Снова раздался смех, в кустарнике что-то зашевелилось, и к костру вышел первый гоблин.

Он казался издевательством над обликом человека, голый до пояса, бедра обмотаны тряпкой. Его зеленая кожа была покрыта бородавками, под ней виднелись крепкие мускулы, и, в отличие от тех гоблинов, которые Джодах видел в городах.

Существо со сгорбленными плечами было короче и коренастее Джодаха, его руки практически волочились по земле. Оно двумя руками держало дубину, и, как заметил юноша, ее конец был испачкан каким-то темным липким веществом.

На лице гоблина доминировала пасть, скорее даже жерло, нежели рот, утыканное острыми зубами, скошенными в разные стороны. Тяжелые брови защищали глубоко посаженные налитые кровью глаза, а уши, больше похожие на уши мула, торчали на макушке в разные стороны.

– Тя тоже не звали, – прорычал гоблин, – с тоим преуждением. – Из-за кустов начали появляться другие тени.

Воска жестом сеятеля повел рукой от себя ладонью вверх. Вместо зерна под ногами первого гоблина и его соплеменников из земли выросли сотни маленьких снопов пламени. Лохмотья на вожаке загорелись, он завизжал, бросил оружие и начал хлопать себя по бедрам и в паху, отчаянно пытаясь потушить пламя. Остальные испугались огня и отступили.

– Строжно! – проревел один из них. – Тама кадун!

Воска засмеялся и показал пальцем на предводителя гоблинов. Из пальца вылетел огонь и попал ему точно в грудь. Зеленая плоть затрещала, гоблин закричал, когда огонь начал пожирать его тело.

Джодах не мог отвести глаз от Воски. Казалось, что старый маг делал все так легко: выбрал заклинание, вызвал в памяти воспоминания о земле, несколькими движениями руки выпустил силу, и магические результаты воплотились в огонь. Джодах знал, насколько это трудно, а Воска держался так, словно это не требовало усилий. Позже маг будет вымотанным, но в данный момент он легко обратил вспять группу участвующих в набеге гоблинов. Вожак сейчас представлял собой живой огненный шар, несшийся вниз по склону холма и рассеивавший по дороге своих собратьев.

Затем все изменилось. У подножия холма раздался звук натянутой тетивы, и в плечо Воски угодила гоблинская стрела. Старый маг поднял руку к плечу и выругался. Он утратил концентрацию, его заклинания стали бесполезными. Уцелевшие гоблины заметили это и громко закричали.

Джодах тоже закричал, схватил свой нож и поднялся с места. Он сделал два шага и упал на прохладный мягкий мох за кустами. Я споткнулся обо что-то, подумал юноша. Приземляясь, он развернулся, ожидая появившегося над ним какого-нибудь гоблинского разведчика, готового перерезать ему горло.

Но ничего не произошло. Хотя нет, он заметил у границы леса какую-то высокую фигуру. Для гоблина она была слишком высока. Одетая в темно-серое и черное фигура задержалась на мгновение и исчезла.

Джодах поднялся на ноги и попробовал рвануться вперед на помощь Воске, но на сцене появились новые действующие лица. Справа прозвучал охотничий рог людей. За ним последовал звук по меньшей мере двадцати спускаемых арбалетов, их стрелы словно злые осы полетели сквозь листву. Джодах видел, как два гоблина упали от попавших в груди и горло стрел с белым оперением. Оставшиеся в живых существа, утратив боевой дух, на мгновение заколебались и побежали вниз по склону холма вслед за горящим вожаком.

Их спасители уже выбрались на поляну. Новоприбывшие, одетые в доспехи из плотно прилегающих друг к другу пластин, остановились только для того, чтобы вытащить оружие или зарядить арбалеты. Затем они двинулись вниз с холма, преследуя гоблинов. Поверх доспехов на них были белые туники и лиловые плащи. Джодах понял, что они из Алсоора, следующего большого города на побережье.

Один из солдат остановился, чтобы взглянуть на Джодаха, пока тот поднимался на ноги. Джодах ожидал, что светловолосый молодой человек не старше его самого будет преследовать гоблинов. Вместо этого солдат сделал жест арбалетом, из которого следовало, что Джодах должен присоединиться к учителю. На арбалетном ложе лежал болт, а тетива была натянута и взведена.

Джодах медленно поднялся и пошел к раненому Воске. Старик вытащил из плеча гоблинскую стрелу и прижимал к ране залитую кровью руку.

На поляну вышел еще один человек – высокий, с твердой походкой. Он не был закован в броню, на его тунике были видны две солнечные вспышки – символ Церкви Тала.

Воска уже начал говорить. – Не знаю, как благодарить вас за своевременное спасение. Мы разбили здесь лагерь, когда гоблины…

Человек без доспехов ударил Воску кулаком в челюсть. Старик пошатнулся от удара, из уголка рта потекла струйка крови.

Джодах вскрикнул и сделал шаг вперед, но на его левое плечо опустилась рука молодого солдата в латной перчатке. Казалось, что к ней были приделаны клещи.

Человек без доспехов заговорил. – Вы обвиняетесь в использовании волшебства на землях Алсоора.

– Милостивый государь, это все гоблины, – произнес Воска булькающим от крови голосом.

– Земли Алсоора находятся под духовной защитой церкви Тала, таким образом по ее законам вы подлежите аресту, и вас будут судить. Меня зовут брат Танар. Вместе со мной вы отправитесь на суд в Алсоор. – Он отвернулся и сделал знак трубачу сыграть сигнал к возращению тех, кто преследовал гоблинов.

– Мы нашли то, зачем сюда прибыли, – сказал Танар, награждая Воску и Джодаха холодным взглядом.

Тыльной стороной руки Воска потер кровоточащий уголок рта. – Мне кажется, – сказал он достаточно громко, чтобы услышали и Джодах, и охранник, – нам лучше было уйти с гоблинами.

Глава 2

 Инквизиция

Одной из самых могущественных сил во время Тьмы была Церковь Тала. Предполагают, что она образовалась при слиянии двух маленьких древнеиотийских культов поклонения солнцу, хотя сама церковь, находясь на вершине своего могущества, постаралась уничтожить все следы своего простого происхождения. Кроме того, в это время церковь взялась за уничтожение всех следов магии и самих волшебников. И хотя магия сумела уцелеть и даже одержать победу над подобным притеснением, этого нельзя сказать о несчастных чародеях, представших перед инквизицией Церкви Тала.

Аркол, ученый из Аргива

Комната была относительно богатой, по крайней мере по стандартам эпохи. В стене был камин, каменные стены увешаны толстыми гобеленами. Джодах заметил тяжелые столы и стулья из крепкого дерева и тяжелые портьеры, частично прикрывавшие окна в свинцовых переплетах, чтобы не впускать ночной воздух. Более того, Джодах обратил внимание на большое число металлических кочерёг и щипцов, их концы лежали