На лице де Гиссара появилась мстительная улыбка. Видимо, он представлял, что сделает со своими врагами, когда они попадут ему в руки.

– Ну так все же, – снова обратился он к Дюрану, – какова цена Каспара Фрая?

– За южный поход он предлагал солдатам по тысяче дукатов.

– Ха! Значит, не врал Углук! Я покончу с этими алчными наемниками герцога! Я снаряжу отдельный отряд, который пойдет по их следу и будет гнать до тех пор, пока не настигнет. Но вы попробуете убрать колдуна?

– Непременно, ваше сиятельство, тут наши цели совпадают. Я приготовлю им засаду.

– С солдатами?

– С одним солдатом. А сейчас я покину ваше сиятельство, у меня еще много неоконченных дел.

– Спасибо, мессир, я благодарен вам за поддержку. Колыхнулось пламя свечей, Дюран исчез.

Покинув де Гиссара, Дюран перенесся в сумрак одного из промежуточных миров. Здесь жили только тени, поэтому магу никто не угрожал. Он часто использовал промежуточные миры для переговоров.

Сейчас Дюран собирался вызвать демона Осборна, который был болтлив и капризен, постоянно выдвигал все новые взаимоисключающие требования и не отличался пунктуальностью, однако неплохо соображал и мог долго оставаться в мире людей. В отличие от него Дилистерн был просто огромным куском гниющего мяса. И хотя в обиходе Дилистерн был куда проще, питался отбросами, развивал мощность, достаточную, чтобы сдвинуть каменную башню, он не умел говорить, и управлять им приходилось мысленными сигналами, что требовало от Дюрана дополнительных усилий.

Правда, он отличался верностью, никогда не обсуждал приказов и не рычал на хозяина. Иное дело Осборн, который был очень самостоятельный. Этот демон какое-то время жил в человеческом облике и многое перенял от людей. Вместе с тем он обладал немалой силой и в сложной ситуации мог сам сообразить, как ему действовать.

Опираясь на крылья, Осборн мог парить в ночном небе, замечая даже неосторожную мышь, ударом лапы перерубал лошадь, а зубами крошил булыжники. Одним словом, Осборн был демоном, о котором мог мечтать любой маг.

Сориентировавшись в сторонах света, которые существовали даже в промежуточных мирах, Дюран достал из складок одеяния походный магический жезл, встряхнул его, и на серебристой поверхности металла забегали голубоватые искры, предвестники появления силы.

Привычно начертив в воздухе круг, Дюран стал ждать, пока он четче проявится и начнет наливаться беловатой дрожащей субстанцией.

Когда субстанция уплотнилась, от нее стали расползаться жгуты беловатого дыма, и чем дальше они вытягивались, тем больше в размерах становилось кольцо, постепенно превращаясь в облако. После того как оно сгустилось, Дюран ударил жезлом по выжженной почве и приказал:

– Появись!

В центре облака зародилась темная точка, она быстро росла, а затем с громким хлопком превратилась в темный силуэт демона, явившегося из одного из самых далеких нижних миров.

Глубоко вздохнув, демон посмотрел сверху вниз на Дюрана и спросил:

– Мне еще уместно называть тебя по-прежнему хозяином?

– Можешь называть как угодно.

– Зачем ты вызвал меня?

– Есть дело для тебя.

– Меня это не интересует. – Осборн почесал загнутым когтем между рогами, это был характерный для него жест…

– Насколько я помню, ты всегда голоден… – проговорил Дюран. Он был уверен, что Осборн просто капризничает и долго не продержится.

– А, может, я уже поел.

– Ты служишь другому магу?

– Никому я не служу. Я, может, сам выбирался в мир людей – позавтракать.

– Никуда ты не выбирался. Ни одному демону не под силу прорваться в верхний мир, если только его туда не вызовут.

– Ну ладно, ладно! – Демон, нервничая, расправил крылья и снова их свернул. – Что у тебя?

– Их шестеро. Люди, орк, гном и эльф.

– Вот это да! – Демон развел когтистые лапы. – Это что за летний салат получается?

– А я думал, тебе понравится.

– Может, и понравится, – проворчал Осборн и громко сглотнул. – Сожрать, что ли, их надо?

– Я не возражаю.

– А кони при них будут?

– Будут.

– Это ж сколько мяса! – Осборн снова вздохнул. – Но я не верю тебе, Дюран.

– Почему же?

– Ты обещал мне остров, населенный людьми. И где он?

– Я обещал подарить его тебе за хорошую службу, но ты ведь больше не выходил, сколько я тебя ни звал.

– Я не мог. – Демон вздохнул.

– Почему?

– У нас война была.

– Вот тебе раз, вам-то за что драться?

– За что и вам, за господство над другими, за власть и богатство.

– Ну и кто победил?

– Они, – угрюмо ответил Осборн. Дюран не стал уточнять, кто такие «они».

– А ты, я слышал, теперь с другим демоном работаешь?

– Не постоянно, – уклончиво ответил Дюран. С Осборном следовало разговаривать осторожнее, он был обидчив. – Раза два или три вызывал его, и все. Дилистерном зовут, слышал?

– Слышал, только он не в нашем мире живет. У нас сущности вполне сформированные, а Дилистерн мешок с дерьмом, а не демон.

– До тебя ему далеко, это даже не обсуждается, – дружеским тоном проговорил Дюран. Сейчас он снова был молодым и с глазами – с красивыми голубыми глазами. В сумеречных мирах сделать себе глаза было проще простого.

– Правда? – отозвался демон и хлопнул крыльями.

– Правда.

– Ох, знаешь ты, как с Осборном разговаривать, льстивый Дюран.

Маг только улыбнулся.

– Ладно, что у нас там следующим параграфом, «серебряная нить»? – спросил демон.

– Она самая.

– Ты же знаешь, как я из-за нее страдаю, неужели не мог придумать ничего получше?

– Да что можно придумать лучше серебряной нити? Она существует тысячелетия.

– Ну, ладно. – Демон поскреб чешуистую спину, отчего по его шкуре забегали красноватые молнии, и протянул лапу: – Ладно, вяжи, только не дергай резко, как в прошлый раз.

– А что случилось в прошлый раз?

– Я со свояком в шашки играл на пол мешка коровьих костей, уже в дамки прошел, и тут ты меня взял и выдернул, да еще резко так. Свояк смеялся.

– Так ты не намечай никаких срочных дел, раз мы обо всем договорились. Понял?

– Что ты меня своим «понял» погоняешь? Сколько раз тебе повторять – демон не обязательно тупой… Повтори задание лучше, кого я жрать должен?