— Что именно сказал ваш муж?

— Что с Сергеем случился несчастный случай, и нам всем следует собраться на посадочной площадке, — Лена отвечала не задумываясь. Не вспоминая и не делая вид, что вспоминает.

— Несчастный случай, он так выразился?

— Ну да, — Лена повела плечами. У нее это получилось эффектней, чем у кого бы то ни было. — В какой-то степени, это ведь действительно несчастный случай.

— Вы правда так думаете?

В общем-то, я спросил это между делом. Чтобы не снижать темп разговора. Но Лена надолго задумалась.

— Не знаю, — она вздохнула. — Странного много, конечно.

— Запутанное дело, — согласился я. — Иначе б меня и не прислали. По дороге вы встретили Тополева?

— Да, — Лена подперла руками подбородок. — Он как раз выходил из бильярдной.

— Из бильярдной? Но получается, он был там один.

— Илья частенько тренируется, хотя и так играет лучше всех на станции.

— Вы сами играете в бильярд?

— Очень редко и только с мужем. Если честно, я совсем не умею играть.

— Ясно, — я кивнул. — Илья, как я слышал, сильно расстроился?

— Расстроился?! — уголки губ ушли далеко вниз. — Если стремление немедленно вырвать сердце «у этого двуногого осьминога» можно назвать расстройством… То да, Тополев очень расстроился.

— Двуногий осьминог — это сильно, — улыбнулся я. — Ваш муж сказал, что Илья собирался разорвать Декса на части.

Лена снова повела плечами. Научиться бы говорить так, чтобы вызывать этот жест как можно чаще…

— Я привела слова Ильи дословно, а Иван только передал общий смысл. Надеюсь, это не зачтется ему как попытка ввести следствие в заблуждение?

— Это — нет, — сказал я очень многозначительно.

— Надо же… — Ленины глаза округлились. Немного наигранно, мне думается. Впрочем, женщины всегда играют. — Выходит, у вас есть основания подозревать Ивана?

— Несомненно, — я твердо кивнул. — Как и вас, Лена. И Тополева.

— Как интересно, — протянула она. — Вне подозрений, значит, только Эдуард Александрович.

— Просто с ним я еще не говорил, — небрежно бросил я.

— Но ведь с Тополевым… Разве вы уже общались с Тополевым?

Внешне я оставался серьезным, внутренне улыбаясь во весь рот. Обычно я не позволяю себе так откровенно играть на публику, просто в этот раз публика была очень уж симпатичной.

— Нет. Для того чтобы подозревать Илью мне вполне хватило разговора с вами.

Лена вся подалась вперед.

— Что же я такого наговорила? — она вздохнула. — Вы ведь все равно мне не скажете…

— Скажу, Лена. Обязательно скажу. Но — позже.

На прекрасном лице на миг возникла презрительная гримаса.

— Разумеется! Все великие сыщики поступают таким образом. Но, может быть, мистер Гениальный Детектив расскажет, каким образом в принципе возможно заставить человека ударить по спине инопланетянина?

— Вот это мне пока не известно. — Я развел руками. — Честное слово. Но мы ведь договорились, что меня зовут Руслан?

— Простите, Руслан, — Лена заметно смягчилась. — Нервы, нервы, это все нервы.

— Вас бы я не стал относить к нервным особам, — я покачал головой. Заметил, что верчу в руках пустой бокал и поставил его на стол. — Что вы можете рассказать мне о Матвееве, Лена?

Она немного задумалась, сделав, по-моему, первый глоток из своего стакана. Чуть поморщилась, пиво явно не относилось к ее излюбленным напиткам.

— Боюсь, что практически ничего. Сергей первую смену работал у нас. Молчаливый, замкнутый. Общался, по сути, только с Тополевым — они давно дружили. Илья и помог Сергею устроиться на это место.

— Смена длится месяц? — ответ на этот вопрос я знал.

— Месяц. Тополев и Матвеев работали поочередно, по двенадцать часов.

— Тяжело?

— Наверное… Хотя, не знаю. В сутки редко бывает больше двадцати — двадцати пяти клиентов. — Лена засмеялась. — Вам не кажется, что вы задаете вопросы, которые логичнее было бы задать Тополеву?

— Кажется, — согласился я. — Мне просто хочется поговорить с вами как можно дольше, а нужные вопросы закончились.

Я смущенно улыбнулся, а Лена тихонько засмеялась.

— Я могу принять это как комплимент?

— Можете как комплимент, можете как чистую правду, а можете как хитрый следовательский ход. Как вам больше нравится.

Я поднялся.

— Благодарю. За пиво и за приятное общество. Надеюсь, у меня еще будет повод встретиться с вами.

— А вот это уже похоже на угрозу… — тон был шутливым только наполовину. Глаза глядели настороженно.

— Бог с вами, Лена, — я посмотрел на нее с легкой укоризной. — Я никогда никому не угрожаю. Это же не наш метод!

— Знаете, — Лена тоже покинула свое кресло. — Я на всякий случай возьму назад свои слова о том, что на капитана вы не тянете.

— При случае непременно известите об этом мое начальство. — Я двинулся к двери. — До свидания.

— Счастливо, Руслан. Удачи.

— 5-

Я оказался в коридоре, связывающем собой половину станции, для удобства я обозначил его северным. Кроме того, я оказался в затруднении. Четкий план на сегодняшний день, так умело разработанный мной, находился под угрозой срыва. Виновником этого был мой желудок, негромким, но недовольным урчанием напоминающий о себе и требующий в первую очередь удовлетворить его потребности.

Мне очень хотелось кушать. Проголодался я значительно сильнее, чем представлял себе при разработке плана. Быть может, я беседовал с Еленой Альбертовной дольше, чем следовало, а возможно, причина в выпитом стакане пива. Но так или иначе, я остановился в нерешительности. Нарушить план — значит поступиться своими принципами, а на это я пойти не могу. Следовать плану — это вступить в открытую конфронтацию с желудком, а с ним я предпочитаю поддерживать исключительно дружественные отношения.

Умение находить выход из, казалось бы, безвыходных ситуаций — вот что всегда отличало меня от менее талантливых коллег. В данном случае я нашел компромисс, который счел весьма удачным. Согласно плану навещаю Тополева и Горовенко, но! В максимально сжатом варианте. Посмотрю, что они из себя представляют, пара-тройка вопросов, — и в машину. Побаловаться деликатесами там не удастся, но кусок копченого мяса с картошкой и салатом из свежих овощей найдется. А я неприхотлив в еде.

Я поделился этими своими соображениями с желудком. Он малость поворчал, но согласился подождать еще минут пятнадцать, когда я пообещал на десерт кофе и мороженое.

Бодрым шагом, довольный собой, я прошествовал по посадочной площадке. Войдя в южный коридор, я на секунду замешкался, после чего повернул налево. Сейчас важнее поговорить с Тополевым.

— Входите, раз пришли!

Резко. Неприветливо. Я бы даже сказал, где-то грубовато. Но — разрешение войти получено и я им воспользовался.

Да уж… Во всех помещениях станции, конечно же, установлена хорошая система очистки воздуха. Но здесь она полностью не справилась. В этой комнате в последнее время много