class="p1">— Мы привыкли, — Рада чуть улыбнулась, совсем чуть-чуть, краешками губ.

В дверь, прерывая наш разговор, постучали.

— Да, войдите, — откликнулась Рада.

Из-за открывшейся двери выглянул Зак. Маг Жизни выглядел уставшим и хмурым. Он при любых обстоятельствах на первое место ставил свои обязанности. Мне, как никому другому, известно, что Зак не поедет домой, пока не закончит с последним пациентом.

— Рада, вам нужен отдых! — врач сразу подошел к ней, бесцеремонно отодвинув меня в сторону. Впрочем, я и сам уже сделал шаг в сторону, видя с какой решимостью он двинулся к девушке. — Как бы вы себя ни ощущали, организм еще слаб…

И пока Рада терпеливо переносила внеплановый осмотр, я оглянулся на дверь, Зак пришел не один. В проходе в палату стоял молодой маг в эффектном фраке, на котором не было ни пылинки. Холеное лицо играло дружелюбной улыбкой, руки держали трость из темного дерева.

— Прошу прощения за навязчивое вторжение, — чуть склонился он, показательно закрывая за собой дверь.

Рада поспешно спрятала ноги в полах халата. Зака она не стеснялась, а вот от незнакомца укрылась.

— Отвернитесь и дайте мне вернуться в кровать, — строго произнесла она, скрывая свое смущение.

— Конечно, госпожа Талсодан, — гость тут же выполнил требование, отвернувшись к стене. — К тому же вам совершенно нечего стесняться. Вы просто живое воплощение Асиры Кассан.

— Кого? — не поняла девушка, устраиваясь на кровати и скрываясь под одеялом.

Я напряг память, продолжая рассматривать незнакомца.

— Асира Кассан. Мифическая царица древнего Дэллерона. По легендам она имела внеземную красоту и острейший ум, — сказал я, вместо уже почти готового отвечать на вопрос мужчины. — А также была непревзойденной волшебницей, в которую влюбился языческий бог Шеннох, даровавший ей силу и магию, недоступную смертным. Первая известная в истории женщина-маг. По крайней мере, с ней связано самое древнее упоминание о волшебницах в исторических хрониках. Если подумать, — я окинул свою знакомую внимательным взглядом, — сравнение более чем уместно.

— Именно так, — подтвердил незнакомец уже развернувшись.

Рада чуть покраснела, что было заметно из-за ее бледности, но заговорила спокойно:

— Благодарю за эти слова. И все же кто вы?

Гость повернулся, легким движением достав из кармана удостоверение.

— Девятый Отдел Имперской Канцелярии, — пусть произносил он это вполне доброжелательно, но, казалось, что после этих слов в палате стало заметно прохладней. — Своего имени, простите, назвать не могу, — извиняясь, развел руками мужчина, — такая работа. Титулы должности и регалии вам, поверьте, ни к чему.

В кожаном портмоне хранилась массивная металлическая эмблема — герб империи и большая цифра девять. Рада подобралась и напряглась, Зак и так знал, кем является незваный гость, а я же понял, что слегка сел в лужу со своими знаниями. Об имперской канцелярии я знал, но понятия не имел, какие там имеются отделы и чем они заняты. Впрочем, об этом не подозревает и большинство граждан Империи, получая информацию в основном из слухов.

— Чем обязаны вашим вниманием? — осторожно спросил я.

— Все достаточно просто, — имперец лучился добродушием, все так же улыбаясь. — Отдел, в котором я имею честь состоять, занимается случаями незаконного применения магии, с целями… Скажем так, нас интересуют попытки некоторых личностей получить силу, серьезно выходящую за пределы дарованной изначально, с нарушением в процессе всех возможных этических и моральных норм. Это, знаете ли, бывает довольно… хлопотно. С подобным, как я знаю, вы столкнулись дважды за короткое время.

Рада нахмурилась:

— Вы среагировали… — на языке у нее явно крутились обвинения в нерасторопности, но она побоялась озвучивать их, выразившись более обтекаемо, — не сразу…

— Да, к сожалению, — признал гость. — Но пока до канцелярии дошли отчеты, пока их передали в наш отдел… Я прибыл так быстро, как смог. Но вернемся к делу, — отдернул мужчина воротник своего фрака. — Мистер Эрлоу, — он кивнул Заку. — Прошу вас, расскажите нам о результатах вскрытия.

Зак не выказал ни малейшего энтузиазма от исполнения этой просьбы.

— А эта информация не… секретна? — спросил маг Жизни.

— Нет, не секретна, — заверил имперец. — Но я бы никому не советовал излишне рьяно ее распространять. Скажем так, — смотрел при этих словам он почему-то на меня, — роду Эвверан ее знать не запрещено, но я надеюсь, что дальше эти знания не пойдут, — сопровождалось это недвусмысленным взглядом, от которого мне стало очень неуютно. — Итак?

— Хорошо, — кивнул врач, посмотрев на Раду и меня. — Во-первых, существо, которое убило Барнсара Эвверана, было не совсем живым. Это точно не нежить в привычном понимании, скорее некий…

— Чимерум Холус. Химера человеческая, — вставил свое пояснение имперец. — Когда-то давно некоторые стремящиеся к силе личности считали, что создание подобных конструктов, включающих в себя органы разных существ — путь к возвышению, которое позволит выйти за рамки. Но химеры сами по себе — это тупик. Лютоволк, с которым вы встретились, выглядел жизнеспособным, но на деле протянул бы неделю-две. Без постоянного вмешательства со стороны своих творцов такие создания быстро… разваливаются. Простите, я перебил вас, — извинился мужчина.

Зак не был слишком удивлен, скорее задумчив, а вот Раду слова ошеломили. Я же был спокоен. В архивах семьи имелись несколько записей о различных попытках дворян королевства обрести силу. Нечастые случаи, скорее уж наоборот, на ночь такое лучше не читать. А так в архивах хватало различного рода протоколов, все же палач — это не только исполнитель приговора, но и человек с которым осужденные очень «охотно» идут на контакт, изливая душу.

— Подобные случаи и есть ваша работа? — спросил я.

— Да. Но конкретно химеры в настоящее время скорее своеобразный костыль. Они способны выдерживать сильные изменения в своих телах, позволяя магам проверять на них методики усиления самих себя. Верно, доктор Эрлоу? — гость поощрительно улыбнулся Заку. — Прошу, продолжайте.

— Да. Это вторая важная… особенность. Сол, — он посмотрел на меня. — Представь, что ты маг второго круга. Тебя насильно инициируют до четвертого круга сразу, каким-то образом не убив в процессе. Затем вливают бочку эссенции твоей стихии и катализатор, высвобождающий всю эту прорву силы разом. Опять же не дав тебе помереть в процессе. Представляешь результат?

— Предположу, — я стал отвечать, удивленно посмотрев на него, — что грубой силы будет очень много, а вот контроля над магией никакого, кроме пары самых примитивных приемов. А затем магия меня просто разорвет. Особенно мой аспект.

— Именно поэтому Хаос практически не применяется при создании химер, — сделал важную ремарку гость.

— Подождите… — Рада переводила взгляд между нами тремя. — Вы хотите сказать, что какой-то безумный маньяк создал и того лютоволка, и эту тварь… Чтобы убить нас?

Гость покачал тростью, внимательно глядя на Раду:

— Вообще-то, нет. Вы каким-то образом пересеклись с теми, кто создал этих существ. Стоит предположить, что лютоволка вы встретили случайно. Просто оказались не в том месте, не в то время. Или же, что вернее, он сбежал от своих пленителей и создателей. А вот второй… он был послан именно за вами. За кем-то из вас. Поэтому я вам и представился. Конкретно эти два создания были в каком-то смысле особенными, — хмыкнул представитель девятого отдела. — Выделяющимися на общем фоне среди себе подобных. Потому что в их создании участвовал маг Порядка.

Мы были ошеломлены, и пару секунд имперец наслаждался нашей реакцией.

— Маг? — первым я вышел из ступора.

— Не в полном смысле этого слова, — самодовольно улыбнулся гость, верно истолковав мой вопрос. — Но это и не обычный паладин. Это очень редкое явление, какое порой происходит. Носитель силы аспекта Порядка, чьи способности ближе к магам, чем к членам Ордена. Мне еще только предстоит разобраться во всем этом подробнее. Но это точно был маг. Подробности вам знать ни к чему.

Он достал из внутреннего кармана конверт из черной бумаги. Чуть подумав, глядя на нас, имперец подошел ко мне и протянул конверт.

— Здесь надежный способ связаться со мной или моими коллегами. Возможно, вы столкнетесь с чем-то, что заинтересует мой отдел, — улыбнувшись посмотрел он мне прямо в глаза. За этими словами скорее скрывался намек на то, что мы уж очень часто умудряемся в последнее время влипать во всякие истории, и эту нашу «особенность» имперец и хочет использовать в собственных целях. — Простите еще раз за то, что так ворвался, желал познакомиться с вами и оставить… — он обвел всех нас взглядом, остановив его на мне, — средство связи.

Рада едва