Из двух женщин, непринужденно бежавших по лыжне впереди меня, успевая наслаждаться видом заснеженных лап пролетающих елей, я за час смог опередить только одну.

Это стоило мне восьми литров живого веса.

В перерывах между судорожными вдохами и выдохами я тихо матерился.

Ближе к финишу вспотели трусы. Потом майка, кофта, шапка и перчатки. Пуховик и непромокаемые лыжные ботинки лоснились от пота, как бока загнанной лошади. Видимо, точно также со стороны выглядели и мои бока.

Вы знаете, все когда-нибудь кончается. Даже бесконечные лыжные трассы.

Если вы видели спортсменов на финише сорокакилометровой дистанции – как они падают за чертой, как им не хватает сил стереть соплю, рот хватает воздух, глаза огромные и пустые – то можете представить мой эффектный въезд на базу.

Я заметил интересное свойство вещей.

Но прежде чем я вкусил эти яства, безусловно достойнейшие из когда-либо приготовленных, мне пришлось переодеться во все сухое. То есть в свои дубль-штаны, чужой гольф и розовую кофточку жены. Шапка и перчатки пришли в негодность, как любая продукция легкой промышленности, дрейфующая неделю в Северном море.

Когда стемнело, мы запускали китайские фонарики. Как положено, с загадыванием желаний.

Они так красиво летают в ночном зимнем небе! А желания обязательно сбываются. Если фонарик порвался, пока его запускали, – это к прорыву в отношениях. Если сел на дороге – это к турпоездке. Если запутался в елках – к стабильности обменного курса. А если ушел в стратосферу – вас ждет неземная любовь и настоящее счастье. Такое, какое дает чашка крепкого горячего травяного чая после катания на лыжах.

За всеми этими делами чуть не забыли поздравить именинницу. Наташа, с днем рождения!

Вообще говоря, утро рабочего дня считается тяжелым. Тем более утро понедельника. Но у меня сегодня все иначе.

Меня распирает от радости.

Над головой – кристально чистое небо. Такого оттенка голубого, который бывает только весной. Может быть, потому, что его оттеняет свежая, хрустящая зелень.

Солнце, вместо того чтобы привычно отсиживаться за облаками, задорно слепит автолюбителей. И те жмурятся, как коты на подоконниках, проклиная «долгожданную» радость.

Эта зима была долгой. Огромные, словно холмы, сугробы растаяли в считаные дни, и веселые ручьи напоили землю влагой. Там, где обыкновенно бывали поля, сейчас образовалась прелестная Гримпенская трясина. В такую погоду собака Баскервилей наверняка резвится и скачет по лужам и мотает огромной головой, разбрызгивая бурые капли.

На Первомайскую демонстрацию народ вышел хоть и не совсем добровольно, но с желанием. Махали одинаковыми голубыми шариками, что-то кричали, прошли строем по означенному маршруту. И не захотели расходиться. Слишком ярко светит солнце! Слишком тепло! Слишком хорошо! И уже все равно собрались…

Зима была долгой, и авитаминоз снизил сопротивляемость алкоголю. Город шатается и пытается петь. Город глупо улыбается весне, мигая через раз нетрезвыми глазами.

Наконец-то можно избавиться от дополнительных одежных слоев. Можно выйти, просто накинув пиджак. Можно комфортно курить и «разруливать рабочие вопросы по мобиле» прямо на улице.

Люди сняли с гвоздей беговые кроссовки, расчехлили велосипеды и ролики. Возле банка опять дефилирует забавный дедушка. Он бегает трусцой. В том смысле, что в одних трусах. Зимой его не было…

Скоро и я достану потрепанные джорданы и резиновый мяч.

Перед выходными в гипермаркетах не продохнуть. Средний класс закупает шашлыки, пиво, лаваши и помидоры. Люди начинают засиживать леса и водоемы.

И юбки. Наконец-то появились на улицах юбки. Зима была долгой. Эти коленки стали так непривычны после теплых брюк, что их хозяйки все кажутся молодыми, стройными и привлекательными. Мужики стали активны и беспокойны, иные лезут на турники, оголяясь до пояса в общественных местах.

Природа буйствует, пробуждаясь резко и сразу, как голодный после спячки медведь. Жизнь расталкивает себе место локтями, в который раз утверждая бескомпромиссную свою победу над белой холодной смертью.

Доставшийся нам бесплатно аттракцион смены времен года вновь радует предсказуемым поворотом сюжета. Как в добротном кассовом голливудском кино: хеппи-энд ожидаем, но от него всегда слезится и хлопает в ладоши зритель.

И самое прекрасное во всей этой истории, что впереди – целое лето. И станет еще теплее. И будет даже жарко. И привыкшие ныть по любому поводу белорусы будут костерить этот зной и эту сушь, как ругали всю зиму снег и мороз. И будут крепкие добротные грозы. И свежая радуга. И будет роса на рассвете. И будут до одури желтые поля рапса на фоне бесконечно голубого неба. И будет цельно краденная молочная кукуруза. И будут загар и рыбалка. И мы опять будем без рыбы, но очень довольны.

Весна хороша тем, что это всего лишь начало.

Однажды мы заплутали в Украине. Катались по какому-то, кажется, Луцку и не могли найти из него выход. Навигатор безбожно врал приятным женским голосом. В пятый раз проезжая один и тот же перекресток, мы поняли, что верить ему нельзя, и решили брать «языка».

Мы с товарищем рулили спереди, наши женщины внешне покорно сидели сзади.

Ну и вот. Тормозим мы свой джип возле прохожего и задаем свой топографический вопрос.

Крепкий мужик лет пятидесяти соображал секунды две:

– Значит, так! Слушай сюда! – и бодро так, в максимально доходчивой форме намахал нам пальцем верный маршрут.

Окошко плавно закрылось, мы отъехали, а жена задумчиво проговорила нам в спины:

– Вот интересно… У нас машина вроде крутая, сами такие ничего. А все равно слушали вы этого местного простого мужика, раскрыв рты. Только кивать успевали. Вот что значит альфа-самец!

Да, черт возьми!

Причем он не обязательно самый большой, самый красивый или самый физически развитый. Но тот, что способен повести за собой всех штангистов и Брэдов Питтов. На каком-то тонком биохимическом уровне он сообщает всеми своими тестостеронами, феромонами и прочими компонентами: «Это я! Я лидер! Я тут главный, если что!»