пил чай. Он приходил почти каждый день и, кроме горячего напитка, обычно ничего не заказывал. Официанты вначале посмеивались с него: нечасто в наше время встретишь человека, читающего газету в кафе. Но со временем оказалось, что этот мужчина открыт к общению и охотно делился первыми новостями области. Благодаря ему Ира узнала о грандиозной выставке в соседнем городе. Как раз после этой смены она собиралась поехать туда. Вспомнив об этом, она пощупала билет на автобус в фартуке рабочей формы. Ира купила билет заранее и всюду носила его с собой, чтобы не потерять. За другим столиком еще сидели люди, но их уже рассчитали. Девушке оставалось только вовремя убрать грязные тарелки. В такой спокойной атмосфере официантка могла подумать пока о своем, ожидая новых посетителей у входа.

На самом деле, стоять без дела и ждать – нелегко, особенно без общения. Но сейчас Ира чувствовала себя комфортно: ей нужно было время, чтобы прожить чувства вины и стыда за утреннюю ситуацию. Она смотрела на улицу через стеклянную дверь ресторана, периодически поглядывая в зал. Так продолжалось почти час. Играла спокойная музыка, Ира погрузилась в свои мысли, и со стороны казалось, что она спит стоя с открытыми глазами.

– Добрый день! – поздоровалась Ирина, автоматически выпрямившись, когда входная дверь открылась. Это были постоянные гости, байкеры. Ира мельком посмотрела на часы над барной стойкой и вынесла меню. Было время бизнес-ланча.

– Подождите, мы сразу сделаем заказ, – попросил кто-то из гостей, когда Ира оставила меню на столе. Она машинально достала ручку и лист для принятия заказа. Записывать (а не запоминать) заказ всегда – одно из основных правил официанта.

– Мне суп с фрикадельками, салат «Весенний», плов, тертый пирог, чай не надо, – сделал заказ мужчина с бородой. В меню бизнес-ланча предлагалось на выбор 4 блюда в каждой из категорий: первое, второе, салат и десерт. Чай был в подарок, некоторые гости отказывались от него.

– Я буду борщ, перловку с котлетой, салат перепелиный, также тертый пирог и чай черный, – заказала женщина, сидящая рядом (жена того бородатого мужчины).

Пока Ира записывала заказ остальных гостей за этим столом, в кафе зашли еще 5 посетителей, заняв два столика. Официантка знала, что вынести меню некому, кроме нее. И прямо сейчас нужно было сделать выбор: выбить заказ сразу или сначала подать меню вновь вошедшим. Ира выбрала второе. Это же просто меню. Оставить и убежать отбивать заказ.

– Подождите, не уходите, – сказал мужчина преклонного возраста, когда Ира подала ему меню. Он сидел за отдельным столом: – я сразу сделаю заказ.

Руководитель строительной компании обычно приходил в деловом костюме. Его походка, приподнятый подбородок показывали, что он гордился своей должностью. Без сомнений, это был состоятельный мужчина. И он никогда не оставлял на чай, никому. Впрочем, это простительно, ведь он был безумно милым.

– Да, конечно, – улыбнулась Ира, но чувствовала себя виноватой перед первыми гостями, которым до сих пор не отбила заказ.

А после принятия заказа у строителя, ее тут же позвали за другой столик. Еще 4 человека. Ох, хоть бы ничего не перепутать в итоге.

Пулей Ира бежала к киперу, отбивать все заказы. «Три стола – 9 человек», – мысленно посчитала официантка. Пока она отправляла чеки на кухню, в зал зашли еще 4 человека. Хорошо, что все за один столик. Под звонок из кухни Ира принесла меню вновь вошедшим, и сразу побежала вниз за заказами. Это же бизнес-ланч – все давно готово.

Ира несла три тарелки с супом по крутым ступенькам и пыталась вспомнить, кто что заказывал. Но она не могла вынести блюда без сервировки стола. Срочно поставила супы на дровер, и начала готовить приборы.

– Я уже всем накрыла, – словно читая мысли, сказала администратор Ирине, выходя из глубины зала: – неси первое.

– Спасибо, – с облегчением поблагодарила официантка. Краем глаза она заметила, что за новым столиком нет меню – значит, заказ у них принят. Ее догадки подтвердились, когда Ира увидела, что администратор набирает заказ на кипере. Девушку накрыла волна благодарности и облегчения от того, что Ангелина Васильевна так вовремя появилась. Но, услышав звонок, она также быстро помчалась на кухню за остальными блюдами. Пробежек было несколько. Официантка уже не помнила, кому что нести, поэтому просто мило улыбалась гостям, быстро ставила, что кому попалось, удалялась за следующими порциями.

Ангелина Васильевна подняла несколько блюд наверх с кухни, и для Иры это была огромная помощь. «Час пик» давался ей непросто. Это ощущение, что не успеваешь, что не доделываешь, но быстрее уже не можешь. Настоящий спорт!

– Всем все понравилось, – сказала Ангелина Васильевна Ирине, когда «час пик» был позади: – только сказали, что ты немного перепутала блюда. Ну, то ничего страшного.

Слова администратора успокоили девушку. Но Ире было стыдно смотреть в глаза уходящим гостям, поэтому она спряталась возле бара, делая вид, что занята важным делом. Она стала натирать приборы на дровере. Посетители выходили из ресторана, прощались с администратором, которая считала своим долгом уделить внимание каждому гостю. И почти сразу после этого в верхний зал поднялась вся смена, кроме Алисы. Эта белокурая официантка, внешне немного похожая на белочку, осталась накрывать банкет в рыцарском зале.

– Гости должны быть к 15:00, – сказала администратор кучке официантов на входе, Ирина была в их числе. Она закончила натирать приборы почти сразу после того, как гости ушли. Теперь девушка слушала указания Ангелины Васильевны:

– Лиза и Сергей, минут через 10 спуститесь: поможете Алисе вынести салаты и холодные закуски с кухни.

До банкета оставалось полчаса, и это было приятное праздничное волнение, небольшая суета. Обычно банкеты проводятся ближе к вечеру, но не сегодня. Интересно, это будет день рождения, корпоратив или что-то другое?

– Ого, как темно стало на улице, видела? – от мыслей Иру оторвал вопрос Светланы, которая также стояла у входа: – наверное, будет дождь.

– И вправду, темно, – удивленно подтвердила Ирина. День совершенно не обещал такого поворота. Все это время светило яркое летнее солнце, но в один миг погода изменилась.

– О, небо такое серое, – подошла к девчонкам Лиза. Она как раз закончила выставлять салаты на стол. Эта брюнетка дружила со Светланой еще до того, как они начали работать в кафе. Девушки очень разные внешне, но так похожи внутри. Обе добрые, отзывчивые, общительные, с ними приятно и работать, и отдыхать.

– Да! Так это вот буквально только что произошло! – удивленно произнесла Света.

–Кажется, собирается тот самый ливень, о котором мы говорили с утра, – вдруг засмеялась Лиза и бросила игривый взгляд на