Возможно, аукцион видится вам унизительной процедурой, но благодаря этим деньгам мы восстанавливаем деревни,” — легкое движение рукой и всплывает облако, где мы видим строящиеся дома, дороги, — “помогаем людям, попавшим в беду, и платим жалование воинам. В нашем мире нет голода, благодаря вам. В нашем мире нет бездомных, благодаря вам. У нашего мира есть будущее, благодаря вам, дорогие леди. Теперь, пожалуйста, подойдите к сопровождающему и возьмите с подноса медальоны. Это ваша защита. Вы будете под надзором ковена Магов и, если что-то понадобится, мы всегда сможем прийти на помощь. Благодарю вас, дорогие леди от имени всего мира Ар-дан!”.

— Может, и не надо убегать, а? — тихо шепнула мне Зефирка.

Да, эта пафосная речь на таких как она и рассчитана, даже про любовь и чувства сразу забыла. Прониклась значимостью и приготовилась уйти с молотка. Молодец, пират, умеет запудрить девочкам мозги!

Самое ужасное, что почти все в зале послушно встали и вереницей потопали к Нимирь. У меня невольно закрались сомнения…а что если в видео было еще что-то? Может, Ричард применил какое-то заклинание? Или двадцать пятый кадр, как умеют наши рекламщики?

Тогда почему оно не действует на меня?!

Слишком много вопросов: почему мне снился этот мир, как я с ним связана и как теперь из него выбраться? Самое ужасное, что получить ответы я смогу только в одном случае, если сейчас пойду вместе со всеми и надену ошейник, как послушная собачка.

— Смирилась все-таки, — кхекает Нимирь, когда я беру с подноса последний медальон — прозрачный цветок герберы на тонкой золотой цепочке.

— Нет, но прежде, чем я вернусь домой, мне нужны ответы, — смотрю на неё в упор и вздрагиваю, когда замок застегивается на шее сам, стоит поднести концы цепочки друг к другу.

— Этот мир умеет быть благодарным, Звезда. Возможно, ты найдешь в нем намного больше, чем потеряла в прежнем.

Тихий голос Нимирь пробирает до костей, а поднос в ее руках превращается в серебристый дым и рассеивается, как и не было. Все-таки странно она на меня смотрит и очень быстро меняется. Секунда и её громогласное:

— А теперь слушаем меня, девки!

Заставляет меня подпрыгнуть, как и всех в кинозале.

Как же сложно обживаться в другом мире! Он, вроде бы, и похож на наш, но все равно иной. Целый час нам рассказывали базовые правила отбора-аукциона: как надо приветствовать знатных мужчин (книксен и глазки в пол), как надевать платья — это оказалась целая наука.

Поскольку в мире все еще мало женщин, прислуживать нам будут мальчики. А значит, одеваться придется самостоятельно. Здесь из моды давно вышли тысячи крючочков, двадцать пять юбок, но кое-что осталось. Традиционное платье — это корсет с тремя широкими застежками спереди, такие я уже видела на платьях Клары и Нимирь. Плечи почти всегда открыты, пышная многослойная юбка должна всегда прикрывать колени. Никогда не была фанатом мини, но когда нельзя, сразу хочется!

Выдали еще по широкому браслету, как у того охранника. Я догадалась правильно — магический аналог наших смартфонов. Можно использовать для связи с другим носителем браслета, есть навигатор и даже небольшая онлайн-библиотека. Увы, интернет сюда пока не завезли.

Может, предложить архимагу проводок через портал кинуть? Буду блог вести “Вера в другом мире” и постить всю эту дичь в интернет. Думаю, феминистки оценят и с лифчиками наголо сиганут в портал и сравняют количество мужчин и женщин в мире. А что? Тоже метод.

Специально для иномирянок в браслет встроена обучающая программа, которая будет первое время подсказывать нам что лучше надеть, как пройти в нужное место и отвечать на простейшие вопросы.

Мой мозг жалостливо поскрипывает от обилия свалившейся на него информации. И тут же последний гвоздь в мою пошатнувшуюся крышечку забивает Нимирь:

— Вы делитесь на две группы. Первая — девушки с зеленым камнем — за вас женихи будут особенно яро бороться. Вы уже опытные и на пике детородного возраста. Вторая — юные особы без опыта общения с мужчинами или те, кому еще нужно дорасти до возраста рождения детей. И напоследок, этот аукцион особенный. Он соберет очень много знатных гостей, прибудет даже сам Вельмонт Араксский, принц объединенных островов. Он недавно достиг возраста брака и готов окружить одну из вас королевской роскошью.

Девушки зашептались, слово “принц” в сочетании с “роскошь” у восьмидесяти процентов врубило режим мечтательной Золушки и отключило мозг.

— Алена, только ты не начинай…

— Что? — удивляется стоящая рядом девушка. — Я же его еще не видела.

Она нервно теребит пальчиками свой оранжевый цветочек. Группа два, значит. Хорошо, что с головой у нее не так плохо, как у большинства. А юность и наивность — это не порок, это лечится. Обычно временем и опытом.

* * *

Полчаса спустя я падаю на широкую мягкую кровать в моей небольшой комнатушке. Здесь чисто, уютно и удивительно минималистично: простая деревянная кровать, стол с изогнутыми резными ножками, пара стульев и овальное зеркало, в которое без труда можно рассмотреть себя в полный рост. Никакого шелкового постельного белья, тонны подушек с рюшами и балдахинов. Жить можно.

— Не так плохо, Вера, не так плохо, — выдыхаю и поднимаюсь.

Нет времени разлеживаться. Особенно, когда мне очень нужно связаться с архимагом и задать ему пару тысяч вопросов. Но не успеваю разобраться, как вызвать Ричарда при помощи браслета. Магический девайс начинает мелко вибрировать, неприятно щекоча запястье. Так, прикоснуться указательным пальце к оранжевому кристаллу в центре. Сообщение на вылетевшем полупрозрачном экране-голограмме:

“После обеда все участницы аукциона невест приглашаются на встречу женихов”

Тут же следующее: “Выберите, что хотите на обед”.

И как в незабвенной передаче про “Кто хочет стать миллионером?”. Несколько вариантов ответа. Тыкаю в заманчивое: “Кролик под ягодным соусом и белое вино”.

Вообще с напитками у них плохо, везде либо вино, либо вода. Я кока-колу и не жду, но хотя бы морс, компотик из сухофруктов или сок.

— Вот зараза!

Браслет опять мигает, не давая мне открыть список контактов. На этот раз это программа-подсказка для иномирянок.

“Рекомендация: Для встречи женихов лучше всего выбрать платья с 12 по 20”

— Теперь ты за меня и гардероб выбирать будешь? — раздраженно трясу рукой. — Вызови мне лучше Ричарда ШайнДрим.

Технический голос из браслета:

“Вы не можете вызвать абонента Ричард ШайнДрим, пока он не откроет вам канал связи. Пожалуйста, попросите абонента Ричард ШайнДрим сделать это при личной встрече”.

В голове тут же прозвучало хлесткое “Нет!” голосом архимага. Он всегда говорит мне нет, значит, придется зажимать в темном углу и выяснять информацию в принудительном порядке. Интересно, примет ли он участие во встрече женихов?