но таблетки блокируют доступ к твоему сознанию, и мне приходится пробиваться к тебе из последних сил. Помоги Майклу, он не виновен.

– Но ведь я не знаю…

– С кем ты говоришь? – прервал её вошедший Николас.

Бэт опустила глаза и никого не обнаружила рядом.

– Мысли вслух, – пробормотала она. – Ник, касательно Майкла. Что требуется от меня?

– Пока что моим ребятам нужно немного времени. Он должен думать, что в безопасности. К тому моменту я подготовлю тебя, и ты сможешь проникнуть в его клан. Мне нужно знать их систему работы изнутри.

– А что потом?

– Ликвидируем, конечно же. Он угроза для нас.

Беатриса ощутила подступающую тошноту. Ей не хотелось продолжать диалог. Мужчина откинулся на спинку стула, сложив руки на груди.

– Я здесь подумал… сегодня, ты можешь мне здорово помочь.

– Как?

– У меня будет одна важная встреча, где я обязан заполучить маленькую вещь, вот только этот человек её в любом случае не отдаст.

– Что за вещь?

– Предполагаю, это флешка.

– И что на ней?

Ник саркастично улыбнулся:

– Тебя это волновать не должно.

– Ладно, тогда что от меня полагается?

– Быть рядом, – в его голосе прозвучала не столько строгость, сколько мольба. – Сейчас ты поедешь с Брэдом, у меня уже нет времени вводить тебя в курс дела. Он всё и объяснит.

Нервный комок подступил к горлу, но в ответ Беатриса лишь кивнула.

– Можешь идти.

Не попрощавшись, она вышла из кабинета, всё больше понимая, что не готова стать частью его мира, но дороги назад уже не было. Охранник всё так же сверлил её недовольным взглядом, от чего Беатрисе стало ещё хуже. Она вызвала лифт, нервно постукивая ступнёй. Это секундное ожидание казалось вечностью. Наконец, двери лифта открылись, и девушка вошла в него, желая поскорее сбежать из этого офиса. Прежде, чем дверь закрылась, из кабинета вышел Брэд. Он только поднял указательный палец, пытаясь что-то сказать, как Беатриса его опередила:

– Мне нужно покурить. Я буду ждать тебя у входа.

Дверь закрылась.

***

Беатриса торопясь выбежала из здания. Почему ей вдруг стало так страшно? Может, это паническая атака? В лёгких не хватало воздуха, сердце бешено колотилось. Взглядом она отыскала место для курения и на ходу стала пытаться поджечь сигарету. Прислонившись к стене, она сделала долгожданную затяжку. Откуда такое волнение? Может, из-за того, что Батлер приподнял перед ней завесу ранее неизвестного мира, или из-за того, что уже сегодня ей предстоит отправиться на своё первое задание? А может, дело в её больной голове? Неужто ей действительно всё видится неспроста? Нет, глупости. Это проделки разума. Так сказать, из-за недоверия к Николасу, он создает силуэт Аманды, выдвигая лишь одно из предположений её появления. Наверное, она просто пытается в такой способ оправдать свою болезнь. Слишком много деталей для одного дня.

– Эй, красивая, – послышался голос со стороны. Беатриса выкинула сигарету, когда Брэд подошел к ней. – Всё хорошо? Ты выглядишь какой-то…

– Напуганной, – подхватила она. – Да, мне страшно.

Парень приобнял её, отводя в сторону машины:

– Ничего, это нормально. Сегодня ты проведешь со мной, наверное, весь день.

– И куда мы поедем?

– Кушать мороженное.

– Что?! Ты серьёзно?

– Не любишь мороженное?

– Люблю, но…

– Вот и славно, – он с улыбкой отворил дверцу автомобиля, и Беатрисе не осталось ничего, кроме как сесть в неё.

Девушка не знала, куда Брэд её везёт, и не решалась спросить, да и зачем? Почему-то рядом с ним у неё возникало то самое чувство безопасности. Парень тоже молчал, лишь время от времени поглядывая на свою пассажирку. Машина припарковалась около скромного заведения, на котором висела вывеска «Бургер сити». Внутри было очень уютно. Заведение больше подходило для семейного отдыха. Двое заняли столик около входа, и совсем скоро к ним подошел молодой парень, на бейджике которого было имя Алекс. Он поздоровался с Брэдом и положил на столик меню, явно не торопясь уходить. Беатриса не сразу поняла, чего он ждёт, пока не заметила, как осторожно Брэд вытягивает из книжечки конверты и прячет их во внутреннем кармане пиджака.

– Готовы сделать заказ? – безразлично спросил Алекс.

Брэд протянул Беатриса меню, но она его не взяла.

– Я здесь только ради мятного мороженного с шоколадной крошкой.

– Прошу прощения, но у нас только ягодное и сливочное, – ответил официант.

– Тогда сливочное.

Алекс перевёл взгляд на Брэда.

– Зефирный латте с миндальным сиропом.

– Зефирный латте? – переспросила Бэт, пряча улыбку за ладонью. – Это сильно.

– Думаешь, стоило попросить без кофеина?

– Твои вкусы, оказывается, очень необычны.

– Ты даже не представляешь, как много обо мне не знаешь.

– Естественно, мы ведь знакомы, по сути, всего ничего. Но я уже не удивлюсь, если твоя квартира будет в розовых тонах.

– Что за глупости? Конечно, нет, я же мужчина! – он постучал пальцами по столу, а потом добавил: – она не в розовых, а в малиновых.

Беатриса рассмеялась. Алекс принёс мороженное: несколько белых шариков, облитые топингом и щедро присыпаны шоколадной стружкой. Девушка с нетерпением запустила ложечку в блюдо и проглотила ледяное лакомство. Как же давно она не ела мороженное! Этот вкус пробил детские воспоминания, когда она с мамой после школы заходила в маленькое кафе около дома, в котором после ещё не раз заседала с Боско. Мысль о друге заставила безмятежность сойти на нет. Она совсем позабыла про него и Логана, но чувство вины тот час улетучилось, когда она напомнила себе, ради кого согласилась сотрудничать с Ником. Не высовывая ложку со рта, Беатриса с любопытством проследила за официантом, который помимо кофе поставил на стол пузырёк, ранее спрятанный в рукаве. Когда Алекс покинул их, она вопросительно посмотрела на Брэда, который уже упрятал пузырёк в карман.

– Что это? – спросила она.

– Лекарство, – спокойно ответил парень и принялся доставать зефирки из кофе. Как бы невзначай он протянул одну из них Беатрисе, но она поморщилась.

– Мы не просто приехали сюда за мороженным, так ведь?

– Угу, – он с аппетитом топтал одну зефирку за другой. – Не смотри так на меня, убиваешь всю любовь к сладкому.

– Колин сказал мне… – она замолчала, когда Брэд подавился своим лакомством. – Побить по спине?

– Не не, лучше по ушам, – он откашлялся. – Не называй его так, он может рассердиться.

– Да как-то само вырвалось… В общем, Николас сказал, ты введешь меня в курс дела. Я вся во внимании.

Он отставил кофе в сторону.

– А говорят, ни одна неприятность не стоит испорченного аппетита.

– Это ты к чему сказал?

– К тому, что ты одна сплошная заносчивая неприятность. Мне наконец-то удалось вырваться днём с работы и