— В Тулу?!

— Да, он сегодня вместе со Стеллой в Тулу поехал.

— Зачем?

— Говорю, бабу отвозить… И Малча говорил, что баба уезжать собиралась… Только что за баба, хрен его поймешь… Малча еще говорил, что беда с озера идет… Точно, беда…

Взгляд Биткова снова подернулся сумеречной пеленой. И снова Степан шлепнул его ладонью по щеке.

— Пришла беда, отворяй ворота, — насмешливо сказал он. — Выкладывай все, что знаешь. И в чем виновен…

— В чем виновен?.. Золото продавал! Деньги через банки отмывал! Сафронову угрожал… В этом я признаюсь! И в другом признался бы, если б виновен был… Хотите, все на себя возьму?

— Все, что твое, то и возьмешь… Значит, твои люди этим летом по Сафронову стреляли, — в раздумье проговорил Степан.

— Да.

— И кто руководил твоими «спецназовцами»?

— Волынок.

— Автоматы куда потом делись?

— Я ему сказал избавиться от них…

— Да, но в ноябре по Сафронову из одного из этих автоматов стреляли, анализ гильз показал…

— Я же говорю, Волынок нарочно это сделал! — встрепенулся Битков. — Он знал, что по гильзам можно ствол вычислить… Я вам больше скажу! Он когда Головастика убил, гильзу подобрал…

— И что?

— Волынок — профи, он даже в тайге старался гильз не оставлять… А вы говорили, что убийца Гены Толстухина гильзу забрал…

— Забрал.

— Что, если Волынок его застрелил?

— Интересная версия.

— Волынок деньги хапнул. Золото ему ни к чему, с золотом возиться надо. А деньги — это деньги… Спрятал их где-то, а сам жил после этого как ни в чем не бывало… Жил, но чувствовал, что рано или поздно все всплывет. Поэтому и подставлял меня. В Сафрона стрелял, Троху заколол, Головастика пристрелил. Он же и Колыванова на меня навел… Избавился он от меня, падла. Повязали меня, крепко повязали. Теперь для него воля… И Стелла с ним… Вот же сука! — в бессильной злобе сжал кулаки Битков. — Как же я раньше не допер.

— Что такое?

— Я же знаю, где она живет. И квартира у нее двухкомнатная, три окна там… да, три. И все на улицу выходят. А она мне вешала, что видела, как Балабакин к Вершининой в машину садился… Не могла она видеть. Наврала сука… Может, она сама их вместе свела… Кинули они меня оба, очень круто кинули. Волынок, падла. Стелла, сука. Жируют, крысы, на мои деньги, пристрелить их некому…

— Где они сейчас?

— Вроде бы в Тулу поехали. Но сказать все, что угодно, можно… Прячутся где-то, выжидают, что дальше будет…

— Может, в тайгу подались?

— Нет, Волынку Москва нужна. Он сюда очень стремился… Он здесь хорошо жил. Хотел, чтобы еще лучше… Потому и деньги у меня украл. А я, дурак, хотел его казначеем сделать. Малчу поставил. Обиделся Волынок. А у самого бабок наших выше крыши было…

— Почему ты думаешь, что Волынок мог деньги у тебя украсть? А как же Вершинина и Балабакин?

— Лизка — дура. Но Генчик ее очень-очень любил. Мог и проболтаться, рассказать, как сейфы вскрыть…

— Ей проболтаться?

— Да… Или она сама допетрила, как это сделать… Она к Стелле в гости ходила, а та баба хитрая, могла и охмурить… В общем, я думаю, они в сговоре были…

— А Балабакин?

— Не знаю.

— Балабакин со Стеллой в одном классе учился.

— Тем более… Сговор там был. Как лоха меня обули… Как лоха… Знал же, что Волынок гнилой, нет, надо было с собой брать. Остался бы в тайге, ничего не было бы…

Битков погружался в транс безнадеги — взгляд пустел, с каждым произнесенным словом голос становился все тише. В конце концов Степан перестал понимать, о чем он говорит. Приводить в чувство он его не стал: все, разговор на сегодня закончен…

Небольшой подмосковный город, высотный дом, квартира с видом на парк и реку. До Битова каких-то восемьдесят километров… Не стал Василий уезжать далеко, купил квартиру здесь, втайне от своих бывших друзей. Денег у него полно…

Не мог он считать своими друзьями людей, которые предали его. Он должен был стать казначеем, а не какой-то там чукча. Обошел его Биток. Он всегда обходил его…

Василий реально работал на бригаду. И в тайге он делал дела, и в Битове пахал, как папа Карло, — ломбард держал, деньги у должников выбивал… И чем Биток его отблагодарил? Ментам сдал, когда он тетку на машине сбил. Как будто нельзя было Балабакина козлом отпущения сделать…

Из раздумья его вывела верная Стелла.

— Нашла!

Она сидела за компьютером, в ночной рубашке, сексуальная и желанная… Василий ни о чем не жалел. Стелла и много-много денег — что ему еще нужно для счастья в этой жизни? Разве что казино «Пьедестал»…

— Что ты нашла?

Он подошел к ней сзади, нежно положил руки на плечи.

— Информацию…

Она смотрела на монитор, на главную страницу сайта Московского ГУВД.

— Арестованы Битков, Касьянец, Косач, Буотуров… Артюхов и Вакулин в розыске…

— А про меня там что? — разволновался Василий.

— Вроде ничего… Сейчас, сейчас… Нет, точно ничего. Ни в преступниках тебя нет, ни в пропавших без вести…

— Что им шьют?

— Контрабанда золота, покушение на убийство гражданина Сафронова… Так, тут еще что-то… Да, Троху им шьют…

— Про Головастика там что?

— Ничего.

— Точно?

— Точно… Погоди-ка, погоди. Про Антипа здесь… Убили его. Погиб при задержании…

— Да ну! — обрадовался Волынок.

Он давно понял, что переборщил с Головастиком. Назло Матвею пацана убил, чтобы еще больше в дерьмо его вляпать. Но Толик Антипов знает, кто прикончил голубого клоуна… И если его самого застрелили при задержании, значит, Василий всерьез может считать, что удача любит его.

— Видать, большой там шухер был, — ликующе улыбнулся он.

— Большой, — подтвердила Стелла.

— Вовремя мы сдернули.

— Вовремя.

— И про меня точно ничего нет?

— Нет… И про меня тоже! — радовалась Стелла.

— Я же говорю, что если ты со мной, то все шито-крыто! — радовался Василий.

— Надо будет газету еще купить, посмотреть, что там пишут… Да и телевизор включить надо…

Она попыталась выйти из-за компьютера, но Василий удержал ее, руки скользнули вниз, под верхний срез ночной рубашки, нащупали упругую прелесть…

— Ты ненасытный, — расслабленно укладывая голову ему на плечо, прошептала она.