— Ну а вдруг пригодится? Простенький рецепт яда лишним в семейной жизни точно не будет. Наверное. — Голос в моей голове был задумчив, словно его обладательница судорожно вспоминала, что ещё может пригодиться мне в возможной семейной жизни.

Хотя под этим девизом меня заставили выучить не только яды и прочие зелья. Я прекрасно метала в цель тонкие и длинные шпильки, благо в свое время сама Алиена умела это в совершенстве. Меня обучили нескольким проклятья, активировать которые я могла и без магической силы.

А ещё я знала особые болевые точки представителей разных народов, и, воздействуя на них, наверно могла вызывать различные реакции тела: от паралича до смерти.

Короче, по истечению трёх месяцев, даже я не понимала, к чему меня готовили. К принудительному замужеству или к работе убийцы-диверсанта в глубоком тылу врага.

А ещё я очень полюбила наш дом. Все в нем было настолько правильно спланировано, так гармонично размещено, что лучшего пристанища и придумать нельзя. А ещё в этом доме были камины. Настоящие, замирать рядом с которыми с кружкой чего-нибудь горячего было огромным удовольствием.

Я смотрела на пламя, бьющееся в каменном зеве камина, и вела мысленный разговор с Алиеной.

Каждое утро мы начинали с осмотра запястья, каждый раз выдыхали с облегчением, видя чистую кожу, но чувство надвигающихся проблем не оставляло. Только становилось сильнее с каждым днём. До окончания срока выбора на этот год оставалось всего несколько дней. Но ни меток, ни амулета-портала не появлялось. Продержаться чуть-чуть и свободна до следующей церемонии через год.

Проснувшись и не услышав в мыслях голоса Алиены, которая взяла себе привычку торопить меня с пробуждением, я поняла, что видимо случилось. Осталось только узнать, насколько глубокая задница образовалась в моей жизни.

Первым делом, я осмотрела запястья.

И мой стон, наверное, распугал всех птиц в округе.

Браслет. Широкий и цветной. Значит множественная привязка сразу. Наги. Твою же мать! Ненавижу змей, даже безобидных ужиков боялась до обморока. Хотелось визжать и крушить все, что попадется под руку.

- Давно я красуюсь с этой дрянью? — вопрос, конечно, в воздух, но не могу я сейчас мысленно общаться.

— Почти сразу после полуночи — тем не менее, ответ я всё-таки получила.

Собирались почти не торопясь. В принципе, мы были готовы к худшему. Но вот именно сейчас, легче мне от этого не становилось.

Собрав походный мешок, и ещё раз проверив наличие всего необходимого в артефакте-хранилище, я прошлась по дому. Попрощавшись и прося его, меня ждать. Здесь же оставалась и Тень. Так я назвала бывшее тело Алиены. В наше отсутствие, она будет следить за порядком и охранять дом, что бы в случае чего, нам было куда возвращаться.

Хотя Алиена, как истинная Лангран, там такой защиты навертела, что я заранее сочувствовала, решившим поживиться в этом доме.

Выпив зелье, заботливо подготовленное моим магически-одаренным Альтер-эго, я отправилась по зову браслета. И хотя Алиена предлагала мне воспользоваться переносом по зову, я отказалась. Такой амулет у нас был только один, и я решила понапрасну его не расходовать.

Тем более, что я ничего не нарушала. И тату-ошейник вело себя спокойно, не доставляя мне дискомфорта или неприятных ощущений.

Зато я имела отличную возможность увидеть, как живут в этом мире. Всё-таки слова и рассказы это одно.

А узнать самой, совсем другое.

Поначалу я просто шла по лесу, все дальше уходя от гор на восток. Пара ночёвок в лесу в очередной раз доказала мне, что я исключительно ребенок цивилизации. Красиво, кто ж спорит. Но спать удобней в кровати. А вот на четвертый день я вышла на тракт.

Иногда меня подвозили, ночевала я на постоялых дворах, благо вот в чем, а в финансах Алиена не нуждалась.

Ещё бы! Зелья, лично ею сваренные из ей же собранных трав, были необыкновенно действенны. Она с удовольствием их продавала по тройному весу в золоте, а потому была весьма обеспеченным приведением.

А ещё чаще, я оставалась на ночёвку на стоянках, для торговых караванов. И вот тут, пользуясь тем, что теперь обладала вполне себе отталкивающий вид и грязную, больную ауру, я могла спокойно перемещаться по лагерю. И увиденное, чаще всего, возмущало меня до глубины души.

Здесь рабство процветало махровым цветом. Причем попасть туда можно было и помимо продажи. Тебя могли схватить по дороге и продать в бордель. Легко. Однажды я видела целую клетку, в которой содержали нескольких таких несчастных.

И лишний раз возблагодарила Алиену за ее чудесное зелье.

Имела возможность налюбоваться и на отношение к человеческим женам. Неужели и меня ждёт вот такая жизнь? Неужели смогу промолчать, и не убить навязанных мне ничтожеств?

Потому что ну не может нормальный мужик вот так измываться над любым другим живым существом. И если для меня уготовано такое же отношение, ты ритуал привязал меня явно не к мужчинам, а к чему-то несуразному, но мужского пола.

Недели две спустя после начала своего пути, устав топать пешком, я прикупила себе место в караване, идущем в столицу наагатского королевства. Так как заплатила я полную цену, а выглядела так, что вызывала тошноту и диарею, а не похоть, то особо я не переживала.

Да и репутация начальника каравана была достаточно прозрачной. Ну и Алиена заверила, что этот тип, не имеет темных мыслей в отношении меня.

Мне выделили место в одном из фургонов, ознакомили с правилами и запретами, объяснили, что готовлю и кормлю я себя сама, при исчезновении искать никто не будет, караван пойдет дальше. Но и меня никто не трогает, обязанности у меня только перед собой. Так что меня все отлично устраивало, и я была уверена в том, что никаких проблем меня не ожидает.

Но этот мир меня явно не взлюбил. В том же караване, в нескольких фургонах впереди меня направлялась в столицу местная семья. А точнее гарем. Редкостная мерзота, выдающая себя за девушку, с визгливым и неприятным голосом, и несчастные, которых она выбрала пару лет назад.

И вот чем этой красотке могла помешать молчаливая и страшненькая я?

Всеми силами она демонстрировала всем окружающим свою власть над мужчинами. И ведь ее терпели. Терпели, не смотря на постоянные придирки и истерики, на откровенную грубость и дурость.

А ещё она пыталась меня постоянно задеть. Зачем? Да богу известно. Но я старалась возле нее не находится и даже случайно не проходить. У меня появилась привычка, гулять вокруг стоянки, до самого сна, даже есть я себе предпочитала готовить в стороне.

Это и привело, в конце концов, к странным событиям.

Собирая хворост для костра на очередной ночной стоянке, я забрела глубоко в чащу. И только то, что смотрела я себе под ноги, пусть и, погрузившись в свои мысли, спасло меня от падения в волчью яму.