— В случае кротов будет лучше сказать «зарыться», — поправила того Эйса, — Но я с тобой согласна. Апер, это полнейший бред. Мой отряд чаще всего выходит на разведку. Если закроемся то, что нам делать? От лица отряда заявляю, что мы против.

— Аналогично, — задумчиво кивнул Альфред, — Мой отряд главный по борьбе с монстрами. Для людей там твой план будет считаться унижением. Да и плодов он не принесёт. Хотя нет, кое-какой всё таки принесёт… Плод для червей в лице наших голодных смертей.

— Поэтично, — со смешком отметила Эйса последнее предложение друга.

Лидер четвёртого отряда сидел молча, опустив голову вниз. И пока в комнате встала тишина, я прокрался к второму лидеру за спину. Только я хотел постучать по её плечу, как неожиданно она схватила меня за протянутую руку и перекинула через себя вперёд. Когда я ударился спиной и затылком об пол из меня вырвался хрип. Придя в себя, я сжал в трясущейся руке бумаги и, продолжая лежать на спине, протянул их Эйсе. Ошарашенная девушка, которая продолжала держать меня за руку, растерянно забрала документы свободной кистью.

— Ты такими темпами свой отряд скоро весь перебьёшь сама, — услышал я голос Альфреда. В нём звучала строгость, слившаяся с доброй издёвкой.

Лидер первого отряда отобрал у Эйсы бумаги и махнул ими на меня, показывая ей мол: «поднимай его раз уронила». Эйса повернулась ко мне и дёрнула меня за руку, которую она так и не выпустила.

— Поднимайся, — поставила она меня на ноги, — Нечего было сзади подкрадываться. И что это такое?

Эйса вырвала у Альфреда бумаги и вгляделась в них. По её лицу прокатился целый спектр эмоций. И он остановился на недовольстве, граничащим с пылким гневом. Она резко кинула документы на стол, за которым сидели третий и четвёртый. Подскочившие на месте лидеры переглянулись и, пододвинув к себе листы, принялись читать.

— Что там такое? — спокойно спросил Альфред, поднимаясь с кресла и подходя к двум другим коллегам.

Лица третьего и четвёртого озарила та же эмоция, что и лицо Эйсы. В комнате повисла мрачная атмосфера, давящая на меня сверху. Я потоптался на месте и неуверенно бухнулся на кресло, где раньше сидел Альфред. Сбоку от меня на подлокотнике восседала Эйса.

— Эйса, а что там? — спросил я, переведя взгляд с бумаг на неё.

— Принёс, но не читал? — она приподняла бровь, — Знаешь, что каждый месяц док отправляется в Луч на разведку? Это отчёт его недавней вылазки.

Я повернулся к остальным лидерам. Апер что-то писал на тех бумагах, а Рей нервозно стучал пальцами по столу, наблюдая за товарищем.

— Пятый бастион Луча пал.

Слова Эйсы грянули громом средь ясного неба. Бастионы были очень важным аспектом в наших суровых реалиях. Как известно ещё со средних времён, бастионы представляли собой выступы из стен крепости, предназначенные для обороны. В цитадели, носящей название «Луч», находится Центр собрания представителей команд. И если пал пятый бастион, то оборона сильно пошатнулась и шансы монстров прорваться внутрь и уничтожить Центр увеличились. А Луч является единственным крепко защищенным от монстров местом, который создали на крайний случай. Поняв положение дел, я ругнулся.

— Есть и другая проблема. И она находится прямо в Луче, — озвучил Апер и поднял лист, — Разумный монстр.

Мы все глядели на приложенную фотографию наполовину человека, наполовину монстра, которую поднял четвёртый. В комнате повисло недолгое молчание.

— Апер, Рей, собирайте отряды прямо сейчас и ведите их на новое место, — серьёзно сказала Эйса и слезла с подлокотника, — Альфред, мы идём в Луч.

Она быстро направилась к проходу, ведущему в медкабинет. Лидеры проводили её заинтересованными взглядами.

— Чего? — не отошёл от шока Апер.

— Собирайте раз она сказала, — поставил точку в вопросе Альфред, — Уверен, потом всё объяснит.

Глава 4

В скором времени все четыре отряда покинули нашу базу. Они под временным предводительством третьего и четвёртого лидера по возможности вооружились с ног до головы и направились в отмеченное место. Альфред и Эйса, передав свои отряды под присмотр, со спокойной душой выдвинулись в сторону Луча. В тот момент когда они разошлись с нашей командой и двое других лидеров повели нас в новое место, я протиснулся сквозь толпу ребят, выжидая идеального момента для побега. Неожиданно меня схватили за предплечье и с силой дёрнули назад. Обернувшись, я чуть не врезался в возникшего передо мной Виктора. Сейчас я действительно заволновался о том, что он сдаст меня лидерам и что меня в лучшем случае лишат конечностей. Но вместо этого Виктор отпустил меня и, поправив ремень, держащий оружие, прошептал:

— Я иду с тобой.

Слова парня меня сильно поразили, однако я решил разобраться с этим чуть позже. Кивнув ему, я пригнулся и побежал за уцелевшую часть ближайшего здания. Виктор последовал за мной. Некоторые ребята из нашего отряда моментально заметили наш уход, но смолчали. Кто-то промолчал из страха перед лидерами, а кто-то видимо разделял и поддерживал мою идею.

— С чего вдруг решил со мной пойти? — прошептал я, убедившись в том, что лидеры ничего не заподозрили, и обогнул трупы монстров, собранные в кучу.

— Молчи сейчас лучше, — Виктор качнул головой в сторону полуживого монстра.

Подобравшись к нему сзади, он поднял с земли камень и ударил существо в спину. Камень плотно вошёл в плоть монстра, разорвав его тёмно-зелёную кожу. Кровь фонтаном хлынула из раны, попав на ботинки Виктора. Он отпустил камень и отошёл назад.

— Кровь сотри. Нам будет очень плохо, если эти существа окажутся разумными и пойдут по твоим следам, — я обошёл Виктора и заглянул за угол.

— С чего бы этим быть разумными? — усмехнулся он, протирая ботинки и подходя ко мне, — Глянь, как тот бьётся башкой об стену!

И в действительности прямо перед нами находился монстр, который бился головой о стену здания. Наблюдая за этим зрелищем, я нервно сжал кулаки.

— Значит, идём! — Виктор направился в сторону того существа.

— Ты куда? — я попытался схватить напарника за плащ, — Это опасно! Вернись немедленно. И нам вообще не туда!

— Да не бойся ты. Сам посмотри, ему всё равно!

Он беспечно остановился за спиной монстра. У меня внутри всё сжалось и дыхание исчезло на пару секунд. Словно в замедленной съемке Виктор кружил и дурачился позади монстра. И как обычно бывает, именно в этот момент существо прекратило свои действия и начало разворачиваться к Виктору. Мой напарник моментально замер на месте. Улыбка стёрлась с его лица. Я до боли сомкнул собственную челюсть.