— Я не шучу, шеф. Их нужно вытягивать оттуда, — не сумел промолчать Майк.

— Рано. Они еще ничего толком не узнали, — отмахнулся босс, мрачно мотая головой.

— А если кого-нибудь убьют?

— Плевать. Парой дураков меньше — никто и не заметит. Меня больше беспокоит этот шериф, служивший в имперских «драконах». Уж больно легко у него получается подставлять всю комиссию под удары местных. Здесь что-то не так.

— Что именно? — не понял Корман.

— Ты не задумывался, с чего вдруг поселенцы так вцепились в контракты с русскими? Почему ни один из них не пытался связаться с другими секторами?

— Я уже голову себе этими вопросами сломал, — скривился Майк. — Но в отчете сказано, что ни один серьезный бизнесмен даже не пытался выйти на руководство планетой. И боюсь, что это правда. Кроме того, ни одно из демократических правительств даже не пыталось оказать поселенцам хоть какую-то помощь. Так чего мы теперь посыпаем голову пеплом? Русские оказались расторопнее во всем. И в розыске террористов, и в налаживании контактов с поселенцами.

— Нужно выяснить, как много на планете бывших наших граждан, — ответил шеф, отбрасывая отчет.

— И что нам это даст? Ключевое слово здесь — бывшие, — пожал плечами Майк.

— Я же сказал, не дави на мозг, — зарычал в ответ босс. — Думаешь, я и сам не знаю, что в этом деле все не просто сложно, а очень сложно? Нам не за что даже зацепиться. В отчете черным по белому сказано, что поселенцы и слышать не желают о связи с другими секторами, кроме русского. Проклятье, это стадо ослов не смогло даже с одним шерифом договориться!

— И что будем делать?

— Попробуем пойти дипломатическим путем. Пусть сворачиваются на планете и отправляются на Кремль.

— А что делать с арестованной идиоткой?

— Не смогут вытащить, значит, пусть там и гниет, раз не хватает ума держать язык за зубами, — рявкнул босс, жестом отпуская Кормана.

После этого разговора Майк передал нужные указания председателю комиссии и попытался вернуться к текущим делам, когда от председателя поступило очень интересное сообщение. Империя собиралась принять на обучение по льготной программе почти сотню детей поселенцев. И это был шанс наладить с империей конструктивный диалог. Недолго думая, Майк приказал председателю предложить совету планеты свои услуги, попутно сообщив шефу о своем плане. Вскоре официальная бумага о разрешении на ввоз детей на территорию империи была получена, и начался второй этап операции.

Но словно сам Создатель был против этого дела. Едва начав разгон, корабль комиссии оказался атакован пиратами, после чего связь с судном прервалась. Вот это уже было по-настоящему опасно. А самое паршивое, что вместе с комиссией были захвачены и дети. С этого момента все пошло наперекосяк. Как выяснилось, на планете находился целый десяток бывших «драконов», и эти сумасшедшие, при поддержке имперских спецслужб, кинулись в космос — спасать своих детей. Единственное, что успели сделать дипломаты Лиги, так это запихнуть в корабль десяток наблюдателей и, связавшись с империей, упросить взять их на борт боевого корабля.

Как и что происходило в пространстве, никто в агентстве не знал, а предоставлять наблюдателям отдельную линию связи русские не собирались. Оставалось только ждать и надеяться на то, что русским не повезет. Но вскоре по всем государствам Лиги разнеслась весть, что пираты схвачены, пленники освобождены и справедливость восстановлена. Скрипя зубами от злости, босс Майка долго проклинал бюрократию своего сектора, которая в очередной раз помешала его службе сделать нужный ход.

Но без поддержки флота это было невозможно. А получить такую поддержку можно было только после долгих и нудных переписок со штабом флота, сенатом и комиссией по безопасности. В очередной раз признавая свое поражение, босс только огонь изо рта не выдыхал, открытым текстом мечтая удавить дурака, придумавшего такую систему. Сам Майк, отлично понимая, что их правительство опять ввязалось в гонку за энергоресурсами, пытался вспомнить, как много государств являются поставщиками на рынок уранидов.

Как оказалось, не много. Сектор Поднебесной, монгольский сектор, сектор стран Латиноамериканского Содружества поставляли на рынок сырья руду. Сегунат, благодаря своим технологиям, поставлял обогащенные после переработки отходы, которые можно было спокойно использовать как топливо. И только Российская империя продавала уже готовое топливо для космических кораблей. Планеты сектора американской конституции не торговали уранидами. Это было запрещено.

Все запасы ядерного топлива считались стратегическим запасом сектора и поставлялись только для нужд армии и энергообеспечивающих объектов. И вот теперь русским снова повезло. Они не только обеспечили свои рестораны рыбными деликатесами, а модниц роскошными шубами. Они снова оказались первыми у месторождения урановой руды. Забыв, что находится в кабинете начальства, Майк поднялся из кресла и, задумчиво пройдясь по кабинету, перебил шефа:

— А что, если это все деза?

— Что? Ты о чем? — растерялся шеф, разом перестав материться.

— Вся эта история о руде. Что, если вся эта история — грамотно составленная дезинформация?

— Но зачем? — снова не понял босс.

— Чтобы отвлечь нас от чего-то большого. От чего-то, что может нас очень сильно заинтересовать.

— И пока мы, суча ножонками от оргазма, пытаемся добраться до несуществующего месторождения, они где-то крутят свои дела? — мрачно уточнил шеф.

— Именно. Старый трюк. Мы и сами не раз его использовали, — усмехнулся Майк.

— Осталось только понять, что именно они затеяли, — задумчиво протянул шеф. — Но и информацию о руде тоже нельзя сбрасывать со счетов. Ее нужно проверить в любом случае.

— Да, но как это сделать? — скривился Майк.

— Пока не знаю. Думай. И озадачь своих головастиков. Мне надоело думать за всех.

— С председателем комиссии связь есть? — помолчав, спросил Майк.

— Есть, и что?

— Нужно выяснить, как много бывших военных, входящих в совет планеты, на этой планете осталось. Попробуем отправить пару оперативников как помощников какого-нибудь бизнесмена, чтобы они попытались склонить на нашу сторону кого-нибудь из этого самого совета. Черт, язык сломаешь, пока все это выговоришь.

— Неплохая идея. И кого из представителей большого бизнеса ты собираешься туда отправить?

— Пока не знаю. Для начала нужно выяснить, кто из них уже терпит убытки из-за прекращения поставок. Тогда, обеспечив его нашей поддержкой, мы сможем попасть на планету легально. Он занимается своими делами, а мы своими. Только отправлять туда нужно людей, действительно умеющих работать с таким сложным контингентом. Поселенцы напуганы, обозлены и не верят никому на свете. Думаю, они и с русскими-то связались только потому, что среди них оказался бывший офицер глубинной разведки. В надежде, что империя своих не бросит.