— Это их жизнь! Они просто крадут всё подряд, — ее голос стал писклявее.

— Ладно, ладно, давайте это решим потом, главное — наш план!

Он подозвал Джерри к ним поближе, тот уселся рядом, и они вместе обсудили свою спасательную миссию. Но, не успев договорить, они почувствовали, как пол под ними стал вибрировать, и в комнату ворвались те грабители с лицами «орков».

— Что ты сделала? Почему он не заводится? — проревел главарь, обращаясь к Барбаре.

— Это мой ледокол, и слушается только меня, — она прижалась ближе к Монти.

— Значит, пойдёшь с нами и перенастроишь его на нас, — второй напарник направился к ней.

— Стойте! Без Монти я никуда не пойду, — её голос предательски срывался.

Главарь подошёл к ней, заставляя их тела подскакивать от тряски пола, наклонился и просверлил её своим уродливым взглядом:

— Ты смеешь ставить мне условия?

Барбара тяжело сглотнула и сухое горло пронзительно заныло:

— Дда… Я вам нужна, без меня вы его не заведёте. Поэтому… я хочу, чтобы Монти был рядом.

Главарь оскалился, и изо рта понесло протухшим человеческим мясом. Барбара сморщилась и с трудом подавила в себе рвотный позыв.

— Хорошо, возьмём. Но, если вы вздумаете хоть одним глазом позвать на помощь — я разорву тебя и твоего дружка на части в считаные секунды, и плевать мне на ледокол.

Барбара еле заметно кивнула, и их развязали.

Всей делегацией они вышли из комнаты: главарь шёл впереди, следом Барбара с Монти, и завершал цепочку второй бандит. Никто не обращал на них внимание. Они почти подошли к колонке номер десять, как Джерри, летая неподалеку от них, начал первую часть плана.

Он засунул себе в рот два пальца и бесшумно свистнул, раздувая щёки. Если бы не напряжение в воздухе — Монти бы закатился заливным смехом, глядя на него. Пара криков от Джерри кому-то воображаемому, и впереди главаря скопилась приличная кучка призраков. Они толкали друг друга, нападая на прохожих. Тут на них отреагировал робот-администратор, включая воздушную пушку «смущателя» по направлению к ним. Внезапно, они сменили положение и полетели через главаря. Сильный поток воздуха пушки последовал за ними. Главарь стал злиться и отмахиваться от них. Отвлечение сработало! Но воздуходувку не остановить, и волна ветра попала в бак с антисептической присыпкой. Она рассеялась в воздухе, затуманивая пространство, как на огромном рок-концерте.

Дальше подхватил Монти: он взлетел на моторчике вверх, и начал осыпать голову второго грабителя алюминиевыми наконечниками, снимая их из-за спины.

Барбара рванула к шлюзу ледокола — открыт! Забежала внутрь кабины, быстро завела транспорт без помощи ключа и закричала Монти с Джерри. Никто не откликнулся. На панели управления она заметила незнакомый магнитный блок, который наверняка поставили для чего-то грабители. Не сейчас.

Она почти отстыковалась, села за кресло и готова пуститься в путь. Крики, свирепый вой «орка» и гул лазерных импульсов оружия послышались сзади. Кто-то прыгнул в ледокол. Монти! Она моментально закрыла шлюз. Секунда и она отлетала от станции.

— Монти, с тобой всё хорошо?

Ответа не последовало. Она устремилась к порталу с Землёй, но увидела, что его закрыли:

— Чёрт!

От станции отлетел огромный чёрный шипованный корабль и направился за ней.

— Монти ты как? — провизжала она.

Внутри неё вскипал вулкан. «Почему он не отвечает?» — орало у неё в голове, хотя подсознательно она знала правильный ответ. Бежать спасать друга или бежать отсюда? Она заметила, что стоящий рядом открытый портал, странно подсвечивался изумрудным блеском. Такого она еще не видела. Без раздумий она устремила ледокол туда. Шипованный корабль приближался.

В портале она заметила пару ледяных пластов, отчего перемещение в нём сейчас сделалось невозможным, но, всего несколько ударов, и они растрескаются. Это быстрее, чем лететь к новому. И приглядевшись ещё лучше, Барбара заметила, что необычный отблеск отдавал не весь портал, а одна льдинка внутри мёрзлых пластов. Красивейшее свечение, которое ей нужно мгновенно разбить.

Она вытащила манипулятор, сделала удар — и лёд сразу раскололся, но при этом появился странный незнакомый хруст, который она до этого никогда не слышала, будто кто-то ел чипсы, сидя перед микрофоном. Она прыгнула в портал и с ужасом заметила, что там закончился портальный гель.

Шипованный корабль приблизился на расстояние, отлично подходящее для ближнего боя, и выставил на неё пушки. Барбара перекинула защитный щит на корму корабля и зажмурилась. Зубы взвыли от боли, челюсть панически сдавливалась. Барбара прощалась с жизнью. Вокруг мелькали вспышки энергетического щита, но внезапно все прекратилось. Наступила умертвляющая тишина. Она открыла глаза и в недоумении уставилась на иллюминатор. Лазерные вспышки застыли в воздухе, как на масляной картине. Шипованный корабль тоже замер. Всё вокруг оцепенело, будто время задержало дыхание, куда-то погружаясь. Внезапно случился толчок и Хоми совершил перемещение.

2

Барбара сидела в кресле, облокотившись руками о панель управления, и попивала синтетический кофе. Вид в иллюминаторе на этот раз издавал совершенно другой колорит. Она залипла на картинку и не могла налюбоваться.

— Так и где мы сейчас, говоришь? — из своей каюты вышел Монти, прихрамывая на загипсованную правую лапу. Гипс отдавал серебристым оттенком и если смотреть издалека, то создавалось впечатление металлической ноги. На поясе и голове Монти виднелись бинты с подсохшими пятнами крови.

— По координатам указана «Земля», — Барбара улыбнулась ему усталыми и опухшими от влаги глазами.

— Наверное, это ещё зачатие, — хихикнул Монти.

В тёмном пространстве космоса летали кусочки астероида, периодически заставляя вспыхивать защитный энергетический щит ледокола. Барбара глянула в угол панели управления и заметила там целых три денежные купюры. Она вопросительно посмотрела на Монти. Он сделал вид, что не понял её и перевёл разговор на свою лапу.

— Ещё раз спасибо за это, — Монти покрутил серебристым гипсом.

— Ну, ты как-то говорил, что хотел иметь металлическую ногу, да, Джерри? — она обратилась к призраку, который только что к ним подлетел, сел на сиденье и равнодушно пожал плечами.

— Ну нет, Джерри! Только опять не эти твои… — тут Монти скривил морду и поджал плечи к ушам, пародируя призрака, — Где твоя богатая мимика? Я хочу видеть весь спектр эмоций! Это преступление против природы!

Джерри опять пожал плечами, и Монти ударил себя по лбу.

— Знаете, этих кристаллических снежинок, оказывается, так много, они повсюду! — прервала Барбара, вглядываясь в иллюминатор.

Монти присмотрелся тоже и с удивлением присвистнул. Вся зона их видимости в космосе сверкала маленькими осколками изумрудного цвета. Они кружили в пространстве и зазывали к себе, в