После 680 года до н. э. Карфаген стал основным центром финикийской цивилизации, и карфагеняне установили торговую монополию в Гибралтарском проливе.

Однако, появившись в Испании по приглашению финикийцев, карфагеняне не обнаружили склонности действовать в пользу чужих интересов. Желая установить на полуострове собственное владычество, они вооружились не только против туземцев и греческих колонистов, но и против своих союзников-финикийцев. Однако их успехи ограничились лишь занятием испанского побережья (отчаянное сопротивление туземцев помешало им проникнуть в глубь страны).

Борьба продолжалась около столетия, но потом удар, нанесенный римлянами в эпоху Первой Пунической войны, побудил карфагенян объединить усилия, чтобы расширить свои завоевания в Испании и там найти компенсацию за потерю Сицилии.

Начал завоевание Испании карфагенский военачальник Гамилькар Барка. После его смерти завоевания продолжил его зять Гасдрубал Красивый. А после его убийства его место занял Ганнибал, покоривший к 218 году до н. э. все земли к югу от Ибера (Эбро), кроме Сагунта. Ганнибал решил напасть на Сагунт, чтобы спровоцировать римлян на начало новой войны.

Римский сенат, объявивший Испанию своей провинцией, отправил посольство к Ганнибалу с требованием прекратить любые враждебные действия против Сагунта. Но тот уже осадил Сагунт.

Осада продлилась восемь месяцев и была очень ожесточенной. Приступ шел за приступом. Использовались катапульты и баллисты, а также передвижная башня, превосходившая высотой все укрепления города.

В конце концов город был взят. Понимая, что ждать ничего хорошего от завоевателей не приходится, жители города побросали в костер золотые и серебряные вещи, не желая, чтобы они достались врагу. Многие сами кидались в огонь…

Ганнибал приказал убивать всех взрослых горожан, оказывавших еще беспорядочное сопротивление на улицах и в горящих домах, но победители не щадили и малолетних. Сагунт был практически полностью уничтожен, и это дало повод римлянам вмешаться в «испанские дела».

Но и римляне, явившись в Испанию, преследовали свои собственные цели, и их не особо интересовали интересы союзников. В Испании они лишь продолжили начатую на другом театре военных действий борьбу с карфагенянами за мировое господство. Туземцы же не соединились против общих врагов: одна их часть примкнула к римлянам, другая – к карфагенянам. И этим они лишь способствовали установлению иноземного владычества в своей стране.

Поражение карфагенян во Второй Пунической войне в 210 году до н. э. открыло путь к установлению римского господства на Пиренейском полуострове.

Всякий раз, когда Риму приходилось покорять новую страну, сенат избирал из своей среды комиссию, обыкновенно состоявшую из 10 человек, которая под предводительством полководца, совершившего завоевание, на месте исследовала условия быта данного народа и сообразно с ними составляла «formula», или сборник постановлений, которые формировали действующее право данной местности. В соответствии с этими «формулами» подчиненные народы делились на союзников и данников. Союзники, оказавшие Риму помощь при завоевании той или иной области, сохраняли свое управление и свои законы и обязаны были только поставлять определенные воинские контингенты и уплачивать подати в установленном размере. Данниками же назывались те племена, которые подчинились римскому владычеству без всякого сопротивления (или с незначительным сопротивлением) и управлялись наполовину римскими, наполовину туземными властями. Покоренные народы получали от Рима правителей, законы и судебные учреждения, и для них-то главным образом и составлялись сенатские «формулы». В пределах каждой покоренной области находились привилегированные города, так называемые «муниципии» и колонии, которые за особые услуги, оказанные республике, или в знак особого уважения к их основателям или обитателям, пользовались полным самоуправлением. Таким образом, каждая покоренная область представляла особый организм, в котором сенатская «формула» являлась общим правом, тогда как «муниципии» и колонии, в силу своего привилегированного положения, уклонялись от общего права.

Несколько лет спустя, после завоевания Испании Публием Корнелием Сципионом (Старшим), туда была назначена сенатская комиссия, которая и составила для нее «формулу». Формула эта до нас не дошла, и потому мы не знаем, в какие условия права была поставлена Испания в самом начале римского владычества. Известно только, что она была разделена по течению реки Тахо на две провинции – Hispania Ulterior, или Дальняя Испания (потом – Baetica), и Hispania Citerior, или Ближняя Испания (потом – Tarraconensis), и что каждая из них получила своего особого правителя – «претора» (идущего впереди, предводительствующего), соединявшего в своих руках власть административную, военную и судебную. Потом появилась и третья провинция – Лузитания (Португалия).

Так как туземцы оказывали римлянам сильное сопротивление, они были поставлены в положение покоренных народов. Они лишились своих законов, всецело были подчинены римским властям и обязаны были платить непомерные подати (vectigalia).

При империи политическая организация провинций осталась в целом прежней, только провинциальные правители назывались уже не проконсулами и пропреторами, а префектами, викариями и т. д. И они не избирались народом на определенный срок, а назначались императорами на неограниченное время и управляли провинциями от императорского имени.

Зато в положении испанского народа последовал ряд изменений. Например, многие общины были возведены в разряд «муниципий» и колоний.

Первой «муниципией» в Испании был Кадис. Затем получили право римского гражданства и другие города. Согласно Плинию Старшему, в Испании насчитывалось 22 «муниципии», по другим данным, их было 26.

В результате территория нынешней Испании стала вторым по значению центром Римской империи после самой Италии. Самым сильным влияние римлян было в Андалусии, Южной Португалии и на побережье Каталонии (около Таррагоны). Баски так и не были полностью романизированы, тогда как другие доримские народы Иберии были ассимилированы уже к I–II векам н. э.