– Твою мать! – Я вырвался из рук Поля и зло сплюнул. – Ушел, значит! Вот паскудная морда! Зажал информацию – и ушел. Убил бы сволочь!

Я развернулся, оттолкнул оторопевшего Верещагина и вышел из палатки.

Да, так и есть. Пока меня пеленали в медсанбате, Джебраил убрался обратно в горы. Или еще куда-нибудь. Меня даже смех разобрал. Нервный. Умыли как ребенка! Развели как последнего шлабора!

Через полчаса мы с Полем уже стояли с вещами у грузовика, который доставит нас в Демидовск. Когда Поль подошел, я уже третью или четвертую сигарету докуривал. Мы забросили наши рюкзаки в кузов и не сговариваясь потянулись за сигаретами. Злился ли я? Нет. Пожалуй, что нет. Но Лившиц… Информацию по Виго не дал. То, что он ушел и не попрощался, злило меньше. Ушел и ушел. Работа у него такая. Боец, matj ego tak! Невидимого фронта.

К грузовику подошел Верещагин.

– Злишься?

– С какой это стати? – огрызнулся я.

– Зря.

– Таможня, ты свой приказ выполнил? Выполнил. Нас на базу доставил? Доставил. Все, пока! Будешь в Виго – заходи в гости. Всегда рад. А сейчас, извини, нет настроения, чтобы разговоры разговаривать.

Я выплюнул окурок и, морщась от боли в ноге, полез в кузов. Хотелось забиться куда-нибудь в угол и напиться. Ставлю двадцать против одного, что, когда мы доберемся до Виго, Ринго будет уже мертв. Перережут мальчику глотку где-нибудь на окраине – и все! И тогда хрен я что-нибудь обнаружу…

– Да, кстати, – Верещагин подошел в машине и перебросил через борт брезентовый мешок, – чуть не забыл. Это вы в палатке забыли. Мне сказали, что ваше.

– Это не наш мешок, – сказал Поль.

– Ваш. Можете не сомневаться. Точно ваш. – Таможня усмехнулся и неторопливо побрел к своей палатке. Может, мне показалось, но капитан шел и… улыбался.

Когда мы выехали из лагеря, любопытство взяло верх. Я развязал туго затянутые тесемки и открыл мешок. Внутри были деньги. Судя по бандеролям – прямо из банка. Те самые, которые нашел Юрка. Не удивлюсь, если их привез мистер Хантер. Война любит деньги.

– Что это? – дернул бровью Поль.

– Наш трофей, – я покачал головой и зло оскалился, – а если быть точным, то гонорар. За хорошо выполненную работу. Мы ведь наемники, Медведь! Обычные, черт меня побери, наемники.

Нардин хмыкнул и заглянул в мешок. Пока он рассматривал деньги, я откинулся на рюкзак и стал смотреть на убегающую вдаль дорогу. Колонна шла медленно. Завывая движками, пробуксовывая и скользя по этой каше из воды, глины и песка.

– Тут не только деньги.

– А что еще? – не отрывая глаз от дороги, спросил я. – Мина с часовым механизмом? Я бы не удивился.

– Нет, здесь есть и письмо.

– Какое, к дьяволу, письмо?!

– На конверте написано, что для тебя.

Он не ошибся. Письмо было адресовано мне. На нескольких листах аккуратной вязью арабских букв было написано все, о чем я хотел спросить у Джебраила ибн Фавзи. И я, читая эти сухие, похожие на армейский рапорт строчки, понимал, почему он не захотел передать информацию лично.

В конце был постскриптум:

«Знаешь, Карим… Ворота ада заперты изнутри, а не снаружи. Потому что самое страшное зло скрывается не там, а внутри человека. Если человек слаб, то он выпускает злобу наружу и открывает врата ада. Так он приумножает количество зла на земле и обрекает себя на вечные муки. Подумай об этом и постарайся не преступать границ дозволенного».

Я не рассказал Полю о содержании письма. Просто, не называя имен, обрисовал ситуацию – и все. Не надо ему знать всей правды. Извини, друг, но то, что мне предстоит сделать… Это моя война. Чтобы не преступить «границ дозволенного». Нардин, видимо, понял и не обиделся. И не задавал лишних вопросов. Мы молча добрались до перевалочной базы, где столкнулись с пустым конвоем, идущим в сторону Московского протектората. В Демидовск ехать не хотелось, и мы решили двигаться в сторону Москвы.

Война для нас закончилась…

Через три недели мы въехали в Виго. Грузовик остановился у ворот грузового терминала, и мы выпрыгнули из кузова на брусчатку. Если быть точным, то это Поль выпрыгнул. Я еле выбрался – рана болела. Мы забрали оружие, рюкзаки и помахали на прощанье водителю.

– Ну вот ты и дома. Что-то не вижу радости на вашей физиономии, мсье, – сказал Поль.

– Почему не рад? Рад. Как собака палке.

– Пошли домой. Мы свое отвоевали. – Поль сделал несколько шагов и остановился. – Ну и чего замер? Увидел кого-нибудь?

– Нет. – Я покачал головой и зачем-то повторил: – Нет.

– Ты уверен?

– Показалось что-то. Ерунда, в общем. Не обращай внимания.

– Странный ты какой-то, старина.

– Все нормально, – лениво отмахнулся я. Сделал несколько шагов и присел на швартовую тумбу. Нардин подошел ко мне и, окинув взглядом, предложил:

– Слушай, Карим! Может, мне все-таки побыть здесь? Пока не подловим этих ребят…

– Нет, Поль, не надо, – отмахнулся я, – сам разберусь.

– Ну, смотри сам…

– Все нормально. Иди, я покурю и приду.

Поль кивнул и пошел к дому, на пороге которого уже виднелась крепкая фигура Майкла Беннета с широкой улыбкой на лице.

Все нормально… Как бы не так! Я солгал. И теперь, стоя у порога своего дома, отчетливо понимаю – я вернулся в другой мир. Совсем не похожий на тот, в котором началась эта история.

Начал накрапывать дождь, а я сидел на пристани и курил. Курил и думал. Перед моими глазами вставали какие-то видения.

Люди. Знакомые и незнакомые, живые и мертвые. Одни – тенью проходили мимо меня, растворяясь в тяжелой пелене тумана. Другие – стояли и словно чего-то ждали. Ждали, что я не остановлюсь и доведу эту историю до логического завершения. Да, так и будет. Иначе все зря. И эти мертвые люди будут вечно преследовать меня. Не давая покоя.

Погодите! Я еще не вернулся! Мыслями я еще там – на войне! Вот сейчас я докурю и встану. Пойду домой. И, сделав эти несколько шагов, не оставлю себе выбора… И многое в этой жизни изменится. Очень многое. Увы, но у меня нет выбора. Вы скажете, что выбор есть всегда? Пожалуй, что так. Но я не умею говорить «да», когда душа вопит «нет».

15 год по летоисчислению Нового мира

Виго

Помню, что сержант Филин, когда мы сидели на блокпосту «Амазонка-3», говорил что-то про женщин. Точно и не вспомню, но что-то про встречу. Да, точно! Вспомнил: «Муж в дом, а баба уже на пороге. В одной руке – стакан водки, в другой – огурец, а в зубах – подол юбки». Ну что тут скажешь? Правильный взгляд на правильные вещи. Я бы не отказался от такой встречи.

Жаль, что Беатриче вернется в Виго только завтра. Очень жаль.