– колеблющийся силуэт на краю имитационного круга. На спине отчетливо выделялось расползающееся по белой «второй коже» кровавое пятно.

Он теперь находился снаружи – прижавшись к окну, вглядывался через толстое стекло в потемневшую классную комнату. Он видел, как Ларкспер жестикулирует, привлекая внимание учеников. Видел круг, сверкающий, словно мокрый уголь. Видел темные спектралы над его рамой, поднимающиеся и разбегающиеся подобно теням.

Словно рваные клочья, спектралы парили над его головой и тянули к нему щупальца. Сего хотел постучать в окно, предостеречь себя самого, но не смог ни пошевелиться, ни заговорить.

Внезапно глаза встретились с его глазами, два горящих желтых уголька пристально смотрели через окно. Кори Шимо.

Сего запаниковал; он терял контроль. Какая-то сила тянула его от окна. Почему он здесь? Что можно сделать?

Сего глубоко вдохнул. Выдохнул. «Как катящаяся волна».

Он снова вдохнул, точно так, как показывал Фармер. Выдохнул.

Темнота рассеялась. Вернулись шум и свет.

Сего стоял на краю круга в тесной классной комнате профессора Ларкспер.

– Надеюсь, к тому времени вы будете готовы к тестированию, которое пройдет в конце семестра. Как всегда, не стесняйтесь обращаться за любой дополнительной помощью.

Все потянулись к выходу. Матеус бормотал что-то невнятное об опоздании в столовую.

Сего повернулся к Кори Шимо. Странный паренек все еще смотрел в окно.

Поднимаясь по лестнице «Валькирии» к кабинету командора Эона Фарстеда, Мюррей прятал глаза и вообще старался остаться незамеченным. Пусть внешне это выглядело как безобидный визит к старому наставнику, привлекать к себе внимание и вызывать подозрения он не хотел.

Пройдя в конец коридора на шестом этаже, Мюррей увидел, что дверь кабинета открыта.

– Командор Фарстед? – Он вошел в комнату и огляделся.

За последние несколько десятилетий здесь мало что изменилось, и меньше всего стеллажи с заплесневелыми книгами. Хозяина кабинета видно не было.

– Мюррей Пирсон? Так и думал, что тебя стоит ждать в ближайшее время. – Голос донесся откуда-то сверху.

Мюррей задрал голову и увидел старого гривара на верхушке лестницы, прислоненной к одному из книжных стеллажей. На плече у старика висел мешочек, из которого он достал книгу и поставил ее на свободное место в одной из секций.

– Независимо от того, как много мы, по нашему мнению, знаем, где-то всегда найдется пустое место, – изрек Эон и поставил на полку еще одну книгу.

– Вы бы поосторожнее там, командор. Давайте я помогу… – Мюррей подошел к лестнице и проверил, надежно ли она стоит. Падение с такой высоты наверняка закончилось бы для старика смертью.

Эон усмехнулся:

– Ценю твою заботу, рыцарь Пирсон, но, возможно, мне следует счесть себя оскорбленным неверием в мои силы и способности.

– Нет-нет, я вовсе не это имел в виду. Я просто… – Мюррей запнулся.

– …предлагаю помощь старику, – закончил за него Эон, медленно спускаясь.

Мюррей наблюдал за ним с опаской.

– Чаще всего предложение помощи подразумевает какой-нибудь угол, где я никому не буду мешать. – Опершись на руку Мюррея, старик сошел с лестницы, прошаркал через всю комнату к креслу и, тяжело дыша от усталости, откинулся на спинку. – И они, вероятно, правы. Сейчас я для всех помеха. Тем не менее останавливаться пока не хочу.

– И правильно, командор, – сказал Мюррей, выпрямившись перед стариком.

– Ты прекрасно знаешь, рыцарь Пирсон, что называть меня командором не следует. – Эон жестом предложил Мюррею сесть напротив.

Тот сел.

– А вам не стоит называть меня рыцарем. Я ушел со службы десять лет назад.

– Рыцарь остается рыцарем навсегда. Даже те Древние, что похоронены в сырой земле под прелыми листьями, все еще рыцари, хотя они, безусловно, знавали лучшие времена, – проговорил Эон. – Скоро и я там буду. Надеюсь только, что сойду в могилу с честью.

Мюррей кивнул.

– На самом деле, Пирсон, хоть ты и отошел от активных дел и выкинул в «Лампаи» тот трюк, ты больше похож на рыцаря, чем большинство из тех, кто расхаживает по коридорам башни.

– Об этом я и пришел с вами потолковать, – сказал Пирсон.

– Ты всегда нравился мне тем, что не ходил вокруг да около. Всегда действовал и говорил напрямик. Не то что болтуны на этих совещаниях, где я трачу впустую мои немногие последние часы.

– Речь идет о программе подготовки рыцарей. О том, как она осуществляется. – Мюррей заколебался, плохо представляя, как перейти к интересующей его теме. – Конечно, я всего лишь скаут, но…

– Я не вполне согласен со скаутской программой, особенно с идеями дурака Каллена, но это не дает тебе основания принижать собственную значимость. Мы оба знаем, что ты не просто скаут. И я чувствую, что сюда тебя привел не собственный интерес, а забота о ком-то другом.

– Да, здесь я из-за другого, – подтвердил Мюррей. – Из-за мальчика, которого нашел в этом цикле. Его зовут Сего.

Белые глаза Эона засветились.

– Да, знаю его. Паренек ходит на мой курс по Кодексу. Очень восприимчивый для своих лет.

Мюррей улыбнулся. Он и не подозревал, что Сего записался к Эону. Возможно, те ночные разговоры в бараке не прошли даром.

– Да, Сего особенный. Не знаю, сообщили ли вам, что произошло с ним во время Испытаний.

Должность Эона как начальника Лицея кое-что значила, и Мюррей понимал, что недооценивать этот факт не следует.

– Да-да, Испытания. Можно говорить об аномалии. Причем не единственной в этих Испытаниях. Твой мальчик просто молодчина. Как он выдержал тест временем – это нечто выдающееся. Деталей я не знаю. Видишь ли, Каллен и Мемнон взяли за правило скрывать кое-какую информацию, хотя мой слух острее, чем полагают эти двое. – Эон с лукавой усмешкой потянул за мочку похожего на цветную капусту уха.

– Не единственная аномалия? – с интересом спросил Мюррей. – Вы имеете в виду, что, кроме Сего, с этим Испытанием справился кто-то еще?

– Да, был еще один мальчик. Если Сего продемонстрировал на каждом этапе стратегию тонкого расчета, то другой… Он справился благодаря технике, основанной на грубой силе.

– И кто же он, этот другой? – не удержался Мюррей.

– Ты сам сказал, что пришел из-за одного гривара, и этот гривар – Сего. Не хочу, чтобы ты отвлекался.

– Вы правы, я здесь из-за Сего. Хотел узнать, известно ли вам что-нибудь. Эон, я видел все собственными глазами. В Испытании со временем он продержался почти час. Я взял его из рабского круга. Думаю, парня привезли с островов, но он совсем не помнит, как попал в Подземье. Какая-то бессмыслица.

– Странные сейчас времена, Пирсон, – тихо проговорил Эон. – Как я уже сказал, после начала Испытаний Цитадель оказалась на перепутье. Пора делать выбор: Путь Света или Путь Тьмы.

– Да. Не знаю, что здесь творится, но воняет Тьмой. Похоже, Правление даймё давит на Цитадель. Я заглянул к Мемнону и Каллену – их на месте нет. У них одно на уме: все ради победы, во благо нации, – не скрывая злости, сказал Мюррей. – Вот только Сего в их игры не играет. Он другой. Он