но нам не стоит приближаться к басахауну, Джесси, – сказал Дамарион, подойдя ближе. – Это…

– Я буду следовать за вами в другом обличье. – Остину даже не нужно было ко мне приближаться, он и так привлекал внимание. Не только мое, но и всех остальных. – Мы будем наготове, чтобы вытащить тебя, если этот басахаун решит, что болтать с тобой не так весело, когда ты не сидишь в клетке.

– Это ошибка, – сказал Дамарион.

– Ничего не делать – это ошибка, – сказала я.

Нив скрылась в доме, и я крикнула ей вслед, чтобы она захватила сумку.

– Ждать, что меня снова поймают в ловушку, – ошибка. Стремление защитить себя – вовсе не ошибка. Этот басахаун заговорит. Только будьте готовы поймать меня, если я начну падать. Это единственная часть плана, в которой я не очень уверена.

Глава 28

Нив приземлилась на гору сразу после изнуренной Джесси. Несмотря на усталость, она все равно выглядела великолепно. Прекрасные чары вихрем взвивались вслед за крыльями, производя невероятный эффект. Горгульи-женщины стоили всей суматохи вокруг них. Вот бы Джесси научилась управляться с магией, тогда она будет в ударе.

Все, что им было нужно, – время. Когда они со всем разберутся, возможно, у них появится его хоть немного.

Если бы не Остин Стил, они бы уже ее потеряли, в этом Нив не сомневалась. Они бы, вероятно, до сих пор искали наземный вход в пещеру, даже после того, как команда враждебных магов давно перевезла бы ее в другое место.

Джесси приняла человеческий облик быстрее, чем мужчины, и опустилась на четвереньки, задыхаясь от усталости. Хлопая крыльями, вокруг них приземлились самцы-горгульи. Дамарион тут же превратился, чтобы подойти.

Он явно не улавливал (довольно очевидных) намеков, которые Джесси делала ему все утро. Что бы этот горгулья ни сделал на днях, она совершенно потеряла к нему интерес. Нив не терпелось услышать эту историю.

Но сначала… дела.

Деревья окружали их и закрывали обзор. Нив надеялась, что и они были скрыты ветвями от любого, кто мог появиться неподалеку. Однако этот старый большой басахаун мог их учуять, если бы бродил по округе. Эти существа обладали острым нюхом и дурным нравом. Нив не хотелось с ними связываться. Она с трудом верила, что Остин Стил согласился на этот план.

С другой стороны, Остин Стил изменился. Поначалу перемены в нем были незаметны – честно говоря, даже Нив ничего не увидела… но после случая в пещере у нее открылись глаза.

Что-то внутри него щелкнуло, словно кто-то нажал на переключатель. Он стал более активным лидером, но не в смысле битья в грудь. Он стал решительным и сильным. Его больше не волновал Дамарион. Он словно перестал воспринимать горгулью как угрозу. Нив очень хотелось выяснить причину.

А вот и огромный белый медведь. Он прокрался между двумя деревьями и замер, чтобы посмотреть, как Дамарион помог Джесси встать на ноги.

– Вот, – сказал Эрл, передав Нив одежду. – Хоть я и не уверен, что нам стоит одеваться. Летаю я быстрее, чем бегаю.

– Этот старый басахаун за нами не побежит. Уж если он за кем и бросится в погоню, это будут Остин Стил или Дамарион. Просто сделай подножку одному из молодых горгулий, чтобы между тобой и этим чудищем кто-то был, и дуй в другую сторону от остальных. Все пройдет как по маслу.

– С чего вообще Дом с плющом взял, что ты командный игрок? Ума не приложу, – пробормотал Эрл, слегка пожав плечами в белом свитере.

– А ты с чего это взял?

Нив надела рубашку. Так-то лучше. Кажется, раньше отсутствие штанов не так уж смущало Джесси. Хоть Эрл и был прав, не хотелось этого признавать: она тоже не желала убегать, если старый басахаун разозлится.

– Да в порядке я! Спасибо, – сказала Джесси, оттолкнув Дамариона прочь. – Ульрик, цветы у тебя?

– Да, мэм.

Ульрик вытащил слегка помятый букет. Запихивать их в сумку вместе с одеждой, по всей видимости, было не лучшей идеей.

– Спасибо, – рассеянно сказала Джесси, взяв цветы, и оглянулась на Остина Стила. – Мы точно в том самом месте?

Он утвердительно фыркнул, а затем обошел собравшихся горгулий, проскальзывая между деревьями и ступая по мокрому снегу, который был повсюду. По небу ползли темные тучи, которые предвещали дождь, мокрый снег или снегопад – на такой высоте, возможно, и все сразу. Летать в такую погоду не очень приятно. А для жизни Джесси это явно представляло угрозу. Придется принять помощь Дамариона, хотя ей наверняка будет неловко лететь с ним.

– Вы в этом уверены? – спросил Эрл Джесси, догнав ее. Крылья развевались на ветру позади него.

Нив протиснулась сквозь горгулий, встала с другой стороны от Джесси и сказала:

– Дай нам время, мы сможем найти другой вход в пещеру, Джесси. Ты не должна…

– Все в порядке. Честно говоря, этот парень – баса… Почему я не никак не запомню это слово?

– Снежный человек, – сказал Эрл. – Дики и Джейн называют его так.

– Точно. Он что-то об этом упоминал. Ему не нравится, когда его называют снежный человек, потому что они ненастоящие. Честно говоря, я даже не слышала о баса… – Тут она фыркнула. – Думаю, все пройдет хорошо. Потому я и оставила Эдгара дома, чтобы при необходимости обменять хоть все съедобные цветы, которые растут в Доме с плющом. Думаю, на это он согласится.

Остин Стил остановился и снова посмотрел на Джесси.

Нив ощутила прилив адреналина. Они вернулись. Они вот-вот проверят, спокойно примет Джесси этот басахаун или, взглянув на армию горгулий и оборотня, пойдет на попятную и поднимет шум.

– Приготовься бежать, – прошептал Эрл.

Глава 29

– Отойдите! Всем назад! – велела я, от души надеясь, что не совершила серьезную ошибку: похоже, остальных это существо действительно отталкивало.

– Какая дурацкая затея! – процедил сквозь зубы Дамарион. Он втиснулся между Нив и мистером Томом, отодвинув их. – Это существо обладает невероятной силой. Гораздо большей, чем у меня или медведя. Оно разорвет тебя на куски. Подумай еще раз.

– Нет. Не ты же сидел в той клетке, совершенно беспомощный, – сказала я, и во мне разбушевался огонь. – Это было отвратительное чувство. Ни за что не хочу пережить его снова. Я найду этих магов. И баса… ха… уна?

– Почти получилось. Отлично! – сказал мистер Том и поднял большие пальцы.

– Он знает, где находится вход в пещеру, – сказала я, не останавливаясь и сжав в руке стебли цветов. – Выясним это, и у нас будет гораздо больше шансов выследить магов. Пора переходить в наступление, Дамарион. Нужно быть в полной боевой готовности. Будь настроен, и ты удержишь все под контролем. Я хочу сама управлять судьбой.

– Весьма высоко ценю ваше желание держать ситуацию под контролем, – сказал мистер Том. – И когда настанет пора, надеюсь, вы возьмете ее под контроль и побежите, чтобы спастись от этого