Если это представляется невероятным, достаточно обратить внимание на волосяной покров представителей различных видов обезьян. У близкородственных видов волосы на голове зачастую резко отличаются по окраске, форме и длине. У одних окраска волос головы резко контрастирует с окраской волосяного покрова остального тела, у других имеются длинные усы, третьих украшают внушительные бороды, у четвертых головы плешивы. Совершенно очевидно, что различия в том, что выросло на голове, служат отличительными признаками разных видов приматов. Следовательно, нет ничего удивительного в том, что наши предки пользовались этим средством идентификации. Удивительно то, что мы до сих пор обладаем им. Волосы на человеческой голове растут столь интенсивно, что, едва достигнув технического уровня, позволявшего изготавливать ножи и ножницы, люди принялись уменьшать их объем, используя для этого тысячу разных способов. Они их обрезали, брили, связывали, заплетали, скручивали, прятали под головными уборами, словно это наследие первобытных времен стало им в тягость и от него необходимо было тем или иным образом избавиться.

Из этого не следует делать вывод, что люди стали противниками волос на голове. Они просто заменили старую прическу на множество новых. Старая прическа представляла собой просто копну волос, которая служила надежным знаком отличия нашего вида, но доставляла определенные бытовые неудобства. Достигнув достаточно высокого уровня развития, люди начали придавать своим волосам ту или иную форму, окрашивать и украшать их разными способами, одновременно уменьшая объем.

В настоящее время, при наличии постижер- ных мастерских и салонов красоты, мы имеем возможность сегодня делать функциональную, повседневную прическу, а завтра — причудливую, креативную.

Прежде чем приступить к рассмотрению этих новых тенденций, необходимо тщательно изучить то, на чем они основываются — природные волосы. В среднем человек имеет на голове около 100 тысяч волосков. У блондинов их около 140 тысяч, у брюнетов — 108 тысяч, у рыжих — не более 90 тысяч.

Каждый волос растет из маленького кожного мешочка, называемого фолликулом, в основании которого располагается сосочек. Этот комочек ткани и является производителем волоса. Он изобилует кровеносными сосудами и поставляет «сырье», преобразующееся в волосковые клетки. Эти клетки формируются на поверхности сосочка, новые клетки теснят вверх старые, в результате чего волос, собственно, и растет. Со временем корень волоса — его нижняя часть, располагающаяся под кожной поверхностью, становится настолько длинным, что из фолликула появляется кончик волоска. При этом он твердеет. Видимая часть волоса, которая становится все длиннее, называется стержнем. Длина стержня увеличивается примерно на треть миллиметра в день.

Скорость роста волос варьирует в зависимости от возраста и состояния здоровья человека. Медленнее всего они растут в старости, во время болезни, в период беременности и в условиях холодной погоды. Быстрее всего волосы растут во время выздоровления после тяжелого заболевания — по всей видимости, срабатывает механизм компенсации за предыдущую задержку роста. У здоровых людей волосы очень активно растут в возрасте от 16 до 24 лет. В этот период их ежегодный рост достигает 18 сантиметров, тогда как средний показатель составляет около 13 сантиметров.

Продолжительность жизни волоса равняется примерно шести годам. Это означает, что у здорового молодого человека волосы, если их не стричь, прежде чем выпадут и будут заменены на новые, достигнут длины около 107 сантиметров. Таким образом, у молодых мужчин и женщин с прямыми волосами они отросли бы до колен.

Помимо необычной длины человеческие волосы обладают еще одним странным свойством,- они не подвергаются сезонной линьке, как у других животных. Каждый отдельный волос имеет свой индивидуальный жизненный цикл. В любой данный момент 90% волос кожи черепа активно растут, а 10% отдыхают. Отдыхающие волосы рассеяны среди активно растущих, и они остаются в этом состоянии в течение примерно трех месяцев, прежде чем выпасть. Стало быть, за день каждый из нас теряет от 50 до 100 волос.

Когда волос выпадает, короткий корень и длинный стержень отделяются, но крошечный сосочек в основании фолликула остается на месте. Впоследствии из него взамен выпавшего прорастает новый волос. Он остается активным в течение следующих шести лет, а затем перестает вырабатывать новые клетки и переходит в пассивное состояние. Еще через три месяца он отбрасывает старый волос, и цикл начинается сначала. На протяжении человеческой жизни этот цикл повторяется в среднем 12 раз, то есть из каждого фолликула один за другим вырастают 12 волос. Из этого следует, что, если бы у кого-нибудь отсутствовала пассивная фаза в цикле роста волос, этот человек смог бы отрастить волосы длиной до 9 метров. Похоже, по крайней мере однажды такой удивительный случай имел место. Индийский монах Свами Пандарасаннадхи из монастыря, находящегося неподалеку от Мадраса, согласно некоторым сообщениям, имел волосы длиной 7,5 метра.

Намного более распространен противоположный эффект — прекращение роста волос. Такое никогда не случается в детстве, но после достижения половой зрелости с мужской головой начинают происходить странные метаморфозы. Мужские гормоны дезактивируют волосковые сосочки, расположенные в верхней части головы, в теменной и лобной зонах, тогда как те, что находятся по бокам, остаются незатронутыми. Когда волосы из пораженных сосочков выпадают, новые вместо них не вырастают. Сосочки, вместо того чтобы после трех месяцев отдыха снова стать активными, остаются пассивными. В результате на голове образуется плешь.

Обычно процесс облысения протекает постепенно, и многие мужчины избегают этой участи. Примерно один из пяти начинает лысеть уже в молодости, хотя изменения столь незначительны, что их с трудом можно заметить. Однако к 30 годам 20% лысеющих мужчин уже хорошо понимают, что происходит. К 50 годам волосы выпадают в той или иной степени у 60% белых мужчин. Для представителей других рас эта цифра ниже.

Существует четыре основных, генетически обусловленных формы радикального облысения. Это «пик вдовы», «заплата монаха», «обреченный лоб» и «голая макушка».

В случае «пика вдовы» линия волос отступает от височных областей, оставляя сужающуюся полосу волос вдоль центральной линии головы. «Заплата монаха» — это случай, когда передняя линия волос сохраняется в неприкосновенности, а плешь разрастается в теменной области. При «обреченном лбе» передняя линия волос отступает назад. И наконец, «голая макушка» предусматривает быстрое отступление передней линии волос в центре и медленное по бокам, являя собой противоположность «пику вдовы».

Типы облысения могут сочетаться друг с другом, и нередко у одного мужчины отмечаются сразу два из них. Наличие того или иного типа либо их сочетаний определяется генетическими факторами, и если лысеющий представитель сильного пола просмотрит фотографии своих предков мужского пола или глянет на их портреты, он наверняка обнаружит, что продолжает давнюю семейную традицию.

Поскольку облысение связано с высоким уровнем мужских половых гормонов и усиливается с возрастом, оно служит признаком мужского превосходства. Плешь является типичным атрибутом мужественного пожилого мужчины и отделяет его от более молодых, волосатых мужчин.