Физические характеристики Саргона и так отнимали не меньше тридцати процентов доступной энергии. Да, с открытием меридиана в печени общее количество Ци в теле определенно выросло. Как и с развитием "интеллекта" вкупе с "мудростью". Однако точно также выросла и плотность энергии, и пропускная способность мышц с каналами, и еще несколько не столь важных параметров.

Более того, из-за качественного усиления характеристик, а также общего прогресса культивации, его духовная составляющая теперь принудительно напитывала тело, постоянно держала в тонусе связки, суставы и нервы, образовала защитную пленку на внутренних органах и коже, омывала внутренней Ци энергоканалы. Все это доводило постоянный расход энергии до пятидесяти процентов. То есть Саргон мог использовать, в лучшем случае, всего половину от доступного ему резерва.

Вот только самое худшее на этом не заканчивалось. Его выпендреж перед Ба Мяо с напиткой Ци мозга дал свои плоды, в том числе сугубо негативные. Когда практик пытался принудительно активировать те участки тела, вокруг которых не имелось пробужденных меридианов, то получал не только новый прогресс на пути культивации, не только новую технику, но и кучу сопутствующих проблем.

Например, плотность его Ци серьезно давила на каналы, особенно не пробужденные, заставляла их дрожать от напряжения, растягиваться на пределе эластичности. Резкая напитка мышц с помощью Ци тоже нагружала их слишком сильно для его нынешнего тела. Тем более, новый, безымянный стиль требовал нечеловеческого уровня управления телом. Разумеется, тоже за счет внутренней энергии. Хотя бы для улучшения скорости и управляемости нервных импульсов.

Все это привело к тому, что общий резерв расходовался неадекватно быстро. Пассивно, без циркуляции энергии вокруг кнута, парень мог продержаться минут пятнадцать-двадцать, прежде чем доступной Ци останется слишком мало даже для поддержания организма. Выяснять, чем может закончиться его полное истощение не хотелось от слова: "мне хана".

С активируемым вокруг хлыста навыков "Циркуляции…" полезное время сражения и вовсе сокращалось минут до десяти. При этом абсолютно любой бой, в котором Саргон должен был выкладываться по полной, мог привести к серьезным травмам, причем как на физическом, так и на духовном уровне (что куда серьезнее телесных повреждений). Надорваться из-за слишком резких движений он теперь мог без особого труда.

"Доигрался, мать твою. Надо стать сильнее, надо расти над собой. Стал и вырос, сто стратагем мне в Искусство Войны разом! И что теперь делать, пошехонец ты благодушный?! Давай, наслаждайся силой. Вон, теперь могу Юлвею насовать. Если не надорвусь в процессе. Полное, блин, благорастворение воздухов. В газовой камере, ага".

В этот раз никаких внятных мыслей о том, как преодолеть кризис, у Саргона не имелось. Даже всякая радикальщина, вроде сброса цикла или немедленного левел апа до обсидианового сердца, ничего не решала. Первое никак не откатывает прогресс, иначе сам попаданец так и продолжал бы помирать еще на моменте с волной хорнов. А второе может вообще так перекосить систему, что небо покажется с овчинку. Может, правда, и не перекосить, но поступать на авось в таком важном моменте ему не хотелось.

Взгляд страдающего попаданца стал мрачно блуждать по группе, десятнику, скудной обстановке вокруг… Пока не зацепился за неприметный уголок с Правилом Денежной Жабы. Точнее, с их статуэтками на монетах.

"Ё-о-о-о-перный театр, мне ж еще долг надо как-то отдавать! Да твою мать-то, а! Лучше бы не вспоминал!" — Саргон натуральным образом схватился за голову. Однако все же нашел в себе мужество понуро встать, и, дергаясь на ходу как модульная кукла, отправиться к уголку с отрядными ачивками. Впрочем, в глубине души он даже был немного рад возможности слегка отодвинуть безрадостные мысли о дальнейшем развитии. Прокрастинация сытой безрадостной прошлой жизни настигла его даже здесь.

Собственная жаба нашлась быстро. Золотая статуэтка земноводного стояла в первом ряду, словно бы специально выпятив себя из ряда товарок для привлечения внимания. К удивлению Саргона, под тяжелой фигуркой явно что-то лежало. Недоумевающий парень пошарил рукой, после чего вытащил на свет… четыре облачных юаня. Один красный и три синих.

— Ха, ты еще и штраф умудрился получить? — Догнал его насмешливый голос. Ма Иккагецу стоял рядом и с подчеркнутым весельем скалился на сокомандника. Вот только под кустистыми насупленными бровями почему-то резко выдавались морщинки беспокойства и даже участия.

— Вот этот красный — сотня облачных юаней. Их надо отдать за три дня. Тебе должны вернуть такой же, но желтый. Тогда долг считается засчитанным, — Ма повертел в руках жетон Саргона, после чего отдал его обратно.

— Вот и оставил бы у себя, — Недовольно буркнул попаданец. Он даже не понял, когда медяшка перешла из его рук в загребущие лапы другого новобранца. Что, безусловно, говорило как о таланте вора, так и о его росте. Не один Саргон развивался в этой крепости.

— Ты стал лучше, — Снова произнес он, оборвав ответную реплику Ма на полуслове.

— Стал, — Довольно кивнул он. Даже сверкнул щербатой улыбкой, которая, впрочем, быстро погасла, — Против демонов мои воровские навыки не значат ничего. А Богиня не отвечает на мои мольбы, — Покачал головой он.

— Не бывает бесполезных способностей. Бывают не реализованные. И что насчет этих трех? — Саргон показал синие юани у себя между пальцев.

— Будут вычитать долг, пока не исчезнут, — Автоматически ответил бывший вор. А потом замялся, словно бы хотел о чем-то спросить, но в итоге лишь покачал головой и отошел в сторону прежде, чем его сокомандник решил продолжить разговор.

Саргон не стал навязываться. Он и сам не слишком хотел помогать Ма, особенно с учетом кучи собственных проблем.

Тем временем, тренировка у десятника подошла к концу. Пять минут потратили, чтобы привести в порядок фармацевта, у которого чуть ли не пена изо рта капала. Однако он все равно с ослиным упрямством пытался выполнить показанный комплекс. Не то из уважения к совету своего друга, не то по каким-то своим причинам.

— Все на выход и строиться! Сейчас уже должен подойти Чжэнь лао сянь-шен, — Привлек внимание десятник хлопком в ладоши. Ворчащие новобранцы медленно потянулись к выходу, на ходу жуя вяленое мясо, рисовые колобки и другую еду, которую успели вчера купить или обменять. Сам Саргон лишь возблагодарил свою запасливость и отзывчивость: последний кусок припрятанного мяса и какое-то зерно он еще вчера успел отдать Айре, а сегодня с ним поделились едой сразу Юлвей и Акургаль одновременно.

"Окей, значит, долг Форту может подождать", — Рассуждал про себя парень, тщательно разжевывая подобие хлеба из адлая с куском имбиря на нем, — "Точнее, с меня самого заберут все причитающееся. Вот и стоило помирать да перерождаться в новом мире, чтобы все равно взять кредит? За койко-место, ага. Для молодой семьи. Блин, а что насчет "красного" долга? Забрал бы юани у Камея или Юншэна, но эти скоты сами вчера потратили все, что было. Гребаные транжиры…" — Думал он, выходя из казармы на крыльцо.