«Фекла, а может Дунька, – хмыкнул про себя Клим, – А ее хрен бесится, хотя взял бы и поменял ей паспорт, не проблема же».

Мысли потекли дальше. Стало интересно, когда их будут кормить, ведь обед уже прошел, а на ужине им ничего не предложили. Пришлось напиться из-под крана, но голод это не уняло. Стуки в дверь, то, что она оказалась заперта ничуть не удивило, ничего не дали, потому напарники сидели в тишине, нервозно ожидая дальнейших событий. Хоть их вроде бы как помиловали, но общая обстановка не давала расслабиться.

За окном стемнело, когда в замке провернули ключ, и в комнату зашел уже знакомый молодой парнишка.

– Подъем. Сейчас у вас начнется новая жизнь. Идите за мной и делайте все так, как вам скажут. И поверьте, сейчас это правило для вас должно быть ближе, чем родная мать. Считайте все, что было раньше – шуточки, а сейчас пойдет серьезный разговор.

– Ни фига себе шуточки, – прошептал Клим, – Чуть рук не лишили, угрожали свинками сделать, таскают тут, как котят беспомощных.

– Вот и осознай всю важность, – хмыкнул паренек, который услышал ворчание, – Если теперь все будет серьезнее, чем раньше. Поверь, потеряешь сейчас голову – это будет самый страшный шаг в никуда. А руки – это руки, их и вернуть можно.

Голос провожатого стал если не теплее, то хотя бы потерял холод метала, но пленники решили не проверять его на доброту. Послушно кивнули и молча шли дальше.

Петляя коридорами, в том числе и подземными, они вышли в небольшую круглую залу, по центру которой стоял какой-то постамент. На полу чем-то белым были разрисованы какие-то символы, на высоких кованных подставках горели свечи, а в центре этого всего стоял Неш.

– О, а вот и наши гости, – голос не предвещал ничего хорошего, но парни решили молчать, чем вызвали одобрение местной шишки, так что следующие слова уже звучали мягче, – Ваша задача – аккуратно встать в те круги. Они нарисованы мелом, так что потрудитесь не наступать на линии, иначе быть большой беде.

– Беде? – Клим вздрогнул, картина и так напоминала сатанинские картинки, а тут их еще заставляют в этом участвовать, – А если?

– Никаких если, – оборвал его Неш, – У вас два варианта: либо вы встаете в круги, молчите до тех пор, пока к вам не обратятся и не пытаетесь выйти за его пределы без разрешения, либо вас тут пристрелят. О могилке можете не беспокоиться, ее не будет, негде будет плакать родне.

Провожатый подтолкнул пленников, так что те решили не спорить и каждый занял предложенное место.

– Нас будут резать? – не выдержал и решил узнать у паренька Клим.

– Если будете молчать, когда надо, и твердо ответите на вопрос, то нет, – успокоил его парень, – Не дрейфь. Тут все через это прошли, хотя не все выдержали, но ты сам все скоро поймешь.

Пленники стояли в разрисованных кругах, что их удерживало, они и сами не знали, но почему-то сразу поверили, что лучше не двигаться лишний раз. Потом раздался звук захлопнувшейся двери, и Клим похолодел. Пришло осознание, в комнате остались только они втроем, но такое численное преимущество не успокаивало.

– А теперь, мальчики, посмотрим, на сколько вы мужчины, – хмыкнул Неш, – Предупреждаю один раз, от вас потребуется всего один ответ, когда я каждому из вас задам вопрос. Все остальное время – молчите, и поверьте, это для вашего же благополучия и возможно долгой и счастливой жизни. А теперь начнем шоу.

Неш стоял в центре большого круга, одетый все в ту же одежду, что и на ужине, но теперь он казался демоном, а то и еще кем. Мужчина начал что-то шептать, и неизвестно откуда поднялся холодный ветер. В начале он был легким, слегка шевелил волосы, постепенно набирая силу, так что под конец уже трепал одежду. Но пленники не обращали на это внимание, так как были другие отвлекающие факторы. В начале начал появляться иней на волосах, даже пальцы начали леденеть, а голос Неша все разрастался, становился громче, но слова были неизвестными и непонятными. Мороз сковывал души, а когда появились призрачные фигуры, Климу потребовалось усилие, чтобы не закричать.

Он никогда не верил в чертовщину, ходил в церковь с матерью и бабушкой, но скорее для приличия, а не по вере. А сейчас перед его глазами представали непонятные мутные фигуры, что походили на туман, постепенно обретая человеческие очертания. Потусторонний шепот многих голосов, которых тут не должно было быть, заставлял замереть на месте, пленники с трудом удерживались, чтобы не закрыть глаза и не видеть этот ужас. Постепенно тумана становилось меньше, фигур больше, и Климу снова пришлось сдерживать свои вопли, в одной из фигур он узнал своего прадеда, который давно умер.

– Я вызвал вас, духи предков, чтобы ваши потомки принесли свои клятвы, а вы стали ее свидетелями и хранителями, – голос Неша казался загробным, но пленники стоически терпели.

Призванные духи тут же загудели. Возможно даже что-то говорили, но Клим с Баком не могли разобрать слов. Неш же довольно скалился, переводя взгляд с одного пленника на другого.

– А теперь время отвечать живым, – Неш сделал паузу, чтобы удостовериться, что живые поняли, к кому обращались, – Клянетесь ли вы мне в верности с этой минуты и до конца времен? Отныне мое слово – ваш прямой приказ, моя жизнь – залог вашей, а ваше предательство – ваша смерть, которая придется от ваших же предков, мужчин семи поколений, что потребуют плату мгновенно.

– Клянусь, – прошептал Бак, не способный сейчас на что-то большее, но этого было достаточно, духи, что были рядом с ним одобрительно загудели.

– Клянусь, – эхом повторил Клим, и хотя было страшно соглашаться, но было ясно, спорить с этим человеком было себе дороже, а может и не человеком.

– Ваша клятва принята, – довольно сказал Неш, – Духи-свидетели, помните наш уговор. А пока я отпускаю вас.

Дальше Неш снова что-то шептал, но пленники уже не понимали слов. Зато духи стали растворятся в воздухе, ветер стих, воздух снова был горячим, не было и намека на иней, но в душах почему-то царил лед.

– Ну что, – Неш усмехнулся и сунул руки в карманы, – Поздравляю, раз вы смогли осилить клятву, вы вошли в мою небольшую семью. Нет, поздравлять вас с праздниками не буду, но теперь у вас не будет вопроса, как жить дальше. Да, если вы еще не поняли, отныне вы связаны нерушимой клятвой, за которой следят ваши же предки, а у них нет ни выходных, ни обеденных перерывов.

– Я видел своего деда, – прошептал потрясенный Бак.

– Поверь, тут была ваша истинная родня, – кивнул Неш, – И даже если в детстве он тебя гладил по головке, сейчас этого не будет. Хотя, пока вы выполняете все распоряжения и не задумаете предать меня или моих людей, вам нечего бояться. Пошли уже, вас ждет поздний ужин. Как показала практика, не все могут адекватно реагировать на умерших, потому перед такими вот свиданиями больше живых не кормим. Потом спать, все остальное будет завтра.

Неш упругой походкой покинул комнату и пошел куда-то, а парнишка-провожатый дожидался Клима с Баком.