В прошлом году она разрабатывала для этой модели матрицу распознавания объектов и разве что не спала с прототипом в обнимку.

— Да? — удивленно вздернув бровь, переспросил мужчина. Ее внезапное удивление не осталось незамеченным.

Яна помотала головой, отгоняя мысли и сказала:

— Простите, вы не могли бы мне помочь? — она слезла с полки и вытянула из-под нижней свою сумку, — У меня не получается закинуть ее наверх, — виновато улыбаясь, добавила она.

Мужчина пожал плечами:

— Хорошо, давайте, — и, выхватив у нее из рук ручку сумки, легко закинул ее наверх, на багажную полку.

— Спасибо большое, — улыбнулась она, — Яна, — представилась она.

— Чезаре, — после небольшой заминки, мужчина пожал ее протянутую руку.

Четвертый их сосед все никак не появлялся. До времени вылета по расписанию оставалось всего несколько минут. Динамик под потолком ожил. Из него раздались звуки помех, — как будто кто-то проводил настройку, — и приятный мужской голос сказал:

— Здравствуйте, уважаемые пассажиры. С вами говорит командир экипажа Альберт Киркегор. Наш корабль полностью готов ко взлету. Просьба занять места в своих каютах на нижних полках и пристегнуться. Ожидаемое время выхода на геостационарную орбиту — тридцать стандартных минут. На время взлета просьба отключить всю электронику. Желаю вам приятного полета.

Одним нажатием сенсорной кнопки, Яна отключила планшет, свернула его, засунула в багажный карман возле своей полки и спустилась вниз. Пенелопа села и подвинулась, освобождая место для Чезаре.

Из коридора раздались звуки быстрых шагов, мужской голос и голос стюардессы:

— Восемнадцатая каюта. Вам сюда. Поторопитесь пожалуйста, мы скоро взлетаем.

А вот и их потерявшийся последний попутчик.

Дверь в каюту открылась, пропуская вовнутрь растрепанного и запыхавшегося мужчину в очках.

— Джузеппе? Ты что здесь делаешь?! — удивленно воскликнул Чезаре.

Двигатели корабля с гулом завелись. Отсоединился посадочный рукав — и весь корабль слегка качнуло. Этот Джузеппе успел в самый последний момент.

— О, привет, — упав на нижнюю полку возле нее, Джузеппе принялся возиться с ремнем безопасности, — Прикинь, в последний момент кто-то сдал билет! Ну, я его и купил. Но это еще что! Я договорился с кафедрой. Конференция через двадцать дней! — глаза его горели неподдельным энтузиазмом, а голос — тонул в гуле двигателей, — Как раз успеем долететь, отойти немного…

Чезаре резко перебил его на полуслове. Энтузиазм своего друга он совершенно не разделял.

— Джузеппе, ты идиот? Какая конференция?! Я вам что говорил?! — он пытался перекричать шум, но половину слов все равно было не разобрать.

Корабль еще раз тряхнуло. За окном город под ними — стеклянные башни, прорезающие небо в центральных районах, дома слегка пониже и уже не полностью обшитые стеклом в жилых и типичный пригородный индустриальный пейзаж в непосредственной близости от космопорта, — начинал двигаться. Сначала медленно, затем все быстрее и быстрее.

Они начинали разгон.

Джузеппе осекся и удивленно на него уставился:

— Как «какая»? Я же тебе рассказывал! Я договорился, все будет отлично. Наш директор чуть из штанов не выпрыгнул, когда я ему рассказал, что…

Уши закладывало. Корабль плавно переходил к набору высоты — и города за окном больше не было видно.

— Что ты ему рассказал? — с ударением на первое слово, сквозь зубы процедил Чезаре.

— Ну что… — Джузеппе явно стушевался и не закончил мысль.

Яна поймала растерянный взгляд Пенелопы и пожала плечами. Кто его знает, что эти итальянцы не поделили.

— Идиот. Нас же теперь всех убьют. Тебя, меня, твою сестру, — Чезаре откинулся на спинку сиденья, закрыл глаза и помотал головой, — Ладно, потом, на месте разберемся.

Конец его фразы утонул в шуме двигателей. Небо за окном постепенно темнело и на нем начинали проглядывать яркие звезды.

Оставалось полчаса потерпеть.

Изменник (Альберт I)

— И чтобы я тебя больше здесь не видела! — прямо в лицо Алу прилетела его сумка с документами. Ну спасибо хоть на том, что себе не оставила, — подумал он, ощупывая нос на предмет перелома. Удар вышел сильным, но все же недостаточно.

Федерика хлопнула дверью с такой силой, что с потолка посыпалась штукатурка, а электронный замок, врезанный в саму дверь, жалобно пикнул и погас. Сломался.

На лестничной площадке повисла звенящая тишина.

— Ну, — сказал Альберт сам себе, поднимая с пола небольшой дорожный чемодан и отряхиваясь, — Одной проблемой меньше.

Федерика была его любовницей долгое время. Взбалмошная, темпераментная итальянка, с которой его угораздило познакомиться около десяти лет назад во время отдыха на море. Ни он, ни она не планировали ничего больше короткого курортного романа, — встретились, провели вместе отпуск и разлетелись кто куда, — но все закрутилось как-то само.

То, что космопорт Аркадии был одним из базовых для его астрокомпании, поспособствовало этому не в последнюю очередь.

С его профессией было несложно скрывать от своих женщин наличие друг друга. Лаура, его жена, вместе с их двумя детьми жила на Земле, Федерика — на Аркадии. Никаких скандалов, никаких шансов попасться на горячем, дополнительным бонусом — работа, предполагающая отсутствие дома месяц-два за один рейс. Конечно, интернет представлял опасность, но за долгие годы жизни на несколько семей он научился шифроваться так, что его, наверное, не смогли бы найти и все разведки Федерации, заинтересуй он их.

И все и дальше было бы замечательно, если бы Федерика не начала несколько месяцев назад проедать ему плешь внезапно возникшим желанием оформить их отношения официально. Сначала Ал увиливал от разговора под любым надуманным поводом. Потом улетел в очередной рейс, а сейчас, когда вернулся, с удивлением для себя выяснил, что она где-то раздобыла сканер паспортов, пока его не было дома просканировала его паспорт и выяснила, что он уже двадцать лет как женат и у него есть двое сыновей.

Скандал, который она ему закатила, был грандиозным. По квартире летала посуда, за посудой, словно ведьма на метле, летала разъяренная Федерика. Она расцарапала ему все лицо своими накладными ногтями, разорвала несколько копий кредитного договора на его лондонскую квартиру (слава богу, оригинал он хранил только и исключительно дома), пошвыряла его вещи с балкона и даже норовила дать ему скалкой по голове, но у нее ничего не вышло — как ни крути, он был на порядок сильнее.

Сейчас он стоял на лестничной клетке напротив ее квартиры, собирал остатки своих вещей в чемодан — и ни о чем не жалел. Не так давно к нему пришло понимание, что возраст у него уже не тот, чтобы тянуть одновременно две семьи и он сам подумывал о том, что пора было разрывать эту паутину лжи, но никак не мог решиться.