Но самая интригующая особенность Марса — это его резкие перепады высот.

К югу от этого гигантского вулкана расположена вулканическая область под названием Элизиум, а на расстоянии около 1000 миль на юго-восток от вулкана Олимп находится странное «вспучивание почвы», получившее название Фарсида. Это плато поднимается на высоту 10 км над нулевым уровнем и занимает площадь, сравнимую с размерами Африки южнее реки Конго[26]. На этой возвышенности есть три щитовых вулкана, вздымающихся на высоту более двадцати километров.

У восточного края области Фарсида начинается гигантская извилистая борозда из пересекающихся каньонов с вертикальными стенами и впадинами, известная как Лабиринт Ночи, которая постепенно переходит в широкий и глубокий канал, протянувшийся на восток параллельно марсианскому экватору в 5—20° к югу от него на расстояние почти 4500 км и получивший название долины Маринера[27], Восточный край долины теряется в «так называемой хаотической области — нагромождении каменных глыб, долин и обломков, как будто сошедших с картины нижних кругов Дантова ада»[28]. Вдоль северного края долины тянется разветвленная сеть каналов.

Тот факт, что вода текла сверху вниз, указывает на самую странную особенность марсианской геологии — дихотомию марсианских полушарий.

Хэнкок описывает это явление следующим образом:

Эти полушария наклонены примерно на 35° относительно марсианского экватора. Исключениями из общего правила являются возвышенности Элизиум и Фарсида, а также два крупных кратера в северном полушарии.

Что же все это значит? По мнению Хэнкока, «ясно одно — в какой-то период своей истории планета пережила катаклизм почти невероятного масштаба»[31]. Геологические аномалии Марса, какими бы невероятными ни казались их размеры, тем не менее, согласуются с гипотезой ван Фландерна о взрыве планеты.

________________________________________________________________________

Но у этой теории есть один главный недостаток: не существует удовлетворительной физической модели, объясняющей внезапный и самопроизвольный взрыв планеты, вызванный естественными причинами. На это обстоятельство указывает Элфорд, а ответ ван Фландерна выглядит не очень убедительно:

И действительно, требуется огромная мощность. Разумеется, можно, как указывает Элфорд, предложить множество явно несовершенных, но правдоподобных моделей самопроизвольного взрыва планет. Так, например, можно предположить достаточно большой объект, способный преодолеть предел Роша, не распавшись на части, который сталкивается с планетой и кинетической энергии которого достаточно, чтобы разорвать ее на части в результате мощного взрыва. Это вполне правдоподобный сценарий, и хотя такие события действительно происходят — примером тому может служить недавнее падение кометы Шумейкера — Леви на Юпитер — они чрезвычайно редки. Трудности значительно увеличиваются в том случае, когда недостающая взорвавшаяся планета должна находиться в определенном месте, чтобы в нее ударил объект, достаточно большой для преодоления предела Роша, с массой и скоростью достаточными, чтобы взорвать планету, что наносит невероятные повреждения Марсу, оставляя практически нетронутым его северное полушарие.

Как отмечает Хэнкок, специалисты в области физики планет и геологи не в состоянии объяснить, почему на поверхности Марса наблюдаются такие явные различия между относительно гладким северным полушарием и покоробленным, покрытым шрамами южным полушарием, с огромными горами и глубокими долинами, более глубокими, чем Большой Каньон.