Запроливья, Южных королевств и Империи... разумеется, под именами ваших мастеров. Там у нас сильные торговые представительства. Лишние десять или двадцать миллионов золотых, заработанных за пару лет - это аргумент. Это возможно?

- Как только это будет повторено на следующем бале, и королева одобрит новый стиль - вполне возможно. А она одобрит - у неё красивые плечи, и она уважает Тремол и Гардени. Тремол будет завалена заказами, и начнет привлекать других мастеров. Комбинации платьев от Тремол и причесок и украшений от Гардени станут ведущими на континенте. Тут главное - быстрота. Надо обойти старые торговые дома. Они дают авторам моделей едва одну десятую, а мы дадим треть - Тремол, и треть - Гардени. Я сам вкладываюсь в кампанию, Сергер - тоже. Шевалье Огюст Сарнон планирует агрессивную торговую политику, он у нас сидит на бумагах. Разрешение от Департамента Торговли получено, осталось только провести второй бал - и немедленно начать, если мода будет признана двором. На втором балу в новых платьях будут Альта, Белла, леди Далла и две мои актрисы. Возможно, удастся упросить ещё несколько красавиц из высокого дворянства. В худшем случае мы, по мнению Сарнона, получим пять долей за три. В лучшем - даже непонятно сколько. За одну луну столица будет покорена, и тогда новая мода валом пойдет в провинции и в другие страны. Изображения леди Альты и других красавиц в платьях нового фасона заполнят Дома Мод всего континента. Через две луны провинции начнут заказывать новые платья сотнями. Через пять лун - соседние страны и Запроливье - тысячами, для начала. Через шесть - Южные королевства. А если войти в долю с сильными торговыми домами - нашими или иностранными - заработаешь намного меньше. И даже если продажи будут раз в пять меньше, чем мы планируем - это очень выгодно. Я покажу вам цифры. Господин Сарнон уже проверил их, и подверг жестокой критике, так что все, что уцелело после его чтения - надежно, - обьяснял Гирон.

Внезапные и ударные продажи платьев и украшений нового стиля по стране и за границу - это была его идея. Я тоже собирался вложить тысяч двадцать, поскольку Огюст считал, что дело надежное.

- Кстати, Сергер, - продолжил Гирон. - Сегодня ты очень хорош в черном мундире. Как насчет нового мужского костюма почти военного типа? Черного и белого цветов? После победной войны покрой мундиров популярен, но штатским недоступен. Да и воины в отставке рады будут носить такие подчеркнуто можские вещи вместо обычных камзолов с кружевами. Поможем нашим дворянам?

Я потер подбородок. С точки зрения художественного вкуса мой мундир отставника был хорош, и его модные версии действительно понравились бы мужчинам.

- Если делать однотонные... Бывшие военные у нас любят пестроту только в орденах, - пояснил я. - Я бы носил. А вкус у меня обычный, как у всех. Черное, темно-синее, белое, бежевое... надо пробовать. И подмоднить крой, действительно ввести вместо кружев шелковые шейные платки интересных расцветок и узоров... Для меня сработает. Да и ретроградам мундирный подход понравится - из патриотизма. В конце концов, победили мы в войне или нет?!

- Гениально, - серьезно сказал Гирон. - Я сегодня же поговорю с Гардени. Он ждет у себя в мастерской известий с бала. Уже можно сказать, что с первого танца нас не освистали, а значит - дело должно пойти. Итак, Сергер и я - мы сегодня танцуем только с Альтой. Почти каждый танец. Надо пробить стену, показать новые платья в постоянном действии. Альта, готова?

- Кстати, у меня в карете есть ещё два таких, но других цветов, - напомнила Альта. - И ожерелья Гардени в комплекте к ним. Сергер настоял - на всякий случай.

Гирон вдруг хлопнул себя по лбу.

- Альта, Сергер - вы просто молодцы. Кто у нас здесь фигуры похожей с Альтой, кроме плеч? От груди и ниже?

Его беспощадный, оценивающий взгляд знатока женщин прошелся по дамам.

- Ветка, вам пока готовые платья не пойдут. Ваше платье будет готово к следующему балу - в подарок от меня лично. Белла - да. Та-ак... Тетя, пришел ваш час. Вы поразите, даже потрясете весь двор! Готовы?

Леди Далла подняла брови.

- Говори понятнее, племянник.

- Пока в новом платье только Альта, драконесса. Ей все можно. Но сейчас... Вы и Белла переоденетесь в карете и вернетесь танцевать. Мы продолжаем наступление на высший свет. Согласны?

Леди Далла внимательно посмотрела на обнаженные плечи Альты, и пожала плечами.

- А чем я, вдова, рискую? Скандалом? Наплевать. Ну, не будут приглашать ко двору - подумаешь! Я согласна. Но в карете переодеваться неудобно.

- Я готова рискнуть, - сказала Белла, - но в карету мы обе не влезем. Надо будет переодеваться по очереди.

Тут мне пришла забавная мысль.

- Я найду комнату здесь, - сказал я, хихикнув. - Надо поговорить с леди Галлер.

- Гениально! - прошептал Гирон. - Иди договаривайся, а после согласия я сбегаю за платьями. Альта, готова к танцу? Это - отвлекающий маневр.

- Конечно, - весело сказала Альта. - Я думала, будет скука, или скандалы, а сейчас так интересно получается!

И она ласково посмотрела на меня, напоминая о недавнем танце. Я улыбнулся в ответ.

Ветка задумалась.

- Звучит перспективно, - сказала она. - Ваши моды, наши магазины - и конкуренция с местными модами. Может получиться, и очень быстро. Кстати, эльфийки тоже могут показаться в ваших платьях. У нашего посла, естественно, прекрасные плечи. Вы сейчас переодеваетесь, дамы? Тогда давайте поговорим после бала, а сейчас пойду ругаться с начальством.

Внезапно Колючка шепнул ей на эльфийском: "Ещё один стук сердца, госпожа". Ветка кивнула, и Колючка повернулся ко мне.

- Граф, - серьезно сказал он, - я ещё не имел случая соболезновать вам в потере супруги. Я знал её, я сражался рядом с ней долгое время, я восхищался ею. И если вам нужна будет моя помощь в мести - не сомневайтесь во мне.

Я закусил губу и молча протянул ему руку. Колючка взял меня за локти, как здороваются или прощаются эльфы с боевым товарищем, и мы пожали друг другу руки. Ветка вздохнула, повелительно махнула рукой - и они твердым шагом двинулись через Залу к леди-послу эльфов, которая со спокойной улыбкой ожидала их, хладнокровно сложив руки на животе.

Я медленно пошел вокруг Залы в направлении тронов. Как раз начали новый танец.