в твоих руках, Катсуки. Ямато смотрит, Ямато с тобой». Тогда она кивнула, даже не в силах дать привычный ответ на подобные фразы. Кат провела руками по туловищу, чтобы убрать невидимые складки со своего темно-бордового королевского костюма.

«Я сделаю все, что в моих силах», – сказала она себе.

Нужно было довериться. Источник стихийной чистоты Ямато выбрал ее, она происходила из семьи, известной в Лиге. Сестра всплыла в ее сознании. Вот бы она была сейчас здесь с ней. Или Кибиби. Кат незаметно огляделась, ища синюю шляпу и большую копну волос, но не нашла их.

– Славянское царство! – провозгласил голос, за которым последовала барабанная дробь.

Рядом с Кат группа людей, одетых во все сине-белое, начала продвигаться вперед. Темно-синее и серебристое знамя взмыло в воздух, показавшись из-за больших ворот арены. Позади появились две волшебницы со странными приспособлениями в руках, нацеленными на брусчатку, вдруг та покрылась льдом. В этот момент вышли четыре колдуна и начали танцевать на льду. С их плеч и рукавов свисали длинные полоски шелка, высвобождая ледяные кристаллы при каждом повороте и пируэте. У Кат замерло сердце. Это был первый раз, когда она так близко смотрела танцы на льду. Кто-то остановился возле нее, и Кат не могла не отвести глаз от этого зрелища. Это был один из славянских королевичей. Он был очень высоким, с бледным лицом и такими тонкими светлыми волосами, что они казались жидкими. Его глаза были такими же холодными, как лед, который сейчас покрывал стадион. Парень опустил взгляд и слегка наклонил голову, на что Кат ответила не задумываясь.

– Илья Лысенко, Виталий Мельник, королевские колдуны.

Рядом со светловолосым парнем стоял другой, такой же высокий, с черными как ночь волосами, но с глазами того же цвета. Они оба одновременно шагнули вперед и вышли через ворота на арену, которая встретила их бурными овациями.

Славянские колдуны последовали за своими ледяными артистами и обошли всю центральную площадку, пока не остановились в одной точке, идеально расположенной рядом с артистами Эстии.

– Королевство Ямато!

Внезапно появилась дюжина ведьм, все в традиционных костюмах и с огромными веерами в руках.

– Наша очередь, – произнес тихий голос позади Кат.

Это был Эйчи, другой королевич Ямато. Они были одного возраста, но Кат всегда инстинктивно относилась к нему как к младшему брату. Она кивнула и жестом пригласила его сесть рядом с ней. Знамя с иероглифом гармонии поднялось в воздух, и артистки поклонились им.

– Спасибо вам за сотрудничество, – сказала им Кат.

Таков был протокол. Она предпочла бы сказать: «Спасибо, что зашли так далеко ради нас. И спасибо вам за то, что вы представляете наш дом лучше, чем мы сами. Спасибо, что показали Тайке красоту Ямато», – но не могла.

Артистки вышли на арену и начали использовать свои веера для создания волшебных цветов. Небо над стадионом было усыпано камелиями, фиалками, хризантемами и цветущими вишнями, персиками и абрикосами.

Как ни странно, вид этих ярких цветов успокоил Кат, и на мгновение она вернулась к себе домой, в сад с абрикосовыми деревьями, до верху усыпанный розовыми цветами.

– Шимицу Катсуки и Кавамура Эйчи, королевские колдуны.

Кат посмотрела на Эйчи и сказала ему одним взглядом то, что безостановочно повторяла себе.

«Сделай все, что можешь».

Она сделала шаг и вышла на арену.

3

Северо-восток

Посмотрев, как королевство Хуа шествует последним, Эмма подумала, что ее двоюродная сестра Каролина будет умирать от зависти дома, потому что ее любимыми артистами были королевские близнецы. Дан, Кан или как там они себя называли. Они обладали даром голоса и были известны по всей Тайке. Трибуны взорвались, когда они появились рука об руку в своих королевских костюмах и начали петь. Другая королевская особа осталась позади. Эмме стало жаль ее: это был очень долгий путь, чтобы пройти его в одиночестве.

Когда все трое закончили обход, они расположились на оставшемся свободном месте, прямо под знаменем с огромными пионами. С их прибытием кольцо вокруг платформы с розой ветров замкнулось, и Эмма смогла увидеть лица всех своих соперников. Тридцать три колдуна, которых ей придется одолеть.

На секунду воцарилась тишина, тяжелая, как металл, пока духовой инструмент не начал пронзительно гудеть. Открылась дверь, и появилась канцлер Мокоена, за которой, как всегда, следовала свита офицеров. Раздражающая мелодия продолжала звучать до тех пор, пока женщина не оказалась в кругу королевских особ и, не удостоив их даже взглядом, не поднялась по трем ступенькам, ведущим на огромную платформу.

Она была сделана из белого камня, настолько отполированного, что казалась фарфоровой, с выгравированной из чистого золота розой ветров. Восемь наконечников сияли собственным светом и были направлены в центр, где находилась печать источника чистой энергии ЦеРИМа. Она была сделана из чистого золота, весила, должно быть, несколько тонн и возвышалась почти на метр над отполированным камнем. Канцлер подошла к печати и обошла ее длинными, но осторожными шагами, поднимая то, что несла в руках. Огромный золотой поднос с точной копией золотой звезды, разделенной на сорок кусочков зачарованного камня. На каждом был выгравирован символ одного из восьми направлений розы ветров.

– Тайка! – внезапно провозгласила канцлер Мокоена, привлекая внимание Эммы и всех присутствующих. – Момент настал. Перед нами шестнадцать королевств, которые решили бороться за изменение своего будущего.

Аплодисменты прокатились по всей трибуне, как огромная волна, набегающая на берег. Эмма задавалась вопросом, будут ли из своего дома, перед зеркалом в гостиной, аплодировать и ее родители.

– Но будущее целого королевства не может быть в руках одного сердца, поэтому за Лигу соревнуются шабаши. Индивидуальная сила бесполезна без поддержки других.

«Это ты так думаешь», – услышала Эмма у себя в голове. Она незаметно скользнула взглядом между колдунами и наткнулась на обладательницу этой мысли. Она была одной из македонских. Выражение лица у нее было каменным, ничто не выдавало того, о чем она думала. Эмму пробрал озноб. Эта ведьма была опасна.

– У розы ветров восемь направлений, – продолжала Мокоена, – и на восемь шабашей должны быть распределены королевичи. Когда они объединятся, их судьбы будут переплетены, а их будущее предопределено. Восемь стрел, но только одна достигнет цели.

Затем четыре офицера поднялись на платформу и молча направились к печати. Они начали работать, чтобы открыть ее, и через несколько мгновений, когда были произнесены заклинания и активированы механизмы, развернулись четыре огромные рукоятки. Каждый офицер схватил по одной и со значительным усилием начал двигать ими. Раздался металлический щелчок, пошел обратный отсчет, от которого у Эммы пробежала дрожь с ног до головы. Она не могла не вспомнить, когда была здесь в последний раз. Тот же самый костюм, она на восемь лет моложе, столько надежд, что она даже не почувствовала, как ею овладела тревожность. Тогда ей не