядом с телом. Вы сами видите, что его нет, следовательно, его унес убийца. Он мог унести и то, что нашел Олег, и это было что-то важное, потому убийца от него избавился.

– Но как убийца мог узнать о том, что Олег нашел какие-то улики? – спросила Алла.

– В ночь преступления убийца мог в спешке или по неосторожности что-то потерять, а сегодня вернулся забрать это и случайно встретился с Олегом, который это что-то обнаружил. И вот финал – преступник убрал свидетеля и забрал улику, – сказал охранник.

– Ох, не нравится мне все это! Совершенно не за что зацепиться! – пригорюнилась Рита.

Федор с любопытством посмотрел на девушку и спросил, с чего бы это ей понадобилось за что-то цепляться.

– Видишь ли, Федя, наша Ритуля вообразила себя великой сыщицей и намерена самостоятельно найти убийцу! – с усмешкой ответила Алла за подругу.

От удивления Федор даже не нашелся что сказать, зато охранник грозно рявкнул:

– Никакой самостоятельности! Вы что, не понимаете, что это не игры?! Впервые на базе произошло убийство, да не одно, а сразу два и очень может быть, что за ними последуют еще. Не затей вы эти поиски неизвестно чего, Олег был бы сейчас жив. Так что имейте в виду, если кто-то из вас вновь сунется в это дело, от него тоже могут избавиться! Для поиска преступника существуют соответствующие органы, милиция называется, если кто не знает!

– Я вовсе ничего не затевал, просто согласился поддерживать связь, – оправдываясь, пробубнил Федор.

– Ну вот, а я что тебе говорила? Милиция сама во всем разберется! – обернулась Алла к подруге.

Та ничего не сказала в ответ, но Алла слишком хорошо ее знала. По выражению лица Риты она поняла, что на нее не подействовали никакие доводы, скорее наоборот, подругу охватил еще больший азарт. «Ничего, я с ней дома побеседую», – подумала Алла.

Однако Рита вовсе не собиралась возвращаться на базу. Важным тоном она заявила, что пока они тут болтают, преступник спокойно покидает очередное место преступления, ведь он находится где-то рядом, и если поторопиться, вполне можно его поймать.

– Он не мог далеко уйти! Ведь Олег позвонил Федьке несколько минут назад, а значит, был жив. Его убили в тот момент, когда мы спешили сюда. Мы разминулись с преступником всего на каких-то несколько минут! – горячилась Рита.

– Без тебя бы не догадались, – язвительно буркнул охранник и вызвал по рации напарника.

Когда тот пришел, они вместе с Федором отправились прочесывать прилегающую к базе территорию. Девушки заявили, что боятся в одиночестве возвращаться домой, кто знает, может, по дороге они случайно наткнутся на убийцу и тот решит избавиться от очередных свидетелей. Согласившись с тем, что такой поворот событий вполне возможен, старший охранник позволил девушкам отправиться с ними, в целях безопасности.

– Посмотрите! Здесь вроде бы чьи-то следы, – сказала внимательная Рита. – Трава сильно примята да и ветки поломаны, словно кто-то в спешке пробирался через кусты!

– Совсем свежие, – осмотрев обломки ветвей, констатировал Федор.

– Вероятней всего преступник именно здесь и шел, – озадаченно пробурчал один из охранников.

Импровизированная поисковая группа двинулась дальше по следу предполагаемого преступника. Однако ко всеобщему разочарованию поиски продлились недолго и ни к чему не привели. Следы вывели к трассе, ведущей к черноморскому побережью, по которой с шумом несся нескончаемый поток машин.

Рита всплеснула руками:

– Вот досада! Опять ушел! Компании ничего не оставалось, как вернуться на базу и дожидаться приезда милиции. Тело несчастного Олега они не стали трогать, так как по телефону следователь строго-настрого приказал ни к чему на месте происшествия не прикасаться.

Старший следователь Павел Андреевич Кошечкин метал громы и молнии.

Проклятый убийца подложил ему такую жирную свинью, что теперь точно придется забыть про отпуск. Усаживаясь в патрульную машину, он был полон решимости засадить в участок всех отдыхающих вместе с персоналом базы до выяснения обстоятельств. Однако здравый рассудок подсказывал, что этого удовольствия он себе позволить не может. Погруженный в мрачные раздумья, Кошечкин молча трясся по горной дороге в стареньком милицейском уазике.