это, – мужчина выгнул чёрную бровь дугой, но Ксюша решила, что на сегодня выступлений достаточно и просто кивнула. – А ты, – Яр волком глянул на Севу, – не вздумай пользоваться моим вчерашним советом, понял? Будешь ухаживать как положено.

– Если выживет. Я слышал, Ксюха здорово хлопает дверьми по лбу, – хохотнул Димка. – Так, товарищи, представление окончено. Давайте отдыхать, жарить шашлык и плавать.

– Вода ледяная, какое там плавать, – поддержала идею сменить тему Настя.

– Надо туда пылкого влюблённого запустить, пусть согреет, – расхохотался Рома. – Нет, ну надо же додуматься соблазнять Ярову сестру! Сева, да ты отчаянный тип.

– Дурак, – Дина стукнула мужа по плечу, – он ведь не знал тогда, что она его сестра. Это судьба.

– Да–да, судьба. Ага. Иди, Сев, охладись. Два месяца без женщины на Северах, теперь ещё неизвестно сколько дома, – бессовестно ржал друг.

– Иди в баню, Ромыч, – открестился Сева.

– Давай реально искупнёмся, страдалец, я тебя поддержу, мне тоже ещё фиг знает сколько не светит, – вздохнул Костя. – Дети – это, конечно, хорошо, но есть нюансы.

– Блин, а что, долго нельзя, да? – всполошился Рома, и все подозрительно посмотрели на Динкин живот. – Да не, мы никого не ждём. Это я на будущее. Я‑то мужчина горячий, захожу в реку, вода бурлит.

– А ты ссы помедленнее, – подколол друга Костя.

Ксюша неожиданно расслабилась. Чувствовалось, что она попала в компанию настоящих друзей, а не просто хорошо знакомых между собой людей. Все так активно поддержали идею сменить тему, так шутили, где–то, быть может, не совсем натурально и тонко, но старались разрядить обстановку, и это вызывало самые приятные эмоции.

Катастрофы удалось миновать, Сева назвал её любимой, брат ринулся защищать – повода грустить и переживать она не видела. Да и погода просто шептала: «Расслабься, детка. Жизнь прекрасна». Приятный прохладный ветерок приносил сухой шелест камыша и влажный, немного пряный запах тины. Солнце светило совсем не зло, больше гладило лучиками, а не палило, как обычно. Летали птички, радостно чирикая на своём языке, неторопливо порхали крылышками яркие разноцветные бабочки, с тихим хлюпом плескалась рыба в воде.

– Ле–по–та, – полным довольства голосом произнесла Ксюша. – Это лучше моря, гораздо, гораздо лучше.

День протекал медленно и лениво. Обеденная жара всех растомила, и компания собралась в летней кухне, пить прохладительные напитки и болтать. Сева сидел напротив Ксюши и буквально не сводил с неё глаз, что добавляло баллов богатому на впечатления отдыху.

– Кстати, Яр, а где Ксюша будет ночевать? – ни с того ни с сего спросил Димка, прервав обсуждение фильмов Марвел.

– Поспит с нами или в машине, – Ярослав посмотрел на друга тяжёлым взглядом во избежание дальнейшего обсуждения и, тем более, шуточек.

– У тебя палатка маленькая для троих. Иди лучше ко мне, а девочки пусть спят вдвоём, чтобы им не было страшно, – предложил Сева оптимальный на его взгляд вариант.

– Не боишься? – с подковыркой спросил Яр.

– Нет, не боюсь. Ты уже перебесился и понял, что я вполне подходящая партия для твоей сестры. Ты меня хорошо знаешь, умеешь иногда даже продавить, тебе так будет на порядок спокойнее.

Сева говорил рассудительно и уверенно, даже несколько занудно. Друзья едва сдерживали улыбки, слушая в высшей степени занимательный диалог, и не мешали.

– Как быстро растут детки, да, Славик? – заметила Света и мелодично рассмеялась.

– А ремня жопа всё так же требует, – со сдержанной улыбкой ответил он любимой.

Ксюша молчала, хотя чувствовала настоятельную потребность высказаться. С одной стороны, ей не хотелось лишний раз спорить с братом, с другой же – смотреть, как принимают за тебя решения, касающиеся твоей личной жизни, было неприятно. Самостоятельная и взрослая девушка злилась, но ребёнок в душе, маленькая Ксюша, мечтающая о старшем брате, таяла от его заботы и опеки.

Она прекрасно понимала, что надо бы уже определиться и выработать манеру общения с Ярославом, но волновалась, хотела, чтобы он полюбил и привязался, привык и чувствовал в ней необходимость, не меньшую, чем чувствует она сама.

То, что Сева так уверенно себя ведёт, внушало некоторое спокойствие. Он действительно знает Ярослава лучше, чем она. Но сдавать позиции в общении с любимым мужчиной, который умудрился так проштрафиться, Ксюша не собиралась.

И спать с ним в одной палатке – тоже!

Но после самоуверенных слов брата желание утереть ему нос и не послушаться хотя бы в мелочах, снедало её изнутри.

«Ксюша, будь мудрой. Не стоит сейчас спорить с Ярочкой, он и так не очень доволен твоим поведением. Молчи, просто молчи. Аргументы он принимает к сведению, значит, всегда можно договориться, только стоит дождаться, когда он совсем остынет. Имя ему полностью подходит. Яростный, ярый…» – она погрузилась в свои мысли и какое–то время не прислушивалась к разговору.

Тихая спокойная болтовня периодически переходила в дружный смех, порой истерический, но Ксюшу это не трогало. Она полулежала в шезлонге и смотрела в небо. Красивые яркие звёзды на тёмно–синем, почти чёрном, бархатном полотне. Она уже и не помнила, когда в последний раз видела Млечный путь, а здесь он казался совсем рядом. Протяни руку – и разведёшь молочную пелену звёздных скоплений в стороны, словно отражение в идеально гладкой черноте воды.

Как бы она не отвлекалась, как бы не дистанцировалась, а включиться в разговор пришлось – услышала разговор о себе.

– Яр, мы с тобой потом поговорим, хорошо? Не злись. Уже в принципе поздно. Мадемуазель поставила себе цель меня окольцевать, вела себя выше всяких похвал. Мадемуазель добилась своего.

Сева говорил с другом, но смотрел на Ксюшу, пристально, и в то же время с хитринкой в чёрных сейчас глазах. Отражение костра в них казалось демоническим огнём, и девушка застыла завороженно, забыла, как дышать. В груди заполыхало желание, дикое, безудержное, и мозг не сразу воспринял его слова.

«Что он сказал? – дошло до неё через пару мгновений. – Добилась своего? Добилась?! Так, стоп! Не сдаём позиции. Пусть тоже страдает! На будущее будет ему хорошим уроком. Я всегда должна быть на первом месте, а не какие–то чёртовы исследования, пусть даже те, о которых он давно мечтал!»

– Я? Мы с тобой вообще случайно встретились, – так искренне удивилась Ксюша, что никто не заподозрил её в двойной игре. – Ты мне не звонил, хотя мог взять номер у Насти или Димы, значит, никаких видов не имел. Смысл мне строить на тебя планы и тратить время впустую? Просто судьба зачем–то нас столкнула. Видимо, тебе было предрешено получить дверью по носу.

Шутница улыбнулась настолько беззаботно, насколько вообще было возможно, снова напомнив Севе ту девочку–зажигалку, что свела его в Таиланде