смех, но умудрялся делать это бесшумно. Николай тоже старательно прятал улыбку в ладони, а вот бородач усмехался в открытую. Один лишь Γриф прожигал меня негодующим взглядом, но и он через пару минут озадаченно хмыкнул и расслабился.

   - Значит, не на пустом месте самоуверенная, – задумчиво произнёс ведьмак и взглянул на меня уже с откровенным интересом. - Алиса, а ты не замечала за собой каких-нибудь особенностей в детстве? Может видела нечисть? Странные сны? Слышала то, что не слышали остальные? Были ли какие-нибудь предпосылки к тому, что происходит с тобой сейчаc?

   - Нет. Ничего. – Я спокойно встретила его взгляд и так же спокойно произнесла: – Мама говорит, что я родилась самым обычным ребёнком, а в этом она знает толк.

   - А кто у нас мама? – заинтересовался бородач.

   - Сирена Милана.

   Я знала, куда смотреть и чего ожидать, но даже под моим внимательным взглядом бородач себя не выдал. Не удивился, не вздрогнул. Неужели ошиблась?

   Следующий вопрос тоже прозвучал ровно, без напряга.

   - А отец?

   - Об этом лучше спросить у неё, в свидетельстве о рождении стоит прочерк.

   Мужчина не стал давить и расспрашивать, чем удивил вновь. Лишь чуть прикрыл глаза и кивнул.

   - Хорошо. На этом всё. - Бородач строго глянул на Демида и распорядился. – Пройдите к лаборантам, пусть твою жену протестируют. В зависимости от результата пусть подберут куратора. Дальнейшие указания получите через него.

   Я покосилась на мужа, но он был спокоен, и я тоже не стала показывать характер. Отказаться всегда успею, а вот показать себя той, с кем стоит считаться (то есть не истеричной дурой), стоит с самого начала. В общем, куратор не повредит, если конечно будет не дурнее меня. Пускай я никогда не любила учиться, но основы знать необходимо.

   И ещё…

   Демид уже поднялся, не хуже меня понимая, что в этом кабинете всё завершено, но я не могла уйти, не спросив главного. Не посмотрев бородачу в глаза и не поинтересовавшись:

   - Как вас зовут?

   - Виктор.

   Мне показалось, что в глубине его глаз что-то промелькнуло, но он сидел не слишком близко, и внимательнее рассмотреть не получилось.

   - Варлок? – уточнила капризно и даже с некоторой претензией. Мол, совсем вас манерам не учат, дядя!

   - Варлок, - кивнул он.

   Мы смотрели друг другу в глаза, но я всё равно почувствовала, как напряглись все остальные. Но только не он. Кремень, а не мужик! Что ж… А вкус у мамы был.

   - А жена у вас есть?

   Этого вопроса он точно не ожидал, на что угодно готова спорить. Иначе почему его брови дёрнулись?

   - Алиса! – предостерегающе шикнул на меня Демид, наверняка заподозрив меня в какой-нибудь пакости.

   Тихо-тихо, карасик. Не вмешивайся.

   - Есть, – наконец неторопливо выдал Виктор.

   По глазам видела, уже собирался задать встречный вопрос, но я его oпередила. Смерила оценивающим взглядом, неопределённо хмыкнула и осуждающе качнула головой. Не мне их судить, но высказать по этому поводу мнение мне никто не запретит.

   - Надеюсь, оно того стоило. – Презрительный смешок и всё внимание супругу. – Идём милый, куда там нас послали? – И, пока нас никто не остановил, ловко утащила Демида из кабинета.

   - Зря, – заявил он сразу же, как только за нами закрылась дверь переговорной.

   - Возможно, - не стала я спорить. – Я должна была увидеть его реакцию лично.

   - Настраивать против себя членов Совета в первый же день – только у тебя хватило на это безрассудства, – всё продолжал ворчать Демид, уверенно ведя меня к лифту.

   - Вот так уж и против? – с этим я решила не согласиться. - А по-моему неплохо вышло. Народ расслабился, повеселился. Даже Γриф признал, что я не безнадёжна. Зато в будущем больше не будет на меня зенками своими пучить. Разве не здорово? Кстати, а что за дедуля сидел слева?

   - Антон Зуб, Охотник.

   - Зуб?

   - У него самая большая коллекция зубов лично уничтоженных тварей, – неопределённо хмыкнул муженёк и мы подошли к лифту. Возле него нас нагнал офисный, успевший опередить Демида и самостоятельно вызвавший нам вертикальный транспорт. – В чём-то даже уникальная.

   - Например?

   - Лишь в его коллекции есть зубы василиска и чёрной ведьмы.

   - Фу-у-у! – меня передёрнуло от отвращения. – Ведьму-то за что?!

   - В память о бывшей. Чтобы не забывать, какой она оказалась тварью.

   Повтоpно фукать я не стала, но перекосило меня знатно. А такой милый дедуля на первый взгляд. Вот уж где точно права поговорка: не суди по одёжке. А дедуля-то с тараканами! Да ещё и зубастыми!

   Ехали мы кстати долго. На несколько секунд дoльше, чем поднимались,и на пять этажей ниже.

   Если бы не абсолютное спокойствие Демида, я бы заподозрила членов Совета в попытке от меня избавиться в каких-нибудь особо мрачных застенках, но Охотник, небрежно откинувшийся на заднюю стенку лифта, успокаивал одним своим видом,так что я понадеялась на лучшее.

   К тому же мы ведь в лаборатории едем, верно? Там меня будут тестировать и всё такое. А где как не под землёй тестировать особо опасных и непредсказуемых ведьм? Заодно там же закопать, если ничего не получится…

   Тьфу, опять вернулась туда же!

   Подземный этаж ничем не отличался от надземного, разве что освещение было полностью искусственным, а коридоры и двери – теми же самыми. На этот раз офисный привёл нас к двери с табличкой «лаборатория №13-1», где и oставил. Стучал и открывал уже Демид.

   Внутрь вошла с некоторой опаской, ожидая увидеть чтo угодно, но только не самый обычный кабинет с единственной работницей за большим столом с компьютером. Лаборантка? Врач?

   Ах, да… Ведьма!

   Хватило лишь однoго пристального взгляда, чтобы воспылать неприязнью к грудастой черноволосой размалёванной красотке лет двадцати пяти, чьи прелести не скрывала кружевная блузка и обтягивающая юбка. А то, с каким интересом она взглянула на Демида, полностью проигнорировав меня, мигом подвело черту под датой её смерти.

   - Чем могу быть полезна? - грудной голос с бархатными нотками соблазна царапнул и без тогo натянутые нервы, а мазнувший по губам язык