Траут и Моралес вернулись за Руисом, однако с удивлением обнаружили — бандит непонятным образом исчез. Посовещавшись пару секунд, решили не тратить время на поиски. Пользы от уголовника теперь будет не много. Да и судя по тому, что удалось узнать, Руис — мелкая сошка.

Траут решил взглянуть на побег пленника более оптимистично. Может, негодяй попадет в когти ягуара? Впрочем, жаль ягуара.

Траут с Моралесом поблагодарили крестьянина и его семью за гостеприимство и отправились в путь.

Менее чем через час вертолеты приземлились на военной базе. Капитан пояснил, что база основана неподалеку от Чиапаса менее года назад, после восстания индейцев. Капитан предложил всем принять душ, пообедать и переодеться. Душ подождет, решил Траут. Есть дела и поважнее. Он попросил телефон.

* * *

Остин находился в своем офисе в штаб-квартире НУМА, внимательно рассматривая фотографии, которые Завала отснял в подземном гараже Алкона, когда зазвонил телефон. Курт перестал размышлять о кровавой игре в мяч во владениях Алкона и поднял трубку. На лице Остина появилась широкая улыбка.

— Пол, как я рад слышать тебя. Мы с Джо только что говорили о тебе. Нашел Джемму?

— Да и нет.

Траут рассказал о реке, об аварии и о спасении.

— Что ты намерен делать, Пол? — тихо спросил Остин.

С другого конца провода донесся тяжелый вздох:

— Ненавижу подводить, Курт, но я не вернусь, пока не найду Джемму.

Остин быстро принял решение:

— Ты не должен возвращаться, Пол. Мы прилетим к тебе.

— А как же наша работа?

— Ганн и Яджер могут поработать над оперативным планом, пока нас не будет. Оставайся на месте до нашего прибытия.

— А адмирал?

— Не беспокойся. С Сэндекером я сам все улажу.

— Спасибо тебе, Курт. Огромное спасибо.

Остин позвонил Сэндекеру и обрисовал сложившуюся ситуацию.

Адмирал имел репутацию человека, никогда не останавливающего проекты на полпути. Однако он же славился лояльным отношением к своим сотрудникам.

— Я потратил много лет на создание команды для выполнения особых поручений. И не намерен терять одного из своих лучших агентов из-за банды грязных ублюдков! Отправляйтесь туда и найдите Джемму. В вашем распоряжении все ресурсы НУМА.

Остин рассчитывал именно на такую реакцию Сэндекера, хотя нельзя было заранее знать, что придет в голову непредсказуемому адмиралу.

— Благодарю вас, сэр. Тогда прошу посодействовать нашей отправке в Мексику.

— Когда вы хотите лететь?

— Думаю, через пару часов.

— Будьте с Завалой на военно-воздушной базе Эндрюс. Вас будет ждать самолет.

Остин быстро набрал номер.

— Джемма в беде. Полу нужна наша помощь. — Он вкратце изложил детали. — Сэндекер дал добро. Вылетаем с базы Эндрюс через два часа. Сможешь?

— Уже еду, — ответил Завала, бросая трубку.

Через минуту Остин был на пути к своему дому. Он взял кое-какое снаряжение, одежду и помчался на аэродром. Сэндекер сдержал слово. На взлетной полосе стояла «сессна» с запущенными двигателями. Остин и Завала грузили свои пожитки, когда к самолету подкатил автокар и поставил в грузовой отсек большой деревянный ящик.

Джо удивленно произнес:

— Здорово, что ты захватил в путешествие пиво.

— Я подумал, «Спасательный набор Остина» вполне пригодится, — ответил Курт.

Они с Завалой заняли места в салоне, рассчитанном на двенадцать пассажиров.

Раздался голос пилота:

— Приготовиться к взлету. На Юкатане мы будем менее чем через два часа. Просто откиньтесь в своих креслах и наслаждайтесь полетом. В баре найдется виски, а в холодильнике — содовая и лед.

Через пару минут самолет взмыл в небо. Как только машина набрала высоту, Завала тут же встал с кресла.

— Это самый быстрый коммерческий самолет после «Конкорда», — мечтательно проговорил Джо, летавший на всем, что только существует. — Пойду поболтаю с пилотом.

Остин закрыл глаза и стал размышлять над рассказом Траута.

* * *

На аэродроме их встречал Пол.

— Спасибо, что так быстро прилетели, парни, — сказал он, пожимая друзьям руки.

— Мы ведь всегда мечтали увидеть тебя в такой потрясающей одежке, — с улыбкой ответил Остин.

Мексиканская камуфлированная форма была Трауту явно не по росту.

— Мой костюм в стирке, — чувствуя себя немного неловко, пояснил Пол.

— Да ты похож на Рэмбо. Правда, Джо? — продолжал Остин.

Завала покачал головой:

— По-моему, Пол больше напоминает Стивена Сигала. А может, Жан-Клода Ван Дамма.

— Рад, что вы примчались сюда за казенный счет, чтобы поглумиться над моим великолепным внешним видом.

— Без проблем. Это самое малое, что мы могли сделать для друга.

Лицо Пола Траута помрачнело.

— Ладно. Шутки в сторону. Я правда очень рад видеть ваши физиономии. Спасибо, что поспешили. Джемме нужна помощь.

— У меня уже есть план, — объявил Остин.

— О-хо-хо, — протянул Завала, глядя, как из самолета выгружают коробки и ящики.

* * *

Самое главное для снайпера — вовсе не цель, рассуждал Гусман, а терпение. Он сидел в кустах на берегу Потомака и не сводил глаз с дома в викторианском стиле на противоположной стороне. Гусман сидел в засаде два часа, абсолютно отрешившись от всех внешних помех вроде мошкары. И на красоту реки в закатный час ему тоже было глубоко наплевать.

Он знал — Остин в ближайшие часы здесь не появится. Гусман достал из чехла снайперскую винтовку и посмотрел через оптический прицел. Стоит нажать на курок, и пуля понесет смерть со скоростью почти три тысячи футов в секунду. Убийца опустил винтовку, взял телефон, набрал номер штаб-квартиры НУМА. Автоответчик сообщил, что мистер Остин будет отсутствовать несколько дней, и попросил Гусмана оставить информацию. Киллер улыбнулся. У него для мистера Остина только одно сообщение.

Гусман набрал другой номер. На сей раз звонок раздался в автомобиле, припаркованном неподалеку от дома Джо Завалы в Арлингтоне.

— Уходите, — коротко приказал Гусман.

Двое в автомобиле пожали плечами, переглянулись и тронулись с места.

Гусман бережно упаковал винтовку и беззвучно, как привидение, исчез в зарослях.

Лодка скользила в тумане, будто все происходило во сне. Испарения, поднимающиеся от реки, приобретали причудливо-угрожающие формы, словно предупреждая: возвращайтесь.