Несмотря на поддержку военных частей, Ленин настоял на вызове в Петроград латышского стрелкового полка. Троцкий писал, что, по мнению вождя партии, „мужик может колебнуться в случае чего“, – тут нужна пролетарская решимость.“2304 „Пролетарская решимость“ в терминологии Ленина означала верность наёмников, которых было легче контролировать.

В ходе подготовки к открытию Собрания для начальников отрядов была выпущена специальная инструкция. Она определяла поведение при появлении толп манифестантов в районе Таврического дворца. В инструкции среди прочего говорилось, что на вооруженное сопротивление необходимо отвечать „беспощадным вооруженным отпором.“2305

Матросы и солдаты, призванные защищать Таврический дворец, подверглись сильному давлению. Пропаганда Совнаркома о Собрании как „заговоре правых“ и „петле на шее Революции“ настолько эффективна, что все военные были на взводе. Народ стал рассматриваться ими как контрреволюционная толпа, как враги, которых нужно было разгромить.2306

Наконец, 3 (16) января ВЦИК также выпустил специальный декрет. Цель его заключалась в том, чтобы обезопасить режим от власти Собрания как политического органа. В декрете утверждалось, что всякая попытка со стороны какого бы то ни было учреждения присвоить себе те или иные функции государственной власти будет рассматриваема, как контрреволюционное действие: „Всякая такая попытка будет подавляться всеми имеющимися в распоряжении Советской власти средствами вплоть до применения вооруженной силы.“2307

5 (18) января выпало на пятницу. В Петербурге не было ни солнца, ни ветра, ни сильного мороза. На улицах города лежали сугробы, так как снег давно не убирался. Депутаты Собрания собрались по фракциями в различных местах неподалёку от Таврического дворца, с тем, чтобы вместе отправиться на собрание.2308

Депутаты от партии ПСР назначили сбор на 10 часов утра в одной из столовок недалеко от дворца. Пришедшим были розданы „розетки“ из красного шёлка и входные билеты красного цвета. Все билеты были с подписью комиссара М. С. Урицкого. Без них попасть в Таврический было невозможно.2309

Присутствующие условились относительно своего поведения. Было предусмотрено всё вплоть до мельчайших подробностей и того, кто что должен говорить и делать. По словам эсера П. Д. Климушкина, дисциплина была установлена железная, какой могла позавидовать любая в мире армия.2310

На той встрече эсеры устроили перекличку и выбрали старейшего. Ко всеобщему сожалению, „бабушки русской революции“ Е. К. Брешко-Брешковской не было. Н. В. Чайковского, депутата Собрания от Вятки – тоже. Из двух присутствующих старейших народовольцев, Е. Е. Лазарева и С. П. Швецова, решили остановиться на последнем. Он был покрепче. В 11 часов 20 минут в группе было высказано опасение, что большевики откроют Собрание без эсеров. Присутствующие заторопились.2311

Эсеры высыпали на улицу, построились по шесть в ряд. В результате получилась внушительная по размерам колонна, человек в 200. Колонна была тем более импозантная, что в ней около половины были заправские крестьяне. В среде депутатов-эсеров слияние интеллигенции с народом было налицо.2312

По воспоминанию эсера П. Д. Климушкина, кругом было полное безмолвие, Петроград притаился и как бы к чему-то прислушивался. В этом безмолвии было что-то жуткое и напряжённое. После очередной заставы красногвардейцев впереди группы депутатов увязался вооружённый конвоир. Другие следовали сзади.2313

Климушкин писал, что это путешествие членов Собрания под конвоем красногвардейцев имело для них символическое значение. Многим оно напоминало старые времена самодержавия, когда они под конвоем штыков отправлялись в тюрьмы и на каторгу. Депутат также отметил характерное совпадение. Как тогда, так и теперь, бедный обыватель, робко озираясь, смотрел на шедших украдкой. Осторожно, бросив слово приветствия или еле заметный кивок, он спешил дальше.2314

С депутатами оппозиционных партий шло небольшое число журналистов, знакомых, жён, заранее запасшихся билетами в Таврический. Чем ближе толпа подходила ко дворцу, тем реже встречались прохожие, и тем чаще – солдаты, красноармейцы и матросы. По словам эсера М.В Вишняка, последние были вооружены до зубов. За спиной у солдат была винтовка, на груди и сбоку ручные бомбы, гранаты, револьверы, патроны, – патроны без конца, всюду, где их только удалось прицепить или всунуть.2315

К утру 5 (18) января центр Петрограда представлял из себя вооруженный лагерь. В сердце столицы располагались верные Совнаркому войска. Они окружали здание Таврического сплошной стеной.2316

Здание было окольцовано отрядами словно крепость, создавая сюрреальное и зловещее впечатление. За решеткой Таврического вся площадка была уставлена пушками, пулеметами и походными кухнями. Во дворе были беспорядочно свалены в кучу пулеметные ленты.2317

Все ворота дворца были на запоре. Только крайняя калитка слева была приотворена и в неё пропускали по билетам. Вооруженная стража пристально вглядывалась в депутатов и приглашённых прежде, чем пропустить. Это была первая, внешняя охрана. Её несли гренадеры, красноармейцы и матросы, прибывшие накануне из Гельсингфорса и Кронштадта.2318

К полудню стена эта стала раздвигаться перед депутатами и приглашёнными. Один депутат вспоминал, как у решетки Таврического публика искала между депутатов курян, тамбовцев, сибиряков: „Отыскиваются и те, и другие, и третьи. Все ж таки мы – вся Россия.“2319

Несмотря на наличие билетов некоторых депутатов отказывались пропустить во дворец. Депутат Марк Слоним отметил, как к двенадцати часам он со своей группой пришёл к Таврическому, и перед ними скрестили штыки караульные. Началась перебранка, чуть не кончившаяся дракой, так как депутатов не пускали, а они лезли вперёд. В результате комендант Г. И. Благонравов приказал солдатам, чтобы депутатов пропустили.2320

К полудню в городе уже постреливали. Атмосфера была накалена до предела. Внутри Таврического депутаты чувствовали себя заложниками вооружённых людей и боялись за свою жизнь. Эсер В. М. Чернов воспоминал, что во дворце был не военный лагерь дисциплинированной армии, готовящейся к бою, это были оккупанты, грубые и развязные.2321

Чернов продолжил: „Пока ещё ни к кому прямо не обращаясь и обмениваясь впечатлениями между собою, они бросают в пространство фразы: 'вот того хорошо бы в бок штыком', 'а этому пули не избежать', и 'по том вон пуля плачет'.“2322

Подобные методы запугивания применялись ко всем представителям оппозиции. Продолжались они весь день, с момента вхождения в Таврический до момента ухода из него. Депутат В. М. Зензинов вспоминал, какими мрачными взглядами провожали делегатов матросы и солдаты, стоявшие при входе и внутри дворца в полном вооружении.2323

Зензинов добавил, что оружие это было далеко не пустой угрозой. Не успели депутаты войти в здание Таврического, как им уже сообщили, что демонстрации населения и рабочих в честь открытия Собрания большевиками рассеяны