— Премного благодарен, Ваша Милость! Но может не надо… мне хватает.

— Я сам знаю, что надо, а от чего отказаться следует. Ты у меня может ещё графом будешь. А то и герцогом. Неста приходила, просила вас помирить. Девчонка без жениха осталась, так Верховная вновь на тебя глаз положила. Я намекнул, что графство в приданое хорошо, но меньше, чем на полного графа для тебя не соглашусь. Титул "из вежливости" пусть Ранбранды кому другому сулят. Когда ты у Лаурки был, тебе малявку Заозёрских показали. Тебе она как?

— Виноват, Ваша Милость! Не обратил внимания.

— Вот во всём ты хорош, а свою выгоду не отслеживаешь. Хоть поинтересоваться должен был. Ещё один из придворных мужа Силестрии про тебя справки наводит. В Синедолье я тебя точно не отдам, однако помни для случая.

— Ваша Милость!..

— Молчи, коли ничего не понимаешь. Я тебе про конкубину только сказал, ты, толком не разобрав, сразу нашёл себе. Считай, случайно нормальная попалась, но нельзя же так! Приказ приказом, однако себя забывать не след. С женой так делать запрещаю, от неё после свадьбы уже не откажешься. В благодарность за службу сам тебе невесту найду. Не бойся, твоё слово решающим будет. Неволить не стану, но обещаю построить самую приличную партию. Подбор кандидаток Марианочке поручу. Женщинам сватовство одно из самых интересных занятий. Потом прикину и из её списка покажу лучших. Ты выберешь, которая понравится. Небось, её родители не откажут, я сам у тебя сватом буду!

И что можно сказать на такое? Поблагодарить и только. Надеюсь, лишь на то, что на службе до 23 лет жениться нельзя.

Вышел из кабинета с орденом. Вместо солдатской "Храбрости" Государь повесил мне на шею 1-ю, высшую, ступень "За заслуги перед Короной". Это главнейший придворный орден, и он всегда носится на шее, все остальные ордена ниже его и носятся на бантах, на груди. Есть, конечно, ещё иностранные ордена на шею, но их вместо нашего тоже не одевают — умаление будет. Сам орден красив — шесть тупых лучей, а в центре круг с короной. Понятно, сделан из золота. Корона прорисована алмазной пылью, по краям лучей идёт кайма из мелких бриллиантиков, на острие каждого луча камешек более крупный. От верхнего луча отходит петелька под ленту, для ношения на шее. Копии этого ордена делать запрещено, с любой формой носится только оригинал.

Орден не слишком редкий, почти все высшие сановники такой имеют. Однако есть нюанс — они сановники, в генеральских чинах, класса 4-ого и выше, а я всего-навсего титуляшка-камергер. Тут волей-неволей задумаешься — может избыток королевских милостей специально напоказ мне даётся? Может от других придворных меня оттолкнуть хотят? Ведь тогда я буду держаться при Дворе лишь волей Государя, других зацепок у меня не будет. Понятно, жену Лагоз мне подберёт тоже из своих союзников, тогда я ещё сильнее буду к нему привязан. Но что могу сделать, чтобы с людьми нормальные отношения поддержать?

Самое главное — я целитель. С точки зрения Бертиоза — так себе, кое-что получается и только, трачу силы на баловство, украшательство и потакание женским капризам. Однако я занял нишу пластических хирургов, которых здесь нет и с ростом практики, буквально с каждым новым пациентом, у меня растёт контроль и нарабатывается опыт. То что я вначале делал с огромным напряжением и растратой сил, теперь творится небрежным жестом.

Второй важный фактор — Церковь. Её боевое ответвление уж точно. Монахи в доспехах, да и сам первосвященник, при встрече осеняют меня благословением. Знаете, похоже, оно работает! Многие дела идут проще и легче. Те же свитки для церковных нужд пишу на треть быстрее, чем аналогичные для других целей. Зелья требуют меньше внимания и работают сильнее. Яд для нежити сварил почти на одном дыхании. Хотя помощники из священнослужителей повторяли за мной все действия, но у них получилось никчёмная бурда.

У придворных отношение ко мне может и настороженное, зато придворные служители, даже высокопоставленные ценят. А надо было всего-то не скупердяйничать при закупках, да не брать "благодарность" за лечение.

В гвардии и в армии я популярен — награды, лихость в женитьбе на Мики, соревнования по бутылболу, коктейли и большое количество статей в газетах сделали меня довольно известным. Среди влиятельных простолюдинов имею хорошие завязки. Федул, откупщик, считает меня своим благодетелем. Налор, отец моей маленькой конкубиночки, уважает. А они в десятке богатейших простецов страны.

С Гильдией отношения хуже. Неста меня кинула и такое невместно прощать. Однако в случае примирения и женитьбы на маленькой Терезочке, отношение будет совершенно противоположное. Но и сейчас, раз я на связи между Гильдией и Двором пакости делать не будут, забоятся. Так что пока основное слабое место — Белый Двор, в других людей почитай и не осталось. Однако и там явно гадить побоятся. Ближнику Государя оно может весьма череповато выйти. На крайний случай, есть баронство.

— Господа, это катастрофа! Все средства, которые мы смогли собрать на борьбу за правое дело, пропали! Деньги, камни — всё!

— Как всё?! Я вытащил из колье моей жены бриллианты, я заложил поместье, а вы говорите "всё пропало"?!

— Не только вы! Я тоже вложил все свои деньги, я тоже отдал все камни из родовой казны. И нас таких не двое, не трое и даже не десяток. И все мы хотим знать — кто нам вернёт вложенные средства? Кто ответит за пропажу? Как дальше будет действовать наш союз? Причём слов "не знаю" мы не примем.

— Господа, я прошу не горячиться. Наши люди сейчас отслеживают ситуацию. Любой обратившийся в Казначейство с десятитысячной бумагой будет остановлен и допрошен.

— Не считайте нас идиотами! До коронации осталось меньше двух недель. Вы сможете вернуть похищенное и заплатить аванс наёмникам в этот срок?

— Нет.

— Спасибо за честность. Вы сможете без денег поднять восстание?

— Нет.

— Ещё раз благодарю за правду. Тогда быть может у вас есть подозреваемые?

— Да, подозреваемые имеются, и главный из них герцог Смагд.

— Неужели? Ему не понравилось, что убили его наследника, и он, совершенно неожиданно, решил отомстить? Я говорил, что есть дела, а есть делишки. Зачем было размениваться на мелочи и надеяться, что никто не узнает заказчика убийства?

— Тактически было правильно помешать слиянию двух герцогств…

— А стратегически полностью провалить главное дело! Вы хоть разобрались, как смогли осуществить убийство в закрытой комнате?

— Магия. У Смагдов на службе три магистра.

— Постойте, господа! Я прошу вернуться к обсуждению главных вопросов — что делать с восстанием? И кто вернёт деньги?

— И что в своём герцогстве сможет сделать Смагд, получив такую сумму?

— А вот я совсем не уверен в его вине. Я имею своего человека в том окружении…

— Господа, давайте поговорим о возврате…